历史上关羽之所以会放曹操一马，让其得以逃生，其中的缘由说来其实并不复杂，是十分简单明了的。
实际上，关二爷“义释曹操”这一事件，在真实的历史当中根本就未曾发生过！
事实上，在周瑜实施了火烧赤壁的行动之后，曹操马上就溃败而逃了。彼时的曹操的确是顺着华容道的路线，径直朝着江陵方向退去。只是由于曹操逃窜的速度极为迅速，以至于刘备压根就没能够抽出时间来派兵前往华容道对曹操展开阻击。
因此，在曹操逃窜的这一路行程当中，压根就不存在所谓的“三声大笑”这种情况，自然也就不会由此而引来张飞、赵云以及关二爷对其展开的三次截击追杀之事啦。
然而，曹操逃至华容道时，前行着实艰难。彼时的华容道全程泥泞不堪，大军根本无法快速通行。最终还是曹操下达命令，吩咐士兵在周边割来诸多野草，铺垫于道路之上，如此这般，才总算艰难地通过了此地。
当然了，彼时道路一片泥泞难行，而士兵们也早已个个筋疲力尽。如此状况下，当行经华容道之时，曹操所率领的那些士兵，的确有相当多的人丢掉了性命。
在曹操所率的大部分军队差不多都已经顺利通过华容道后，曹操这才纵声大笑起来。就正史上记载而言，曹操在这个时候确实是开怀大笑了一回，不过可没因此而遭遇关二爷的拦截追杀。并且当时曹操笑罢，还对着身旁众人讲道：“要是刘备早早地就派兵马在此处设下埋伏，那咱们恐怕今日就得在这儿全军覆没啦！”
在曹操一番大笑过后，旋即就有人前来禀报，告知其刘备已然带着人马追赶了过来。于是，紧接着曹操便赶忙朝着江陵方向迅速退去。好在最终有惊无险，曹操得以安然无恙地从这一情况中脱身出来。
总而言之，人们常说的“关二爷义释曹操”一事，在真实的正史当中压根就不存在。曹操的确是从华容道撤离，而后退回了江陵。只不过在这一过程里，全然不像《三国演义》所描述的那般充满传奇色彩。
因此，后世那些去剖析关二爷“动机”的各类文章，实际所具备的意义并不是很大。毕竟这些剖析，皆是依据《三国演义》里虚构出来的情节而展开分析的。
然而，这段历史自身着实颇具趣味。后世所做的那些分析呢，尽管是依据一个并不存在的“情节”展开的，但就这些分析而言，确实在某种程度上，将当时的局势阐释得较为清晰明了了。
我们不妨从赤壁之战以前曹操所做的军事布置来谈起这段历史。
与大家的传统看法有所不同，在正史上，曹操尽管在赤壁之战中遭遇失利，由此也丧失了能够迅速实现统一天下的契机。然而，他所发起的这一场军事行动，也并非是全然没有取得任何成果。
曹操此次南下，最起码的成果是占据了半个荆州之地。
在东汉那个时期，荆州这块地方呢，大体上是能够划分成三个部分的哦。具体来说呢，一部分是处在汉水以北的区域，还有一部分位于汉水和长江两者之间，另外一部分则是在长江以南啦。
当年的南阳郡，其主体位于汉水以北。在赤壁之战尚未打响之际，曹操已然掌控了南阳郡的大半部分。不过，南阳郡的南部区域当时是在荆州集团的掌控之下的，而此前刘备便是屯驻在这一地带。
在渡过汉水之后，有一片区域位于汉水以南、长江以北，从地理层面来讲，它被叫做“江汉平原”。而此地呢，恰恰就是此前刘表所掌控的核心地带。
在曹操大规模举兵南下之前，汉水一带乃是刘表抵御曹操的前沿阵地。于这条阵线上，有两座城池地位尤为关键，那便是襄阳与樊城。其中，襄阳处于汉水的南岸，此前刘表便据守于此；而樊城位于汉水北岸，刘备曾在此处安营扎寨。
襄阳、樊城这两座城，与那条汉水相互配合，一同构建起了一套“襄樊防御体系”。一旦越过汉水，继续前行直至抵达长江岸边的这一大片区域，基本上皆为平原地貌，在此处是很难找到可以据守防御的险要地势的。
在长江的南面，荆州存有四个郡，它们便是人们常说的“荆南四郡”。
赤壁之战尚未正式打响之时，曹操已然占据了荆州的部分区域，即荆州最北面的南阳郡。虽说那时的曹操并未完全拿下整个南阳郡，可其军队的先锋部队，却已经能够抵达汉水沿岸一带了。
