清朝的闭关锁国政策致使近代中国逐渐落后于西方。其实清朝也有许多机会认识西方的，无奈当朝的皇帝自以为是，错过了良机，甚至闹出了不少的笑话。

第一次鸦片战争后，中国被迫与西方列强签订了一系列不平等条约，此时的大清王朝还未被打醒。1853年，美国使臣马沙利带来美国总统的国书，要求到北京觐见中国皇帝。

接待美国使臣的两广总督怡良在给咸丰的奏折中写道：已臣服我大清王朝的外藩属国，都要先学习跪拜礼仪才能引见。从来没有直接觐见的先例。况且美国从未臣服我朝，根本不用与他计较。就这样美国使臣未能如愿。

1855年，美国总统再派使臣到中国，转递他给中国皇帝的信。闽浙总督王懿德接下美国国书，并上奏咸丰。咸丰责备王懿德说，你该拒绝的，一切外交事务都应该在广东办理，其他的省不能代劳。但也不能太严厉拒绝，以免激起事端。

这令王懿德为难，于是他采用了拖的办法。美国使臣等到1956年10月才得知要到广东去，他有些生气，于是自己去了上海，还带着一艘军舰。美国使臣声称：他是奉美国总统命令，务必与中国和好，总要使中美两国都有益处。如果要返回广东，他绝不从命。

咸丰为此连发三道谕旨，要求各地大员阻止美国使臣前往天津。为了顾及大清王朝的礼仪，咸丰可谓颇费心机。1858年，美国再派使臣在天津投文求见。事不过三，这次咸丰终于同意其递交国书了，再拒实在说不过去。

也不知道是谁翻译的美国国书，美国总统在国书中也自称起“朕”来。咸丰看罢十分不满，他一直认为美国总统只不过是一个野蛮部落的酋长，区区夷国竟然敢与天朝相比，真是夜郎自大，实在可笑。至于国书中提到美国要派外交使团常驻北京，咸丰坚决反对，惊呼这是“千古未有之奇闻”，认为夷人驻京将直接涉及社稷的安危。

如今我们看待清朝政府的态度，实在无法理解，咸丰竟会如此鼠目寸光，愚不可及。这就是大清王朝闭关锁国带来的严重后果，不知世界之大，世界之变。