元至正二十六年，鄱阳湖大战爆发，这是朱元璋和陈友谅双方的关键一战，作为朱元璋麾下最得力的水师战将之一，这场大战自然少不了廖永忠的参与。
这场大战险象环生，陈友谅麾下张定边突然杀至朱元璋座船，张定边太猛了，加上座船在水浅处搁浅，朱元璋陷入险境。
危急时刻，常遇春、廖永忠等人赶到抵挡住张定边。常遇春射伤了张定边，廖永忠则趁机向张定边的大船发起猛攻，最终张定边身中“百余矢”，狼狈而逃。
也就是说，廖永忠在此战中救了朱元璋一命。
但在洪武八年时，朱元璋却下旨将廖永忠赐死，成为被朱元璋诛杀的第一个开国功臣。那么，廖永忠犯了什么忌讳，使得朱元璋屠戮功臣的第一刀，砍在昔日的救命恩人身上呢？
廖氏兄弟带资入伙元至正十三年，朱元璋带着徐达、汤和等二十四人离开濠州，准备南下定远自立门户，在相继攻下定远、滁州以及和州之后，朱元璋开始谋划渡江事宜。
可要想渡江，首先要满足两个条件，一是有船，二是有水师，不巧的是，朱元璋这两样都没有，他麾下甚至连个像样的水师将领都没有。
朱元璋将目光放在了巢湖，那里通水性的好手可不少。
占据巢湖的有三股势力：其一是廖永安、廖永忠两兄弟；其二是俞廷玉以及他三个儿子；其三是赵普胜。
至正十四年，徐寿辉手下将领左君弼占领庐州，因巢湖毗邻庐州，左君弼一直想吞并巢湖水师，结果赵普胜率先投奔左君弼，还帮助他攻打廖、俞等人。
廖永安、俞廷玉状况十分窘迫，两人一商量，干脆直接带领麾下水师投奔朱元璋算了。当得知廖永安等人来投后，朱元璋喜不自胜地说：“此天意也，机不可失。”
所以廖永安等人的加入，对朱元璋来说不是锦上添花，而是雪中送炭。
廖永忠当时虽然年轻，但在见到朱元璋时也流露出不俗的志向。朱元璋曾问廖永忠：“你也是为了荣华富贵才投奔我的吗？”
廖永忠的回答令朱元璋十分欣赏，当时廖永忠是这样回答的：“获事明主，扫除寇乱，垂名竹帛，是所愿耳。”
看廖永忠的回答多有格局，什么荣华富贵都是浮云，他要的是名垂青史。朱元璋很欣赏廖永忠的志气，让他担任副将，全力协助廖永安渡江。
在之后攻打采石矶、太平时，廖永忠这批巢湖将领带领巢湖水师“操舟若飞”，在长江江面上所向披靡。
朱元璋放弃廖永安在渡江之后的战斗中，廖永忠同样勇猛，随大军一路攻城拔寨，在攻打集庆、镇江、常州、池州以及江阴海寇过程中都立有功劳。
至正十八年，在太湖之战中，廖永安追击张士诚军队，中途与张士诚部将吕珍交手，因后援没有及时跟上，加上所乘船只搁浅，廖永安被张士诚所俘。
张士诚爱惜人才，亲自劝降廖永安，希望他能投奔“明主”。面对张士诚三番五次的劝降，廖永安始终不为所动，张士诚没有办法，只能将其暂时囚禁起来。
廖永安为何不投降？原因不难想，家人兄弟都在朱元璋阵营，他若是投降，亲人性命难保。
廖永安是巢湖水师的主心骨，他被俘对整个水师士气打击很大，为了稳住水军，朱元璋当即命令廖永忠接替兄长职位。
其实廖永安是被朱元璋放弃了，当时徐达擒获了张士诚的弟弟张士德，张士诚在活捉廖永安后曾表示希望用廖永安来换张士德。
如果朱元璋此时答应这件事，廖永安必能平安归来，可朱元璋却拒绝了张士诚的请求，可能在朱元璋看来，张士德的价值远比廖永安要高，希望能够“待价而沽”。
可张士德也有骨气，被朱元璋俘虏后竟然选择绝食而死，这下朱元璋手中的筹码没了，廖永安最终也未能平安归还，被囚八年后死于平江。
至正二十四年，朱元璋称吴王，为了表彰廖永安拒不投降的忠义，特意遥封廖永安为楚国公。
灭掉张士诚后，朱元璋还亲自到郊外祭祀廖永安。
朱元璋为何杀廖永忠？明朝建立之后，廖永忠因功封为德庆侯。本来朱元璋也曾考虑过封廖永忠为公爵，可因为廖永忠在迎接韩林儿来南京途中，“不慎”船翻，导致韩林儿溺水而死，朱元璋便只封他为侯爵。
按照朱元璋自己的话来讲就是：“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
廖永忠在鄱阳湖大战的功劳无需多说，毕竟朱元璋在战后曾赏赐给他一块漆牌，上书“功超群将，智迈雄师”八字，可见廖永忠在鄱阳湖大战中功当第一。
可朱元璋后面那句话就很有意思了，他认为廖永忠听信儒生之言，擅自揣摩他的心意，这问题可就大了。
廖永忠究竟是擅自做主沉船溺死韩林儿，还是接到朱元璋的授意才这样做，在历史上争议很大，根据韩林儿死后“帝以咎永忠”以及封侯时朱元璋所说的话来看，韩林儿之死应该是廖永忠“自作聪明”所致。
此后，廖永忠又相继立有不少功劳，比如平定蜀地、参与北征以及追捕倭寇等等。
在此期间，廖永忠还犯了一个错误，那就是和杨宪交往过密，后来杨宪被杀，朱元璋看在廖永忠立下不少功劳的份上，宽恕了他。
洪武八年，有人告发廖永忠僭越使用龙凤图案，朱元璋得知后怒不可遏，下旨赐死廖永忠，于是廖永忠成为明朝众多开国功臣中，第一个被朱元璋诛杀的大臣。
那么，朱元璋为何要安排廖永忠先上路呢？先不说揣摩上意，与文臣交往过密以及僭越使用龙凤图案这些犯了朱元璋忌讳的事情，单说他手中掌控着水师，这本身就是最大的罪过。
廖永忠率领水师，完全有能力对靠近长江的南京造成直接威胁，当时朱元璋已经快五十岁，万一哪一天他崩了，朱标能镇住廖永忠吗？朱元璋还真不能确定。
那么廖永忠有理由谋反吗？想想廖永安之死，你说他有没有理由。
