袁世凯兄弟六人，袁世凯发达后，老大袁世昌却一生没做过官，一直在河南项城老家务农。这里面还有一段有趣的故事，或许能说明原因。​

六兄弟中，袁世昌年龄最大，但他在袁家没有太高的地位。因为在旧式社会中，只有嫡子才能继承家业。老二袁世敦是正室所生，是嫡子，在家族中权力极大。其他五人均是小妾如夫人所生，包括老大袁世昌和老四袁世凯。而且袁世昌读书不多，一直呆在项城，见识有限，只是个市井之人。

袁世凯在朝鲜任总理交涉通商大臣时，袁世昌在老家呆烦了，听说弟弟做了大官，就买了张车票，先到天津，再转道朝鲜，可谓是千里迢迢，风尘仆仆。他见到袁世凯后，只说是来探望他，却呆着不肯走。时间久了，袁世凯自然明白大哥的意思，无非想在他那谋个一官半职。

袁世凯知道大哥不是这块料，也不想让家人参与到自己的政事中，以免办事为难，就劝大哥回去。袁世昌见弟弟不肯给自己做官，这样回去等于白跑了，于是狮子大开口要钱。袁世凯也打算给他一笔钱，便问要多少。袁世昌大哥张口1800元，这在当时可是不小的数目。袁世凯又问做什么用？袁世昌理直气壮地回答，给儿子娶媳妇用。

袁世凯一听说火了，原来袁世昌的儿子当时不过七八岁。这要钱的理由太荒唐了，正在气头上的袁世凯狠狠地批评了大哥。袁世昌见弟弟这么不讲情面，让作哥哥的下不了台面，也生气了。他走上前来，推了袁世凯一把，好歹自己是老大嘛！没想到，袁世凯练过武术，情急之下顺势还了一掌。袁世昌顿时坐到了地上。

这下更没面子了，袁世昌破口大骂。回到老家后，他还告诉族人，大骂袁世凯忘恩负义，目无尊长。袁家人纷纷责备袁世凯，袁世凯最为敬重的二姐袁让也写信询问事情缘由，袁世凯费了老大劲才将事情解释清楚。

后来，袁世凯被调到天津小站练兵。为了向大哥道歉，他特意又将袁世昌请到天津小住了一段时间。袁世昌也知道弟弟是不会让自己做官了，此后他也不提此事，一辈子都在老家务农。

袁世凯称帝后，袁世昌的长子袁克明竟然学起他老爹，也信心满满地千里迢迢地赶到北京投奔袁世凯。袁克明认为自己曾拜衡阳龙佐才为师学习过剑术，定能发达。没想到，当时全国到处反袁声音，袁世凯自顾不暇，哪里有心给袁克明安排差事。袁克明等到袁世凯退位后，只得悻悻回到老家，同样再也没有离开项城。

袁家袁世昌的这一分支也就默默无闻，直到今天也鲜为人知。