韩先楚1913年出生于湖北黄安县，因为家里穷，小时候没上过几天学，就辍学给人放牛，在他14岁那年，黄安和麻城两地三万多人发动了起义，这次起义让韩先楚看到了改变命运的希望，于是他果断加入了农民协会，自此开启了他的革命历程。
1930年韩先楚加入红军游击队，同年加入了中国共产党，之后还被提升为了排长，但他这个排长并没有当多久就被免了职。当时游击队抓了一个人，因为这个人一直在打听红军根据地的事，战士们怀疑他是特务，于是就将他抓了起来。之后那人被认定为特务后，上级就决定将他给处决了，处决的任务就交给了韩先楚。
让上级没想到的是，斗争经验已经很丰富的韩先楚，会在这个时候对敌特动了恻隐之心，只因那人在被处决前，苦苦向韩先楚求饶，将自己说成是十分可怜之人。最终韩先楚心软了，就自作主张将那人给放了。在战争时期，他的这种仁慈是十分可怕的，很可能带来严重的后果。
当上级领导知道这件事后，对韩先楚做了严厉的批评，并将他的排长职务给免除了，将他发配到了炊事班。后来在战斗中，韩先楚与原部队被打散了，机缘巧合之下他被特务四大队收留了，但还是做火头军。然而任谁也想不到，特务四大队的炊事班，会在将来走出两位上将和一位中将。
1934年，红25军长征至河南独树镇，在这里他们遭遇了国民党的围堵，敌人是红军的数倍，再加上当时天寒地冻，战士枪栓都拉不开，这种情况对红军十分不利，就在这个危急时刻，身为营长的韩先楚抽出了背在身后的大刀，大声的喊道：是共产党员的跟我上。
喊完之后，韩先楚率先冲了出去，身后的战士在他的鼓舞下，纷纷投入到了战斗中，一场惨烈的白刃战就此拉开。经过一番激烈的厮杀，韩先楚带领战士们硬生生的为25军杀出了一条血路，最终大部队全部冲出了敌人的包围圈。此战之后，25军军长徐海东说道：如果不是韩先楚的挺身而出，我们恐怕不会如此顺利的摆脱敌人的包围。
长征胜利之后，战功赫赫的韩先楚已经是十五军七十八师师长了。1936年5月，红十五军抵达定边城，当时韩先楚得到的情报是城里只有一个骑兵营，这样一块肥肉放在韩先楚嘴边，他迫不及待想要吃掉它。但彭老总出于对大局的考虑，给的命令是让他原地待命，这可把韩先楚着急坏了。
经过一段时间的等待后，韩先楚再次向总部发去了请战的电报，但得到答复依然是等待，手痒难耐的韩先楚实在是等不了了，于是他就说道：将在外，君命有所不受，传令下去，准备攻城。随后在三个团的猛烈进攻下，定边城守军溃不成军，韩先楚乘胜追击，顺势拿下了盐池，此战歼灭敌人一个骑兵营和一个保安团，缴获战马七百多匹。
战场抗命，这个罪过可不小，战斗结束后，韩先楚就准备接受处罚，但让他没想到的是，彭总不仅没有处罚他，还夸他懂得随机应变，是大功一件。在这之后，他就接到前往延安学习的通知。抗战爆发后，韩先楚担任八路军115师344旅688团的副团长。整个抗日战争中，光白刃战韩先楚就打了五次，是当之无愧的虎威将军。
解放战争时，韩先楚被任命为东北民主联军第四纵队副司令。新开岭战役时，由于前线的战斗久久无法突破敌人的防线，指挥部的众人都产生了撤退的想法，只有韩先楚怎么也不愿意撤，还说要撤你们撤，把部队给我留下。在韩先楚的坚持下，大家都决定继续战斗。
韩先楚也没有辜负大家的期望，很快就想出了破敌之法，最终仅用了半天的时间，就突破了敌人的防线，还全歼了国民党的一个王牌师，取得了新开岭战斗的胜利。毛主席收到捷报后也是十分高兴，当即亲自给韩先楚写下了嘉奖令。
