天顺八年，朱祁镇病重，临终前，他召来太子朱见深、太监牛玉以及阁臣李贤、彭时等人交代后事，在他们的见证下，朱祁镇留下4道遗诏。
第一道不用多说，传位于太子朱见深；第二道，钱皇后“名位素定”，嘱托朱见深要尽孝，让钱皇后颐养天年；第三道，废除妃子殉葬陋习；第四道，嘱托朱见深，等钱皇后“寿终”，让她和自己合葬。
从朱祁镇对后事的安排中不难发现，除了传位于朱见深，其余三道都在为钱皇后考虑，作为皇帝，朱祁镇能对一个女人做到这种程度，也算是难能可贵。
事实上，朱祁镇的考虑并非没有道理，在朱祁镇去世后，朱见深的生母周贵妃就处处针对钱皇后，即便有遗诏在那摆着，钱皇后在后宫中的处境仍旧十分艰难。
钱氏女正位中宫钱皇后出身并不“高贵”，其父钱贵武将出身，曾数次跟随朱棣、朱瞻基北伐，后来官至都指挥佥事。
虽然出身武将之家，但钱皇后“幼承庭训，温婉知礼”，因此从上百位适龄女子中脱颖而出，成为朱祁镇的皇后人选。
朝廷上下都无比重视这次婚礼，因为朱祁镇与钱皇后的婚礼，是大明朝建立以来第一次“帝王婚礼”。在朱祁镇之前的五位大明皇帝，早在即位之前就已经完成了终身大事。
就拿“六礼”使者阵容来说明这场婚礼有多隆重：
行纳采问名之礼，正使英国公张辅，副使首辅杨士奇；行纳吉纳徽告期礼，正使成国公朱勇，副使次辅杨溥、吏部尚书郭剌；行奉迎礼，正使张辅，副使杨士奇、户部尚书王佐。
婚后，朱祁镇对于钱皇后这位妻子颇为满意，意图效仿宣宗朝事例封赏钱氏家族爵位，可钱氏不愿因此损害丈夫明君声誉，谢绝封赏。
钱皇后还有一个优点，就是不善妒 ，她从来不对朱祁镇宠幸后宫嫔妃宫娥指手画脚，因此朱祁镇后宫中喜讯不断，尤其是周氏，相继为朱祁镇生下一女一子，其中男孩就是朱祁镇的庶长子朱见深。
可惜的是，钱皇后本人却一直未能生育，不过朱祁镇与朱瞻基不同，他对嫡子的出生抱有很大期望，所以一直未将朱见深立为太子。
然而，朱祁镇还未等到钱皇后怀孕，他本人却发生了意外。
朱祁镇御驾亲征征讨瓦剌，结果却成了瓦剌军的俘虏，酿成了举世震惊的“土木堡之变”，等朱祁镇身陷瓦剌的消息传到后宫时，钱皇后瞬间眼前一黑，感觉天都塌了。
前朝群臣也都慌乱不已，但国不可一日无君，最后群臣一商量，要不先用钱财试试能不能将朱祁镇赎回来？
钱皇后对朱祁镇是真爱得知群臣的决定后，孙太后将宫中宝物都拿了出来，钱皇后也将自己宫中值钱的东西都拿出来，她们将这些财宝送入瓦剌军营，希望能换回朱祁镇，很显然，这个想法有些天真。
大批财宝入账，反而让瓦剌太师觉得朱祁镇是“奇货可居”，想借助朱祁镇这个俘虏逼迫大明朝做出更多让步。
朱祁镇是皇帝不假，可也不能因为他就让大明灭国，于是，在于谦等大臣的支持下，朱祁镇的异母弟朱祁钰登基，即明代宗。
瓦剌不肯释放朱祁镇的事实已经让钱皇后感到绝望，随后又传来确定消息，她的哥哥和弟弟也于土木堡丧命，钱皇后彻底没了依靠。
等到朱祁钰登基后，钱皇后内心对迎回丈夫已经不抱多大希望，她能做的就是哭泣磕头向上天祷告，希望上天能放丈夫一条生路，为此，钱皇后跪瘸了一条腿，哭瞎了一只眼。
或许是上天被钱皇后的诚意所感动，朱祁镇最终平安归来，即便归来之后被朱祁钰幽禁在南宫，但再次见到丈夫的钱皇后已经无比满足。
在幽禁岁月中，钱皇后再次展现了她对朱祁镇的爱。
朱祁镇困在南宫，愁闷焦躁，钱皇后百般宽慰丈夫。日常衣食难以维持，钱皇后就强撑病体，带着朱祁镇的妃子们赶制绣品，以此换取食用。
在钱皇后等人无微不至的照顾下，朱祁镇的生活似乎并没有想象中那么艰难，毕竟在被幽禁南宫的七年中，朱祁镇在南宫中生了不少孩子。
景泰八年，以石亨、徐有贞为首的投机派趁朱祁钰病重，拥立朱祁镇复辟，这是朱祁镇第二次登基，按理说，这次册立的皇后理所应当还是钱氏，但已经贵为太子之母的周贵妃却起了小心思，她要当皇后！
周贵妃争取到了孙太后的支持，因为钱皇后瘸腿瞎眼，继续当皇后有失大明朝的体面，可朱祁镇不许，毕竟在钱皇后的真心相待下，铁打的心也要融化。
上不得台面的小心思天顺八年，朱祁镇病重并交代了后事，如果朱见深完全按照朱祁镇的遗诏执行，显然会达成三赢的局面：膝下无子的钱皇后无养老送终之忧；朱祁镇留下仁君圣德的美名；朱见深得到孝顺嫡母的赞誉。
一切看似安排得很好，实则有一个无解的漏洞，那就是朱见深的生母周贵妃。
让自己儿子给“情敌”养老送终也就算了，还想等钱皇后死后与她合葬，美事全让钱皇后一个人占了，合着她周贵妃就是一个生孩子的工具人呗。
净想美事了，如今大明朝的天变了，她周贵妃就要改一改规矩。
在给先帝遗孀上尊号环节，周贵妃就跳出来搞事情，她派亲信太监向群臣表示：我是皇帝生母，应该独尊我一人为皇太后，钱皇后病废无子，理应被废。
此言一出，群臣集体炸锅，纷纷提出反对意见，先帝遗命又岂是一名妇人能随意改动的，朱见深见众意难违，只能劝周贵妃接受两宫并存的事实。
然而，这还是个开始，已经晋升为太后的周贵妃为了“名分”可不会轻易善罢甘休，于是她又在钱太后去世后坚决反对合葬之说，要求儿子为钱太后另选墓地。
当然，周太后的要求再次得到群臣的一致反对，为了给钱太后讨个公道，群臣甚至不惜在文华门外进行“哭谏”，周太后迫于压力，只能无奈答应让钱太后与朱祁镇合葬。
但事情果真能如此顺利吗？当然不能，周太后也有小心思，既然阻止不了两人合葬在一起，她就命人在墓室通道上做手脚。
结果，钱太后墓穴通往朱祁镇墓室方向的隧道被故意挖错方向，而且隧道在中途就被堵住了，而留给周太后的墓穴则有一条宽敞且直通朱祁镇墓室的隧道。
这样做，周太后到底是胜了，还是败了，只能由她自己品会。