在曹操挥师南下之际，恰逢刘表骤然离世，如此一来，荆州派众人竟全都选择了投降。就这样，曹操未费一兵一卒，便顺利掌控了襄樊的防御体系，其军队更是毫无阻碍地跨越了汉水。而此前一直驻守在汉水北岸的刘备，也只能赶忙携带着百姓渡江，越过汉水后，径直朝着南方一路撤去。
整个江汉平原地势平坦，一马平川的，几乎找不到可以据守的险要之处。如此一来，刘备在退到汉水南岸后，压根就没办法进行防守，只能径直横穿这整片江汉平原。要知道，在当时刘备所规划的撤退路线里，其终点便是处于江汉平原最南端且位于长江北岸的江陵呢。
江陵在那时可是一座规模颇大的城池！其城防极为坚固，物资也相当充足。唯有在此地，刘备才觉着有坚守的底气。极为关键的是，江陵紧靠着长江呢。凭借江陵城，刘备能够与荆南四郡取得联系，拓展防守区域。进而以荆南四郡作战略纵深，以长江为防守依靠，将江陵当作抵御曹操的前沿阵地。
刘备所制定的那个计划，明显早就被曹操给看透了。在渡过汉水之后，曹操旋即派出麾下最为精锐的骑兵部队，马不停蹄地对刘备展开一路追击，就怕刘备会先一步赶到江陵城。恰恰是在这追击的路途之中，曹操于当阳之地赶上了刘备，紧接着便爆发了长坂坡那场大战。
长坂坡一役结束，彼时刘备身边所剩之人寥寥无几。即便前往江陵，他对于能否守住江陵也毫无把握。就在这样的关头，东吴的使者鲁肃前来，向刘备表明了双方联手的意图。于是，长坂坡之战告终后，刘备当即转身向东，朝着东吴所在的方向靠了过去。
而后，便迎来了孙刘两家结盟之事，紧接着，双方在赤壁之地展开了一场惊心动魄的大战，由此演绎出一段广为流传的故事。
曹操之前南下之际，正是由于这些事情的缘故，一直在持续分兵。特别是在刘备放弃撤往江陵，转而朝着东边行进之后，曹操极为迅速地派遣兵力将江陵占据了。这般操作下来，从汉水一直到长江这一区域，江汉平原的主要部分，已然全部落入曹操的掌控之中了。
倘若荆州此前被划分成三个部分的话，在当下这个时候，曹操已然占据了近乎两个部分。如今就只剩下长江以南的荆南四郡，还有江汉平原的东部尚未被其拿下。
从地图方面去看的话，广阔无垠的江汉平原上，大致存在着三个战略支撑点。一旦这三个支撑点被掌控住，那么整个江汉平原便会全部处于曹操的掌控范围之内了。
襄阳与樊城堪称北方的战略要地。而在南方，长江之畔的江陵是重要战略支点。至于东边，江夏郡乃战略关键所在，此地也就是如今的武汉地区。但需注意的是，在赤壁之战发生前，现今武汉地区的大半部分其实是掌控在东吴集团手中的。
在西边的情况呢，那时益州是刘璋在掌控，可他的实力实在是太弱小了。而且益州的地理状况还颇为特殊呢，综合这些因素来看，在当时基本是不用去对西边的情况做什么考虑的啦。
赤壁之战前夕，曹操南下速度极快，其虽迅速派遣军队接管了襄樊地区，相关将领也已就位，可当时并未就此构建起强有力的防御体系。不过，曹操还是安排了至少一部分军队，在这些地方执行驻守任务。
在成功掌控了南北两大战略要地后，曹操接下来的行动便是朝着东边进发，意图攻占江夏，也就是如今的武汉一带。而东吴一方，又怎会甘心让曹操如愿以偿呢？于是乎，双方在长江之上展开了激烈交锋，那场著名的赤壁之战也就此拉开了帷幕。
赤壁之战那把大火熊熊燃起后，一下子就烧到了曹操的陆军营地。火势凶猛，曹操在原地已无法坚守，只能选择带兵往后撤。而他此次撤退的最终目的地，正是江陵城。
曹操在那个地方可是留下了为数不少的军队呢，就凭借着这些兵力，在短时间内进行坚守的话，是不会出现什么问题的。
从赤壁战场朝着江陵方向后退，要是按直线行进的话，其路线是会经过华容县的。在华容县境内，有一条属于主要的官方通行道路，而这条道路其实就是人们常说的华容道。
曹操之所以要走华容道，原因就在于此。
此外，彼时华容县的县城当中存有部分粮草，能够为曹操给予补给。虽说华容县城规模不大，并不适宜在此坚守。然而借助此地获取一定补给，再安然退往江陵，倒也不失为一个较好的抉择。
后面发生的事想必大家都清楚啦。在这一路的奔逃过程中，曹操着实跑得挺辛苦的，不过呢，他速度极快，始终没让刘备和周瑜给撵上，就这样，最终曹操得以不慌不忙地退到了江陵之地。