东北解放后，国民党东北保安司令杜聿明说过：最难对付的是韩先楚的旋风部队。卫立煌也说道：韩先楚的部队，动作之快，如同旋风一般。韩先楚“旋风将军”的名号，也是由此而来的。
数十年的浴血奋战，韩先楚早已是战功赫赫，但战争也已使他伤痕累累，以至于左手落下了终身残疾，即使这样，在朝鲜战争爆发后，他还是义无反顾的前往了朝鲜战场。
朝鲜战争中，韩先楚的身体越来越差，最终只能被迫提前回国。回国后多年来，他一直都是带病在参与工作，因此组织也要求他要定期检查身体，起初他的病是十二指肠溃疡，风湿疼等这样的老毛病，但在1984年的一次检查时，出现了不一样的结果。
那天是韩先楚照常检查身体的时间，他来到了武汉医院，检查结束后，他坐在那里，久久得不到医生的答复，此时他已经隐隐觉得，这次的检查结果可能会不一样。果然没多久，医生就满脸愁容的走了过来，随后吞吞吐吐的说道：首长，这次的检查结果有点不一样。
看着医生这样，韩先楚说道：直接说问题，别拐弯抹角的。医生说：首长，你的肝脏里边长了东西，可能是癌。紧接着他又说道：您也知道，我们这里的设备，毕竟没有北京的好，不如您回北京再做一次检查吧。韩先楚接过检查后说道：行，那就回北京。
韩先楚被医生告知可能患上癌症，他是非常从容淡定的在面对这一切，但这却把随行的秘书急坏了，他赶忙通知人又是收拾东西，又是买火车票的，当天下午就带着韩先楚到了北京301医院。经过漫长的检查等待，最终一个不好的消息从医生口中说了出来：首长，您这是肝癌，而且是晚期。
听到这样的话，韩先楚的表情并没有什么变化，而是向医生问道：我还有多长时间可活？医生犹豫再三之后说道：大概三到六个月。韩先楚听后笑道：时间还挺长的。随后又问道，我这个病是不是和杨勇当年的一样啊？医生说道：是的，杨首长也是肝癌。韩先楚说：那我可比他幸运多了。
杨勇和韩先楚的年纪相仿，他比韩先楚还早一年参加的革命，多年来随部队南征北战，曾五次与死神擦肩而过，新中国成立后，他和韩先楚一样被授予了上将军衔，后担任北京军区司令员、解放军副总参谋长兼北京军区司令员。在他晚年时还再次受到了组织的重视，担任了重要职位。
然而也就是在这个时候，他却被查出了肝癌，当时医生告诉他仅剩一两个月的时间了。杨勇在得知患癌后，他的反应和韩先楚一样，坦然面对死亡。他还将自己最后的时间做了分配，五天拿来处理私事，剩余的时间都用来工作。1983年1月6日杨勇去世，终年70岁。
得知韩先楚患癌，亲朋好友都过来看望他，纷纷对他进行安慰，但韩先楚却这样说道：我已经死过无数次了，这没什么好害怕的。韩先楚以乐观的心态，开始接受治疗，他的病情也因此十分稳定，只是后来，他不愿意接受化疗带来的折磨，选择自行离开医院。
回家后，他的生活像往常一样，每天6点起床锻炼身体，无论什么时候，都穿着整整齐齐的军装，尽管此时他的肩上已经没有了肩章，但他的军姿依然笔直。1985年10月，韩先楚病情加重，中央安排他到武汉东湖疗养，期间为了缓解枯燥，他还参加过书法活动。
1986年3月，病情再次加重，在病床上，韩先楚对着妻子说道：现在到了植树的时候，去弄点树苗送回家乡红安，让他们美化环境。随后又说道：我可能回不去了，这件事就交给你来办吧，这是我之前答应过他们的。
不久之后，十几种观赏树苗被送到了红安，带着韩先楚的嘱托，红安县委将树苗种在了红安街道两旁。那年10月3日，韩先楚因病逝世，终年74岁。
