1948年11月初，解放军华东野战军40余万部队大举南下，准备与国民党徐州“剿总”集团展开决战，从而拉开了国共两军最大规模决战——淮海战役的序幕。当时，蒋介石在徐州内外已经集结了3个兵团的庞大兵力，另有黄百韬第7兵团12万人准备向徐州靠拢，一旦让他们兵合一处，就会形成近50万人的重兵集群，下步作战将困难重重。

敌第3绥靖区的起义迫在眉睫

为了将敌人各个击破，华东野战军需要迅速南下，赶在黄百韬兵团前面赶到徐州以东，将其分割歼灭。但要想南下，需要先解决一头“拦路虎”——国民党军第3绥靖区。该绥靖区系打响全面抗战第一枪的西北军第29军改编而成，虽然早已今非昔比，但仍有2个军3万余人，又依托运河防线，一旦被缠住，短时间内很难有效解决战斗。

因此，早在淮海战役开始前，华东野战军对第3绥靖区部队进行秘密争取；由于该绥靖区副司令何基沣、张克侠都是秘密入党多年的中共特别党员，因此工作颇有成效。其中，第77军由于何基沣亲自坐镇，过半数的师长、团长和基层官兵都拥护起义。

两位师长未下定起义决心

但其姊妹军第59军却有些麻烦，抗战时期长期在该军任职的张克侠因“通共嫌疑”，遭到绥靖区司令官冯治安猜忌，被软禁在徐州城内。该军军长刘振三和所属38师师长杨干三、180师师长崔振纶思想都比较复杂，仅副军长孟绍濂支持起义，但他为人老实，素有“老夫子”之称，加之长期当副职、当幕僚，养成了唯主官之命是从的依赖思想，因此在军中很难服众。

11月6日晚，身在前沿指挥所的何基沣打电话将孟绍濂请来，当面告知：华东野战军方面要求3绥区在即将发起的大战役开始时高举义旗。双方约定两天后即11月8日正式举行起义，但在如此急促的情势下要打通两个师长和几个团长的思想，孟绍濂心里真的没底。

打一仗才能让其清醒清醒

由于刘振三偷偷跑回了上海消极避战，孟绍濂返回后立即将杨干三和崔振纶请来，开门见山的与他们协商起义事宜。孟讲了当前的战局，讲了蒋介石嫡系中央军对3绥区的歧视排挤，晓以大义，指明了前途。但杨、崔两位师长就是低着头不吭声，既不明确表示反对，又不表示赞同，实际上还是对蒋介石集团抱有幻想。

孟绍濂嘴皮子都快磨破了，最后仍然没有效果。华东野战军方面得到消息后，立即决定要给第59军一点儿厉害尝尝，以军事打击和政治争取双管齐下的办法逼其就范，很快运河防线上的重要关口万年闸被选中为目标，这里水面宽仅70米，分为两股，北股名月湾河，南股为运河主流，均架设有桥梁，可供部队通过，因此，第59军派出所谓“精锐”——第38师539团驻守此处。

迅速歼敌1个团

早在济南战役期间，第3绥靖区司令冯治安就下令加固运河沿线工事，沿河每隔200米就修筑一处地堡和集团工事；万年闸地区作为重点，工事修筑的更为牢固，南北两座桥都构筑了坚固的桥头堡，北岸的大刘庄、杨闸官、小李庄等地也都增设了外围据点，因此第59军上下都认为此处“固若金汤”。

拿下万年闸，也就彻底打消了第59军那些人顽抗的念头。11月7日傍晚，华东野战军7纵2个突击团分别靠近万年闸附近的攻击位置；晚7时，战斗正式打响，敌前沿据点河神庙迅速失守，大刘庄、杨闸官、小李庄等地也陆续被攻克。守敌纷纷向南溃逃，7纵官兵乘胜追击，夺取了北面月湾河上的桥梁，及时粉碎了敌工兵炸桥的企图；随后，又一路追击到运河南岸，歼敌2000余人。

敌高层迅速转变态度

与此同时，7纵19师等部也在万年闸以西的堰公头等地发动进攻，先后有2个营和3个侦察队成功登陆运河南岸，并将附近六十子、巨梁桥等地的守军击溃。万年闸两座大桥的失守，第539团的彻底覆灭，给59军官兵尤其是它的领导层狠狠一击，使他们原先认为还可以打一打的幻想彻底破灭了。

7日晚上，孟绍濂召集开会时，杨、崔两位师长再也不犹豫了。尤其是崔振纶，因为他心中明白，正是他的部队丢掉了万年闸，上级如果要军法从事，他本人首当其冲。因此，他一上来就拍着桌子吼道：“老蒋要我们给他看大门，好让他的嫡系队伍安全地朝南跑，我们再也不能干这种傻事了。依我看，乘目前共军大部队还没有过来，我们干脆把大门敞开，让共军顺顺当当地直下徐州，我们就躲在一边凉快去，还可以看个热闹。”

杨干三也立即明确表态说：“崔师长说得对！咱们不如乘势敞开运河防线，让徐州的北大门来个门户洞开，这也是送给共产党的一份见面礼哇！”就在大家一致表态拥护起义的时候，新的惊喜出现了，原来是张克侠借着万年闸大败、前线军情紧急的机会，悄悄从徐州城跑了出来，出现在大家面前。他是第59军的老长官，大家彼此十分亲近熟悉，有他坐镇，第59军的起义工作再无阻碍，顺利进行。