1949年上海解放后，中央让雷厉风行的陈毅元帅来治理上海，盘踞在上海的黑帮势力，在陈毅的治理下土崩瓦解，原本过着土皇帝一样生活的黑帮头目，也被治理的服服帖帖。但相比于杜月笙吓的不敢回上海，黄金荣写自白书、亲自扫大街相比，上海黑帮头目顾竹轩的晚年生活就相当安逸了。只因为他有先见之明，也因此在陈毅看到上海黑帮头目名单时，就将他的名字给划掉了。
1886年出生的顾竹轩，也是穷苦人家，经常因为吃不上饭而饿肚子，16岁那年为了生存来到了上海，那个时候的上海鱼龙混杂，他一个毛头小子初来上海，没少被人欺负，靠着做散工勉强度日。后来他看到人力车公司招工，他想都没想就报了名，成了黄包车夫后，他在上海的生活才稳定下来。
黄包车夫虽然每天穿行在上海的大街小巷，干的都是体力活，但这也使性格爽朗还讲义气的顾竹轩结交了不少朋友。经过几年的努力，顾竹轩攒钱买下了一辆属于自己的黄包车。虽然有了车，但顾竹轩知道，想要在上海彻底站稳脚跟，就必须要有靠山，最终他通过这些年积累的人脉，认识了当时的青帮头目刘登阶，并加入到了刘登阶门下，成了青帮中的一员。
因为顾竹轩够义气，还有能力，做事从不拖泥带水，很快他就在青帮中站稳了脚跟，还成为了刘登阶的得力干将。随着青帮的逐渐壮大，顾竹轩的名气也是越来越大，帮内人见了都尊称他为“顾四爷”。有了名声和地位之后，顾竹轩就开始招揽属于自己的势力，后来他还创建了黄包帮，手下人员最多时达到过万人之多，彻底成为了上海响当当的人物。
有人又有生意，顾竹轩口袋里可以说是日进斗金了，有了钱之后的他就开始想拥有更大的权利，当时的环境下，枪就相当于权利，于是他斥巨资购买了一批枪械，靠着这批武器，他一跃成为了雄踞一方的苏北帮大佬。
彻底壮大后的顾竹轩开始大肆敛财，开公司、茶楼、歌舞厅，还有很多灰色产业，这些产业中不少都是他通过不正当手段获得的，也因此在这个过程中干了不少脏事，很多人因为他家破人亡。但他也干了一些好事，比如家乡闹饥荒时，他给家乡捐了款。
成为一方霸主后，就少不了遭人嫉恨，和他有师徒名分的黄金荣，就和他面和心不合，虽然出于对双方实力的忌惮，没有火拼，但在背后没少使绊子。其中有一次，他们同时看上一个身手十分不错的人，双方都抛出了橄榄枝，但最终那人选择了黄金荣。
这就造成顾竹轩的不满，于是让手下将那人给杀害了，黄金荣事后搜集顾竹轩的犯罪证据，将证据交给了上海法院，顾竹轩因此获刑15年。虽然顾竹轩通过收买法官，请律师辩护的方法，最终被判了无罪，但他还是在狱中待了一年之久，出狱后，顾竹轩的性情发生了改变，不再执着于黑帮之间的争斗，而是想隐居幕后。
在他入狱前，上海黑帮势力大多都服务于蒋介石，顾竹轩所属的青帮更是蒋介石在上海的爪牙，干了不少残害共产党的事。当然顾竹轩想要生存下去，也担任了很多国民党的职务，但他却没有完全沦为国民党的走狗。
在与国民党共事的过程中，他清楚的看清了当时国民党的腐败无能，更是对蒋介石的一些行为十分不赞同。在蒋介石发动“四一二”政变时，顾竹轩看蒋介石残害共产党，就偷偷的利用自己手中的资源，给共产党提供了一些帮助。因为他的帮助，周总理当年还说过他是可靠的。
顾竹轩出狱后，想要在乱世中过隐居生活，显然是不太可能的。不仅蒋介石不同意，日本人也没想放过他。上海沦陷后，日本人开始找顾竹轩进行合作，想要通过顾竹轩的势力来掌控上海。但日本人的如意算盘打错了，虽然顾竹轩算不上什么正人君子，但他也绝对不会做卖国贼的，很果断的就拒绝了日本人，然而他的这一做法，却招来了日本人的记恨，开始到处打压他。
