袁世凯是近代史上颇具争议的人物，他曾经是中国最有权势的人。就是这位一手遮天的大人物在家中却最怕一个人，她就是袁世凯的二姐，名叫袁让。​

袁世凯5岁时过继给嗣父袁保庆为子，袁保庆有三位夫人，生了五个女儿，所以袁世凯算是家中唯一的儿子。袁让是他的二姐，是袁家有名的节妇孝女。

袁让14岁时，母亲牛氏得了病，久治不愈。袁让不知从哪听说用自己的肉可以医治母亲的病，于是拿起小刀试图从自己的屁股上割块肉下来，可是划来划去只留下道道红印。袁让急了，跑到厨房用菜刀直接将两节小指砍下来，放入中药罐中熬炖。从此，她的孝行传遍四方，听到的人无不惊叹。

袁保庆年轻时，被河南的名门望族毛家请为幕僚。他在任职期间，与毛家兄弟定下婚事：将二女儿袁让嫁与毛家大公子。谁知还未过门，未婚夫就在京城病逝了。袁保庆很为难，袁让知道后独自大哭了一场，此后沉默寡言。当父亲征询她的意见时，她果断地说：“生是毛家的人，死是毛家的鬼。”袁保庆看女儿如此矢志守节，满意地点头。

袁保庆深受儒家思想影响，他认为女子守节事大，关系到袁家的颜面和荣耀。这点袁让心里是十分清楚的，所以她才坚决地要嫁。

后来，袁让与未婚夫的灵牌成婚，婚后七天开始守孝三年。她的人生大事就这样结束了。那年，袁让17岁，从此她再也未嫁人。我们现在看来，她的一生是可悲的，但在当时的人们却认为她是一个了不起的节妇。

不料，毛家后来迅速衰败。袁让带着养子和养女回到了袁家，帮助家里操持家务。回到娘家后，袁让断了所有念想，把全部希望寄托在弟弟袁世凯身上，严厉督促他用功学习。袁世凯长大后，无论是外出求学，从军还是做官司，二姐袁让都全力支持他。

正因为如此，袁世凯对二姐非常尊敬。他给家里写信，都是写给二姐袁让，问寒问暖，相当恭顺。袁世凯当上直隶总督后，还将二姐接到天津一起居住。他曾对子女们说：“你们的二姑母很不寻常，连我都得让她一头。”因此，袁家便流传着一句话：“四大人怕二姑奶奶。”

袁让活了55岁，当她得知自己的弟弟当上了民国第一任总统后，这才放心地闭上了自己的眼睛。