9月19日晚杭州亚运会男足小组赛首轮是两个14亿人口大国之间的对决。早已久违胜利的中国男足终于在这场比赛中以5：1战胜了印度队。中、印两国的人口加起来快占到全球一小半了。中、印两国的经济总量分别排名全球第二位和第六位。两国都是拥有航母、能发射卫星的国家。中、印在其它国际事务中都有巨大的影响力，可唯独在足球这个领域实在让人一言难尽啊！这倒给人一种卧龙凤雏惺惺相惜的感觉。

说起来中国和印度这两个世界上人口最多的国家在足球运动上走的都是一条下坡路。20世纪八九十年代《足球小将》、《灌篮高手》等由日本引进的反映体育运动的热血漫画曾在我国风靡一时。事实上《足球小将》这部漫画作品所反映的正是日本足球崛起前夕的故事。在这部作品中塑造了有着中国“龙神”之称的肖俊光这样一个角色。其实漫画在一定程度上的确反映了当时的现实：那时的日本队还只能算是中国足球的一块绊脚石而已。

在八十年代以前国足曾是亚洲一流球队。1976年国际足联评选的世界五大球王之中就有一个名叫李惠堂的中国人。1988年中国男足2：0击败日本后首次“冲出亚洲”打进奥运会正赛。2001年10月中国男足首次获得世界杯决赛圈入场券。虽说在2002年的韩日世界杯上中国对以三场皆负的战绩折戟沉沙，但那时不少中国人还是相信这是国足征战世界杯的起点。谁能想到国足这次出道即是巅峰。

从那以后中国男足在国际比赛中的表现是越来越差。当年好歹还能喊“冲出亚洲走向世界”的口号，可如今就是在亚洲赛区也早已是被人反复碾压。不仅早就被日、韩甩在了后面，而且近年来更是输泰国、输越南、输叙利亚......巧的是印度男足在过去几十年的经历基本与中国男足类似。正如《足球小将》反映的日本足球是在八十年代才开始崛起，而如今亚洲足坛另一支劲旅韩国队差不多也是在那时发展起来的。

那么在八十年代以前日、韩足球尚未崛起时亚洲足坛的NO.1是谁呢？事实上当时印度队曾一度是亚洲足坛劲旅。印度最早的足球俱乐部可以追溯到英国殖民时期的1888年。那时很多亚洲国家还根本不了解足球这项运动。印度其实是亚洲最早成立足球俱乐部的国家。1937年印度就成立了自己的国家足球队。1948年印度被邀请加入了国际足联，两年后印度就成功打进了巴西世界杯决赛圈。由此可见当时印度足球实力之强！

当时的印度队是赤脚踢球的，但国际足联禁止赤脚参加比赛。本已打进巴西世界杯决赛的印度一气之下以退赛作为抗议。1951年印度男足在新德里亚运会上夺冠。1956年印度队在墨尔本奥运会上打进前四强。1962年雅加达亚运会上印度队再次夺冠。在1964年以色列亚洲杯上印度队夺得亚军。60年代印度男足与伊朗男足并称亚洲足坛双雄。这是印度足球最高光的时刻。进入70年代后印度队战绩有所下降，但基本上还算是一支亚洲劲旅。

从80年代起印度足球开始急剧滑坡。在世界杯、奥运会等国际主流比赛中几乎见不到印度队的身影，到后来印度队甚至连要进亚洲杯都费劲。在1984年新加坡亚洲杯上印度队只打进了前十强。此后印度连续缺席六届亚洲杯。直到2011年印度才重新参加亚洲杯，但印度队在这届世界杯上止步于小组赛。在此后2015年澳大利亚亚洲杯、2019年阿联酋亚洲杯上印度队同样未能实现小组赛晋级。

一个国家的体育水平与其经济科技实力其实是密切相关的。当一个国家人均GDP达到2500美元以上的时候体育需求将明显地走进人们的生活中。民众的体育需求是一个国家群众体育普及、体育产业发展和竞技体育水平提升的基础和动力。一个国家或地区只有在具备了雄厚的经济基础这个“硬实力”之后才有资金和能力来打造体育这个“软实力”。印度尽管经济体量庞大，然而印度经济是缺乏活力的。

在印度1%最富的人拥有印度全国财富的一半以上，10%最富的人拥有全国财富的76.3%。与此形成鲜明对照的是全世界贫困人口的1/3来自印度。超过8亿印度人每天生活费还不到2美元，这一数字占印度总人口的75％以上。在贫富分化如此悬殊的背景下生活在社会底层的民众只能挣扎在温饱线上。当人们连饭都吃不饱的时候自然对体育缺乏兴趣，所以印度缺乏群众体育氛围。

要提升体育实力首先得有体育场馆吧？尤其是像足球这种大型运动对场地的要求远比乒乓球这样的小球要高得多。这对印度的基建能力其实是不小的挑战。在世界经济论坛对148个国家基础设施进行的排名中印度名列第85位。我们只要看看印度糟糕的供水卫生系统、糟糕的道路系统就不难看出印度的基建能力之差。在基础设施落后、贫富差距悬殊的社会现实下印度政府对体育事业本身也不太重视。

印度人最喜爱的体育运动就是板球，除此之外他们几乎对其他任何体育项目都缺乏兴趣。印度老百姓对除板球之外的其它体育运动普遍缺乏兴趣，那么印度政府也就认为没必要投入太多资金发展这些项目。要知道发展一个国家的体育事业需要有体系、有策略的全面性和针对性培养。中国的乒乓球为什么强？美国的篮球为什么强？巴西的足球为什么强？因为这些国家在自己所擅长的这些项目上早已形成了较为成熟的青训体系和职业联赛。

体育运动并不是简单的身体素质好就可以，还需要对运动员进行专业化的日常训练：根据不同的个人体质特征制定不同的训练方法和训练计划。印度即使有体质合适的运动人才，却也很难找到合格的体育教练。加之印度男足长期缺席国际主流比赛导致一些世界先进的技战术无法传入印度。当其他国家在迅速发展时印度男足和中国男足却一直停滞不前自然就会犹如逆水行舟不进则退了。