吴佩孚作为直系军阀，曾参加过甲午战争。最初被苏联政府所看好，1922年越飞前往中国时，就给吴佩孚写信，希望双方能够进行密切合作。后来因为镇压二七大罢工，吴佩孚声名狼藉，成为北伐首要目标。

1926年国民军北伐，两湖战场，吴佩孚的主力被消灭。先逃四川，后回北平，做起寓公。

吴佩孚虽然北伐兵败，但面子上派头十足，保留司令部的编制，家里养着好几百人，卫队，副官处，总务处一个都不少。吴佩孚没有产业，没房，没地，就靠朋友周济。在北平的花销主要由张学良供给。

一、吴佩孚收钱不办事

1935年，日本人准备在华北建立所谓“维持会”，想让下野赋闲在家的吴佩孚来组织大局，实际上就是让他当汉奸。

吴佩孚不是不想出山，不然留全套司令部人马干嘛。他只是在寻找机会，寻找让他能够东山再起的机会。

借助日本人的势力吗？这事他做不出来。会被人戳脊梁。他要维护自己的羽毛，要做“不纳妾、不积金钱、不出洋、不走租界”的玉帅。

不过，吴佩孚不想为日本人做事，可对日本人的钱大大的喜欢，就是每天几百号人的人吃马喂，加上日常的人情礼往，常常显得捉襟见肘，坐吃山空。

于是，他不拒绝北平日本特务机关长xxxx郎大佐的游说，他更看重那5万大洋的见面礼，照单全收。东拉西扯一通，还没等到大佐谈到正题，他便招呼着送客。

这位大佐一看，是不是吴大帅嫌这5万大洋不够口，那就再加5万，为了扶持一个伪政权豁出去了。第二天又拉来了5万大洋，吴佩孚别提有多高兴了，又是云山雾罩一通，没等大佐说来的目的，又是大手一挥送客。

第三天，大佐直接拉来10万元大洋，又是陪聊一天，吴佩孚故伎重演，大手一挥送客。大佐懵了，这是吴大帅还是那个张大帅？

第四天，大佐再来拜见吴佩孚，吃了闭门羹。大帅生气了，嫌他军阶太低，说他一个上将军陪一个大佐聊了三天，已经给足了他面子。再来烦他就是自讨没趣。大佐回去剖腹自尽。

还有一种说法，说日方每月派人送4000元给吴佩孚，让他做日本人的高级顾问，吴佩孚让自己的夫人张佩兰把钱收下，至于高级顾问一事，既没有答应，也没有拒绝。日本人见吴佩孚收了钱，很是得意，而吴佩孚自有自己的算盘，他是只收钱不办事。

二、日本军医切断其气管

本来小气的日本人先后拿出20万大洋，拉拢吴佩孚，可以说是下了血本。大佐无法交差，于是引咎剖腹。

不过日本人从来不做血本无归的买卖，不但是长记性，而且特别记仇，展开报复。

1939年11月24日，住在北京东城的什锦花园胡同11号的吴佩孚，吃羊肉馅饺子，骨头渣子卡在牙缝里，疼痛难忍。德国医生的建议是立刻拔牙。偏巧的是，德国医生所开设的诊所正好在东郊民巷里，而租界吴佩孚是不去的。

找来找去，随从领着一位日本医生进门了。拔牙之后又是牙疼不止。

随后华北汉奸齐燮元及情报科长川本芳太郎受命于土肥原贤二，带着日军医生一同来到吴公馆。

吴家人并不知道，带着日本医生来的随从，其实已经被土肥原贤二收买。

1939年12月4日。手术当天，日本军医一刀下去，吴佩孚惨叫一声，喉管断开，血流如注，抢救无效，当晚气绝身亡。终年66岁。

1939年12月5日，又有《新民报》报道认为:吴佩孚死因是牙病而引发的败血症。

当时陪都重庆的国民政府，为吴佩孚举办万人追悼会，追认其“陆军一级上将。”

1924年9月，吴佩孚照片登上美国《时代周刊》的封面，成为第一个登上该杂志的中国人。

吴佩孚的真正死因，随着历史的烟尘渐行渐远，愈加扑朔迷离。