聂凤智是湖北黄安人，出生于1913年，15岁参加革命，一年后正式加入红军队伍。1930年4月，他进入红1师第一团当勤务员，当时该团的团长是王树声，许世友是连长。之后聂凤智跟随四方面军先后在鄂豫皖根据地和川陕苏区与敌人作战，累积战功升任团政委。抗日战争全面爆发后，聂凤智进入抗大任职，担任抗大胶东分校第三支校校长。

除了完成日常的教学任务之外，聂凤智还要经常带领抗大的学员们应对小鬼子的“扫荡”。1942年冬季的一天早晨，正准备开饭的时候，侦查员报告小鬼子已经到了十公里之外。聂凤智听后下令立即出发，有干部说敌人还在十公里之外，吃了饭再走也不迟，聂凤智没有同意。

他带领大家刚爬上一座山头，小鬼子的炮弹就落在了刚才准备吃饭的地方。大家纷纷称赞聂凤智，说他神机妙算。聂凤智听后笑着解释说：“侦察兵说小鬼子还有10公里，他回来报告也得跑10来公里，即使一个快一个慢，敌人也快到跟前了，等吃完饭再转移，肯定就来不及了。”

1943年春天，聂凤智调任胶东军区第13团团长，上任后首战就在掖县打了小鬼子一个伏击，消灭日伪军百余人。之后他又率部多次和日伪军作战，表现十分出色。当时日寇在胶东收买了不少汉奸，其中最著名的汉奸就是赵宝原。他在小鬼子面前点头哈腰，一副奴才相。对自己的同胞却是另一副嘴脸，趾高气扬，为非作歹。

为了配合小鬼子封锁八路军抗日根据地，赵宝原这个汉奸动用大量的人力物力在河源西沟修建了一个十分坚固的据点。里面有大碉堡十座，各碉堡之间有交通沟相连，据点的外围还有铁丝网和鹿砦等障碍物。河源西沟据点建成后对八路军根据地构成了极大的威胁，时任胶东军区司令员的许世友命令爱将聂凤智坚决将这个据点拔除。

接受任务后，聂凤智动了一番脑筋，如果强攻河源西沟据点的话将会付出很大的伤亡代价，最终他决定智取。聂凤智先是把部队开走，制造了一个离开河源西沟的假象，几天后他又在夜间悄悄把部队带了回来，然后趁敌人熟睡之际突然发起进攻。敌人没有料到聂凤智去而复返，戒备十分松懈，此时面对八路军的进攻，只得仓促应战。

夜战和近战是八路军的强项，连小鬼子都不是对手，更要说赵宝原的伪军了。战斗只进行了大半夜的时间，河源西沟据点就被聂凤智攻克，伪军一个团被全歼。这一战打得干脆利落，赢得了许世友的赞赏，他评价说：“胶东部队真正对筑垒地域的攻击，就是从河源西沟开始的。”

抗战胜利后，聂凤智又参加了解放战争，担任华野9纵参谋长兼25师师长，9纵的司令员正是他的老上级许世友。在许世友的指挥下，聂凤智先是在胶济铁路沿线和敌军作战，接着又参加了莱芜战役和孟良崮战役，表现十分出彩，成为许世友的得力战将之一。孟良崮战役结束后不久，聂凤智接替许世友出任9纵司令员。

1948年3月，聂凤智率部攻取周村，在这里驻守的是国民党整编第32师。聂凤智决定采用黑虎掏心的战术直取敌人的师部，不料在奔袭途中，突然下起了暴雨，部队行进速度受到了严重影响，突袭计划也泄露了。敌整编32师师长周庆祥一面向王耀武求援，一面命令手下各团迅速向师部靠拢。

在这种情况下，有干部建议聂凤智停止进攻，等兄弟部队上来后一起行动更有把握。但聂凤智认为如果此时停止进攻，就会给敌人从容调整部署的时间，到时候我军再要攻击，就会付出更大的代价。因此他决定原计划不变，继续对周村进行突击。之后聂凤智带头冒雨前进，在3月12日拂晓抵达周村并随即发起强攻。

战斗的进程果如聂凤智所料，9纵都攻入周村了，敌人还在开会调整部署。结果仅用了十多个小时，周村就被9纵攻下，敌师长周庆祥只身逃脱。几个月后，济南战役打响，聂凤智原本担任助攻。但他胆大包天，竟然在传达命令时私自将助攻变成了主攻。许世友得知后很生气，对聂凤智发了脾气，直言打不好的话让他提头来见。

结果聂凤智在济南战役中表现十分出色，9纵25师73团第一个攻入城内，战后被授予“济南第一团”荣誉称号。济南战役结束后，聂凤智又率部参加了渡江战役和解放上海等战役战斗，立下许多战功。新中国成立后，他来到南京军区任职，担任副司令兼南京军区空军司令员，1955年被授予中将军衔。

十年后，运动开始，许世友也受到了冲击，红卫兵冲进他的家中，把他的上将礼服都给扎烂了。许世友在南京军区无法工作，决定前往大别山躲避。临走前，聂凤智前来送行，许世友劝他和自己一起走，免得留下来受冲击，但聂凤智没有同意。许世友走后不久，聂凤智就受到了批斗，还差点被装入麻袋沉进江中，后来他被下放到广西劳动。

毛主席得知许世友处境艰难后，亲自为他说话，许世友很快就从大别山回到了南京军区。之后他一直为自己的爱将聂凤智多方奔走，但事情比较难办，直到1972年夏季，许世友才将聂凤智接回了南京军区。聂凤智回来的当晚，许世友请他在自己的家中吃便饭。

聂凤智是自己多年的老部下，因此许世友也没有客气，吃饭的时候对他进行了严厉的批评，并说：当初我让你和我一起走，你不听，非要留下来当英雄，结果却成了狗熊，还差点丢了性命，你说你这是逞的哪门子的强嘛！聂凤智知道许世友是关心自己，虽然话有点糙，但本意是好的，因此心里还是很感激的。1977年，聂凤智出任南京军区司令员，1992年病逝，享年79岁。