在这个时候，有一个人的出现，改变了顾竹轩的现状，他就是顾竹轩的嫡亲侄子顾叔平。顾叔平是共产党员，不仅如此，顾竹轩还有很多老家的亲人也都是共产党员。当时顾叔平担任护送任务来到了上海，为了躲避敌人的搜捕，顾叔平将护送的人员带到相对安全的顾宅，那次也是顾竹轩第一次真正接触共产党的人。之后顾竹轩利用自己的关系，帮助侄子顾叔平完成了护送任务。
在这个过程中，顾竹轩向侄子打听了共产党的事，当他得知老家的新四军不仅不欺压百姓，还真心实意抗日时，他就觉得共产党的队伍是值得信任的，也因此有了向共产党靠拢的心思。但真正让他下定决心向共产党靠拢的原因，是接下来发生的事。
当时顾竹轩为了帮助顾叔平，搞了几张日本人的“通行证”，虽然他极力隐瞒，还花大价钱疏通关系，但这事最终还是让日本人知道了，本来日本人就想找机会打压他，这下就更不能放过他了。由于没有实质证据，日本人没敢将顾竹轩直接抓起来，但即使日本人只是对他进行限制调查，这也让顾竹轩的生活举步维艰。
也就是在这个时候，他想到了共产党，于是他先是偷偷将自己的妻儿秘密送到延安，确保他们安全后，又通过各种渠道将自己在上海的资产向苏北地区转移，做完这些后，他再没有任何顾虑，开始顶着日本人的压力，继续与共产党保持着联系。当时刘少奇同志听说了顾竹轩的事之后，对身边的情报人员说道，以后去上海执行任务，可以放心走顾竹轩这条路。
1945年3月，中共的一个县委书记夫人林立患了重病，由于苏区救治条件不完善，最终组织决定将她送往上海治疗。这次担任护送任务的依然是顾叔平，在他们到达上海后，很快就与顾竹轩取得了联系。此时我党与顾竹轩已经建立了相互信任的关系，对于林立的身份，他们也没有做任何隐瞒。
顾竹轩在得知林立的身份后，也是十分的重视，在他的安排下，林立住进了上海红十字医院，还接受到了医院最好的治疗。几个月后，林立完全康复，但在他们返回延安时，他们的队伍中却多了一个人，那就是顾竹轩的小儿子顾乃瑾。
顾乃瑾到达延安后，成为了新四军队伍中的一员，但由于他的年纪小，并没有被送到战场上，而是成为了一名文艺兵。他是在自己家的歌剧院长大的，从小耳濡目染，年仅15岁就有了很高的演艺天赋。
虽然顾乃瑾仅是一名文艺兵，但他还是对革命事业做出了不小贡献，在新四军缺少弹药的情况下，顾乃瑾挺身而出，通过自己家里的关系，迅速为新四军购买了大量武器和药品，陈毅还为此夸奖过他。1948年，顾乃瑾正式成为共产党党员。
儿子成了共产党，父亲与共产党的关系也更加密切了，在解放战争中，顾竹轩名下的产业天蟾舞台成为了上海地下党碰头的重要场所之一，为共产党在上海的活动提供了极大的便利。
上海解放后，杀伐果断、雷厉风行的陈毅开始在上海展开扫黑除恶的行动，曾经黑帮三巨头之一的杜月笙，吓的躲在香港不敢回来，即使我党明确的表明对他既往不咎，但他还是没敢回来。另一巨头黄金荣，两次向人民政府写自白书，坦白自己的罪行，后来更是亲自扫大街，以表自己的悔过之意和对新政府的拥护。
相比于他们，顾竹轩的情况就好很多，因为对我党有贡献，儿子还是共产党，上海解放后，不仅将他的名字从需要治理的黑帮名单中划掉，还邀请他参加了上海第一次人民代表会议。后来陈毅更是亲自到天蟾舞台看望过他，还鼓励他继续为人民服务。1956年7月6日，顾竹轩因患鼓胀病而逝世，时年75岁。
