在中国，寺庙还有另一个称呼叫作“丛林”，据说这与古印度比丘们日常修行的环境有关。他们通常选择在远离市井的山林中打坐静修，因而佛教和树之间就有了非常深厚的历史渊源。

在强调普渡大众的大乘佛教兴起之前，寺院供奉的甚至不是人物形象的佛陀造像，而是对佛的形象和智慧进行了抽象，代之以大树。所谓“一花一世界，一叶一菩提”，比较准确地阐述了众生俱佛性，与自然相通、相统一的关系。

释迦牟尼的降生地：无忧树下

佛陀出家前是王子，但并非诞生于皇宫，而是兰毗尼园的无忧树下。古印度的风俗是妇女怀孕必须回娘家分娩，据《佛本行集经》记载：摩诃摩耶王后临产前夕，乘坐大象载的轿子回娘家分娩，途径兰毗尼花园时在一株开满金黄色花的无忧树下，生下了释迦牟尼，因此无忧树又被佛教尊为圣树。

佛陀的成道之处：菩提树下

释迦牟尼29岁出家，历经五年参访六年苦修之后，在菩提树下夜睹明星悟道成佛。《修行本起经》描述“其地平正，四望清净，生草柔软，甘泉盈流，花香茂洁，中有一树，高雅奇特，枝枝相次，叶叶相加，花色蓊郁，如天庄饰，天幡在树顶，是则为元吉，众树林中王。”

由于每尊佛都是在树下成道，所以菩提树并非特定的树种，佛经上记载：毗婆尸佛是无忧树、尸弃佛是邠他利树、毗舍浮佛是娑罗树、拘留秦佛是尸利娑树、拘那含佛是优昙跋罗树、迦叶佛是尼拘类树、释迦牟尼佛是阿说他树、将来成道的弥勒是那伽树（龙华树）。

释迦牟尼涅槃地：娑罗双树下

释迦牟尼一生说法三百余回，八十岁离世，《佛遗教经》中说：“（佛陀）最后说法，度须跋陀罗；所应度者，皆已度讫。于娑罗双树间，将入涅槃”。在拘尸那城河边娑罗双树下，他完成了自己的使命。这棵树四方各生二株，故称娑罗林或娑罗双树。

释迦牟尼在涅槃前告诉身边的弟子：不要被自己生前的言语说法所局限，因为语言只是会意的工具，真正的重要的是语言所指代的“法”。但如来的“真实意”并没有更好的方式进行传达，弟子们只能以回忆在什么时间、地点佛陀的原话是什么，然后口口代代相传。

最初的佛经产生地：七叶窟

佛陀灭度后，弟子摩柯迦叶在王舍城外的七叶窟聚五百人，以阿难陀、优婆离、迦叶等为上首，结集经、律、论三藏，安居三月，完成了最初的佛经。七叶窟是王舍城外的一处岩窟，周围长满了七叶树，这种树是无患子目七叶树科的落叶乔木，种子用碱水煮后可以食用，味如板栗。

最早的文字版佛经：贝叶经

释迦牟尼去世后的数百年里，所谓三藏佛经都是以心记口传的方式进行传承。由于佛弟子们的语言、理解力各有不同，难免出现疑义和争执。公元前1世纪前后，斯里兰卡部派佛教的一次结集上，人们决定首次将佛经以巴利文刻写于一种树叶上，诞生最早的文字佛经——贝叶经。

贝叶，是贝多罗树（梵文Pattra）叶子，这是属棕榈科的一种热带树木，产地主要以印度、斯里兰卡、缅甸、中国西南地区为多，其叶长且宽，质地稠密，经加工后可供刻写。由于古代贝叶经比较宝贵，所以很多寺庙都将之奉为佛宝进行珍藏，寻常人难得一睹真容。在福鼎资国寺中就有面向社会公开展览的缅文贝叶经。

鉴于树木和佛教天生的因缘关系，今天大部分的佛教寺庙中，人们都能看见动辄数百年乃至上千年的古树。在古代人眼中佛陀已然涅槃，无法知晓其音容，树却能作为历代先贤大德们的见证者，所以很长一段时间里，人们把大树作为了具象的佛。

除此之外，在弟子信众的观念里，佛还有另一种形象，那就是佛经。按照佛教的说法，佛经乃如来法身，乃文字般若，并认为供奉经书犹如供佛，有无量功德。如此看来，如果有机会供奉一片或者一部和树有关的“贝叶经”，倒是比基于想象而塑造的佛像要更具意义些——毕竟贝叶文化也延续了上千年。