1980年，党的十一届五中全会拉开了帷幕，说起来，这次大会对中国的现代进程影响可不小。会上，大家直面过去的错误，对那些犯错的同志也毫不留情地指出了问题。最后，考虑到当时的实际情况，华国锋同志主动提出不再担任领导职务。
从那以后，这个名字就好像完全从大家眼前消失了一样。同时呢，大会上还同意了其他四位领导同志的辞职请求，决定早点开全国代表大会，把这些人事变动都给处理好。这四位自己提出辞职的领导，也都是很重要的岗位上的，他们叫汪东兴、陈锡联、纪登奎、吴德。
汪东兴是第一个选择离开的人。在毛主席还在的时候，汪东兴深得毛主席的信任，是主席身边的重要人物，长时间管理着中央办公厅的事务。特别是，他还一直负责确保党中央和毛主席的安全无虞。到了文革那会儿，汪东兴遵照毛主席的意思，帮了不少老干部和老同志躲过难关。
1976年，根据华国锋和叶剑英的吩咐，汪东兴亲自指挥了搞定四人帮的行动。在他决定不干的三年前，他刚刚被选为中央军委的二号人物。汪东兴1916年出生，到1980年他选择离开时，也就六十四岁，以他的地位和级别，本来还能再多干几年。
但就在这时，像邓小平、陈云这样的中央大领导们，都站出来说要给那些在过去十年里被冤枉的老干部、老同志恢复名誉。特别是关于刘少奇的平反问题，大家的看法特别不一致。关键是邓小平、胡耀邦、陈云他们，想要为毛主席被说错的那些事儿正名。这时候，华国锋和汪东兴他们几个，立刻就站出来反对了。陈云还直说：“要是汪东兴同志还继续当领导，全党的同志们可都不会同意。”
现在国内的情况明显指向了改革开放和扩大对外经济交往的必要性。基于这种形势，华国锋和汪东兴心照不宣地做出了决定，他们主动提出不再担任现有职务，想把担子交给更年轻的同志，好让他们来挑起这份重任。
和陈东兴情况相仿的还有陈锡联上将。在毛主席快要离开我们那会儿，他特意把陈锡联上将提拔到了军委的重要岗位上。结果证明，毛主席的这个安排在那时候真是起到了举足轻重的作用。
陈锡联是位大名鼎鼎的开国上将，战功无数。他不仅在打倒四人帮的时候出了大力，在打仗那会儿也是立下了大功。抗战那会儿，他已经是385旅769团的团长了，他带兵打的第一仗就是特别有名的夜袭阳明堡，一下子干掉了日军24架飞机，这一战让八路军的名声在战场上响亮了起来。
毛主席和邓小平都对陈锡联赞不绝口。记得那会儿，四个人一块儿辞职，陈云就出来说话了，说他们还年轻，可以根据情况给他们找合适的工作。跟汪东兴比起来，陈锡联辞职后，还是中共中央顾问委员会常务委员，是个正儿八经的副国级干部。1999年6月10日，陈锡联在北京因病走了，那时候他85岁。
比起汪东兴和陈锡联，纪登奎和吴德这两位领导人，可能名字没那么响亮，但在历史上，他们也为国家和人民做出了巨大贡献。先说纪登奎，他辞职那会儿，可是国务院的副总理呢。在毛主席晚年，他是个相当关键的政治人物，深得毛主席的信任和器重，外界都把他看作是接班人的热门人选。
早在1970年9月，九届二中全会上，毛主席讲了一番话，大意是：咱们这些人都过了60岁，得提拔些30岁到60岁之间的人才，例如纪登奎、李德生他们。说这话时，毛主席已经77岁了，而纪登奎才47岁。
纪登奎是当时咱们国家里头管理经济、搞发展的一把好手。特别值得一提的是，毛主席走了以后，有人对华国锋同志的家乡搞起了个人崇拜那一套，纪登奎看不下去了，给好好降了降温。他一直记得毛主席说过的，一个人的威望那得是实实在在干出来的，斗出来的，可不是光靠吹就能有的。对于华国锋同志继续走毛主席的路子，他也是大力支持，没二话。
1980年，纪登奎自己选择了离开岗位，但之后，他点头答应后，国家还是给他找了个大活儿干。考虑到以后国内市场经济要咋发展，纪登奎就被派去管旅游了。他头一个跟中央说了自己的想法，觉得旅游以后肯定会越来越重要，他还成了第一个把旅游叫做“无烟工业”的领导。
后来的事实再次验证了纪登奎的眼光相当独到，咱们国家的旅游业和文化产业后来真的就成了不少地方的重要经济来源。纪登奎不再担任主要领导职务后，转而在国务院农村发展研究中心当上了“正部级的研究专家”。1988年，他因为生病去世，那时候65岁。
在十一届五中全会上，最后主动请辞的是吴德，他本来叫李春华，在革命那会儿，他还用过李若夫、孔四维这些名字。他以前可是政治局委员，还当过全国人大常务委员会的副委员长，位置可不低。
吴德也是咱们国家的开国功臣，早在建国前，当学生那会儿，他就投身到了进步活动中。后来，他还代表河北省委，主导了有名的开滦煤矿工人大罢工。起义成功后，吴德又带头组建了冀东抗日联军，在敌后战场上为抗日战争的胜利作出了巨大贡献。他革命信念坚定，给国家和人民带来了不少好处，毛主席都夸他说“吴德这人，真是名副其实的有德”。
吴德跟华国锋一样，在带头搞垮了四人帮之后，主动把位置让了出来，不再挑大梁。他退到了幕后，当上了中央顾问委员会的委员。到了1995年，吴德因为生病去世了，那时候他八十二岁。
这四位领导同志，包括华国锋，都是自己提出离职的。他们在那个特殊的时期，给国家和人民做出了巨大的贡献，这些功绩，人民心里都有数，历史也会给他们一个公正的评价。