然而，在退至江陵以后，曹操可没就此松懈下来。他当机立断，赶忙将那些打散的残兵召集起来，随后马不停蹄地从江陵朝着北方撤去，一路直奔许昌而去，不敢有丝毫的耽搁。
彼时曹操之所以会快速撤兵，缘由颇为简单。要知道，那时江汉平原东部极为关键的战略支点江夏郡，也就是如今的武汉一带，基本掌控在东吴集团手中。且曹操刚吃了败仗，士气极为低落，倘若东吴顺势从东部发起攻势，极有可能轻易突破整个江汉平原，进而截断南北通路。
一旦呈现这样的局面，江陵地处江汉平原南部，便会沦为一座孤城。彼时身处此地的曹操，将会被孙刘联军围困于此。即便他依靠江陵那坚固的城防，能坚守一阵子。然而只要曹操遭到围困，北方必然会陷入大乱局面。特别是许昌那边，汉献帝与那些效忠于汉室的老臣，极有可能趁机争夺权力。
因此，在这样的情形之下，曹操已然别无他选，只能尽快从江陵这个地方撤兵，而后径直退回到许昌去，这对于当时的曹操而言，是势在必行之举。
诚然，即便这一战失利了，可江汉平原的主要部分依旧被曹操成功拿下。此后，为了牢牢守住这块得来的区域，曹操紧接着便展开了一系列的部署安排工作。
在江陵之地，曹操安排了他最为信赖的本家兄弟曹仁在此驻守。并且，曹操还让自己手下极为得力的猛将徐晃留下来，让其充当曹仁的副手，以协助曹仁完成相关的驻守事宜。
在接下来的一年时间当中，曹仁与徐晃始终坚守在江陵这块地方，凭借顽强的意志，竟然足足拖住了周瑜长达一年之久。而这整整一年所历经的这场战争，在后世被人们称作是“南郡之战”。
虽然最终曹仁与徐晃被周瑜击败，无奈只得弃城北撤。可即便如此，这场战事却也让周瑜耗尽心力，把他给拖垮了。就在周瑜成功拿下江陵没过多久，他便与世长辞了。
曹操在北方能够实现稳定，这一结果无疑起到了极为重要的作用，所做出的贡献堪称巨大。
在东线的关键支点——江夏郡那里，曹操安排下了擅长水战的文聘驻守。文聘以前可是刘表手下的一员大将呢，虽说后来归降了曹操，可他水战方面的本事着实厉害。之后的很长日子里，就由文聘镇守江夏，成功抵御住了来自东吴集团的一次次进攻。
在北方，襄樊这个地方由于有江陵以及江夏作为两个有力的支撑点，到了此时它已不再处于最前线的位置了，其主要承担起的是战略中转方面的职责。基于这样的情况，曹操便安排了自己手下被称作“五子良将”之一的乐进，让其在此地担负起镇守的任务。
曹操退走华容一事，其大致的历史情况便是如此。也就是说，这便是曹操在华容道退走所对应的大致历史状况了，大致就是这么个情形。
关二爷在那段时间其实是一直跟随在刘备身旁的。由于刘备当时没来得及往华容那个地方派兵，所以关二爷压根就不可能在华容出现。不过呢，在曹操向北撤兵之后，关二爷可就正式登场亮相了。
在曹操向北撤兵之后，江陵这个地方，虽说仍有曹仁与徐晃在那里顽强坚守着。不过从地理形势来讲，此地已处于极易被截断通路的状况了。因而，赤壁之战结束后不久，关二爷便迅速率领兵马出击，一举切断了江陵与北方相连的道路，在史书上，这一行动被称作“绝北道”。
正因为关二爷成功切断了江陵与北方的联系，致使后续出现这样的情况：曹仁在江陵苦苦坚守了一年之久，可面对孙刘两家的重重围困，已然无计可施。最终，曹仁只能无奈地放弃江陵，选择弃城而逃了。
尽管在真实的历史当中并不存在“义释曹操”这一事件，然而后世针对这一情节所展开的诸多分析，着实存在不少合理之处。
彼时的局势当中，赤壁一役的主要作战力量实际当属东吴集团无疑。要是曹操在荆州就殒命的话，北方定然会陷入大乱之境。并且，没了曹操这个敌手，东吴集团便会抢先对刘备集团采取行动。如此情形，对刘备来讲，显然是没有丝毫益处的。
在历史长河之中，曹操成功从不利局面下逃回北方后，很快就将局势稳固了下来。正是由于曹操的存在，有着强大的威慑力，使得东吴集团不敢轻举妄动。也正因如此，才为刘备创造了绝佳机会，让其得以横扫荆南四郡，进而具备了独据一方的可能性。
