去过苏州乾元寺的游客可能会对寺庙外墙上的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”有点印象。墙上写佛偈这件事，主要得益于两个原因：一是这里是个禅宗寺院；二是这座千年古刹似乎有书法文化传统。

说起此佛偈的作者六祖慧能，他当然是个相当传奇的人物。不过今天我们不是讲慧能生平，而是通过慧能聊聊另一位家喻户晓的人——玄奘。

玄奘为何要去印度取经呢？这当然不可能和慧能本人有什么关系，因为他出发的时候慧能都还没出生。不过，这件事却和慧能师从的中土禅宗有些关系——众所周知，从达摩来到中国成为中土首代禅祖到慧能已经传了六代。

之所以说玄奘取经和唐初的禅宗有关系，主要是和禅宗的观点有关。这一派认为，佛就是心，学佛就是修自己的心。持这样的基本观点可能是从两个依据出发的：首先是释迦牟尼说的“一切众生悉有佛性”；其次是所谓“万法皆空”。因此，这一时期的禅宗认为，只要找到适合自己的修行方式就对了，不必拘泥于死板的清规戒律和浩如烟海的佛经，所以当时他们在生活方式上也并不特别避讳吃荤、婚姻等事情。我们知道，慧能本人在逃难期间曾和猎人们一起“吃大锅饭”，自己则吃的是“肉边菜”。禅宗的这个思想甚至东传至日本，这也就是为什么今天日本僧人可以结婚的原因。

慧能的前辈们如此主张还有另一个原因，那就是中国人对自身传统文化的自信。可以说，就算是身在佛门，也敢于审视中土与印度文化背景的不同，从而树立自己的观点。因此他们的看法是：我心既存净土，何必万里求法？所以，无论是神秀的“心似明镜台”，还是慧能的“明镜亦非台”，都是这个大框架下的看法。

从释迦牟尼出生的公元前六百年左右到唐朝初期已经过去了一千年，就算是在印度，这期间佛教内部都出现了各种派别分化，更别说传到中国面对的是很有文化自信的中土信徒了。所以，玄奘长期被一个问题困惑：究竟释迦牟尼的真经是什么？其实不只是玄奘，在他之前还有一位法显和尚也同样想解决这个问题，进而不远万里前往印度。

说到这里，大家应该能明白，当时禅宗讲的“何必万里求法”是在嘲讽谁了吧？其实，笔者有个看法是：玄奘在出发之前应该也明白，就算自己去了西天也未必能够解决当时不同派别之间的分歧，因此他把主要的目标定在了弥勒佛的理论上，因为后者是释迦牟尼指定的未来佛。所以，在玄奘取回来的“真经”中，就包含了传说是弥勒作的《瑜伽师地论》，玄奘也把这部经书作为了自己主要的翻译对象。