1976年10月30日，大卫·哈恩出生在美国克林顿市的一个普通家庭。3岁时他的父母离异，这对年幼的他产生了很深的影响，此后他逐渐变得内向，对人际交往失去兴趣。

在大卫10岁那年，他收到了母亲送给他的生日礼物《化学实验金书》，这本书彻底点燃了他对化学的热爱。他如饥似渴地汲取着化学知识，很快就掌握了学校里的所有化学课程，甚至开始自学大学化学教材。

大卫是一个实践派，他一放学就待在地下室里，可以一整天不出来。他会做一些比较硬核的实验，比如制作硝酸甘油、研究烟花爆竹，甚至尝试制造高能炸药。

进入高中以后，大卫就不再满足制作硝酸甘油这种低趣味的实验了，当时他的梦想有两个，一个是收集元素周期表上的所有元素，另一个是手搓一个核反应堆。

大卫家不算富裕，收集稀有元素和制造反应堆需要的原材料他是买不起的，而且很多放射性元素有钱也买不到。不过大卫胆子大，路子野，他伪装成一名核物理教授，写信与美国核管理委员会的官员进行学术交流，获取了大量学校里不会教的专业知识。

他了解到，一些日常用品中会含有微量的放射性元素，例如烟雾探测器中的镅-241、古董夜光表上的镭-226、沥青铀矿中的铀-238和铀-235等。于是大卫经常去破烂场和翻小区门口的“宝箱”，他还以项目经理的身份订购了大量的烟雾探测器，从中提取镅-241。他购买了大量的锂电池提取锂元素，甚至还从捷克斯洛伐克的一家工业公司骗取了一块铀矿石样本。

在收集到足够的放射性元素后，大卫开始着手制造核反应堆。他在自家的后院搭建了一个棚屋作为自己的“秘密实验室”。在这个简陋的实验室里，他开始了危险的核反应堆制造工作。

有一说一，这时大卫同学的理想还是很远大的，事后据处理该事件的专家表示，大卫想做的是一个增殖核反应堆，这个在上世纪属于科学最前沿的核电站设计。这种反应堆能将不发生热中子裂变的核素钍-232，通过俘获热中子而转变成易裂变核素铀-233的反应堆，实现产生的易裂变材料多于消耗的易裂变材料而增殖。

这个技术是上个世纪全球10个国家在美国敲定的6种第四代核反应堆的最后一种，即熔盐堆，也是我国目前大力发展的钍基熔盐反应堆原型。

可见大卫当时还是有点远见的，可惜设备太简陋了。大卫在老式的矿灯罩里面提取了钍-232，然后他自制了一个简易的中子枪，中子枪的制作说明大卫的科研和动手能力很强。

但是接下来的操作就比较粗糙了，大卫搞来了一个铅核，把钍-232放进去，然后用中子枪轰击钍元素，最后大卫发现，靶子在发热，身旁的盖格计数器响个不停，简易实验室里的辐射严重超标！

这时大卫害怕了，于是他把这个铅盒装上车，想找个无人的地方丢掉，原材料也被包裹起来放进车里，结果车刚开出去没多久，就被当地警察给抓了。原来为了凑齐实验经费，大卫偷了东西，邻居报警自家轮胎被偷了，警察很早就盯上了大卫。

当警察抓住大卫时，大卫劝说警察不要碰车上的盒子和锡纸包裹的东西。警察不信邪，偏要打开看看，在大卫说出了那是什么后，逮捕他的警察魂都丢了一半。

这个事件在全美引发了巨大轰动，大卫因此获得了“放射性童子军”这个称号，也有人喊他“核弹男孩”。

这事才刚刚开始，接下来大卫母亲的操作更是逆天。因为美国联邦核生化污染应急处理相关部门通知她，要把她的房子拆了，连污染的土层也要刮掉。他妈害怕无家可归，也害怕警察把大卫抓起来，所以大卫母亲连夜把剩余的放射性原料包括大卫的实验器材全部扔了，分别扔到了小镇周围的几十个地方。

后来她母亲得知这个事件的危害有多严重后，陷入了深深自责，又把这事告诉了警察，这时大卫已经回家了，案子都已经结了没想到还有更劲爆的。

这下小镇居民彻底炸开了锅，原来看热闹不嫌事大，还以为镇子上出了一个科学天才，以“核弹男孩”为荣的那批人开始疯狂谴责大卫和她母亲，有的人甚至连夜搬离了小镇。据悉，该地区4万人都将受到核辐射，而期限是159200年！

因为内疚，大卫母亲最后选择自杀，大卫的女友也离他而去，大卫的父亲选择与他老死不相往来。此后大卫更加抑郁，患上了精神疾病，每天酗酒吸毒，2016年还没有满40岁的大卫孤独地死去。