洪武三年（1370年），在将元朝势力赶出中原后，朱元璋大封开国功臣，其中获封公爵者共有六位，即韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春之子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜和卫国公邓愈，并赏赐丹书铁券。然而，六大开国公爵之中，却仅有魏国公徐达一脉传至明末，这又是为什么呢？

李善长作为早期跟随朱元璋者，虽然不像武将那样驰骋沙场军功赫赫，但长期从事内政后勤工作的他，同样功劳卓著，不仅早在朱元璋称吴王时便被封为宣国公，在洪武三年（1370年）大封功臣时，更是被朱元璋评价为“功比萧何”，位列功臣之首。

明朝立国之后，内部便存在着严重的派系之争，而李善长便是淮西派的领袖。打天下时，如果麾下重臣稍有越权，朱元璋睁一只眼闭一只眼便也过去了，可天下一统之后，如果再这么做，可就完全是作死了。于是，当李善长于洪武四年（1371年）主动因病请辞时，朱元璋当即便批准了。

如果李善长就此归隐的话，凭借他所立的功劳和身份地位，后半生荣华富贵自然毫无问题，可是曾经大权在握的上位者，又有几人能够甘心归隐呢？李善长便是如此，没过几年便开始尝试付出，并通过胡惟庸影响朝政，结果他越是这么做，越是让朱元璋厌恶。最开始，朱元璋也只是对李善长敲打了几次，可李善长根本没有吸取教训，依旧我行我素。

结果，当朱元璋为了确保皇位传承而大肆清洗开国功臣时，李善长不可避免的便上了黑名单。洪武二十三年（1390年），已经七十七岁的李善长终因“胡惟庸案”被杀，而其妻女弟侄等全家七十余人也被一并处死，虽然其子李褀因尚临安公主得以免死，但却被剥夺了韩国公爵位的世袭资格。

常茂是明朝开国大将常遇春长子，常遇春作战极为勇猛，可惜并未能活到明朝统一天下。朱元璋在洪武三年（1370年）大封功臣时，念常遇春功劳卓著，在追封常遇春为开平王的同时，年仅十五岁的常茂亦被封为郑国公。

常茂不仅自己位列国公，而且由于功勋联姻的关系，太子朱标乃是其姐夫，蓝玉则是其舅舅，冯胜乃是其丈人，年纪轻轻便如此家世，再加上没有父亲教导，年少的常茂就此飘了，完全就是个纨绔子弟，《明史》称其“骄稚不习事”。冯胜作为常茂长辈，也曾想过对其予以管教，然而常茂不仅听不进去，而且处处跟老丈人对着干，导致两人关系极为紧张。

洪武二十年（1387年），常茂跟着蓝玉参与北伐，盘踞辽东的北元太尉纳哈出投降，然而在招待宴会上，蓝玉却因小时和纳哈出起了争执。由于语言不通，一旁的常茂在错会了纳哈出意思的情况下，以为纳哈出是要“复叛逃跑”，想都不想拔刀便砍，结果砍伤纳哈出手臂，幸好冯胜出面调解，这才没有酿成大祸。

眼见常茂如此胡闹，冯胜实在难以忍受，事后只得如实上奏常茂在辽东“激变”纳哈出事件，而常茂却认为这是老丈人有意针对自己，竟然也上书揭老丈人的底，翁婿两人就此彻底撕破脸皮。结果，冯胜被朱元璋解除兵权，常茂则被革除国公爵位，发配广西龙州，最终于洪武二十四年（1391年）去世。

李文忠乃是朱元璋的亲外甥，十四岁时投奔朱元璋，十九岁开始领兵作战，在明朝开国将领之中，也算是极为出众的一位。洪武三年（1370年），李文忠获封曹国公，可惜的是，李文忠在洪武十七年（1384年）便因病去世，其子李景隆承袭爵位。

建文帝朱允炆即位后，李景隆颇受重用，在朱允炆削藩之时，李景隆便率兵抓获周王朱橚全家。建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖难，在耿炳文率兵平叛战败后，李景隆被朱允炆任命为大将军，奉命率兵平叛。李景隆虽然凭父功得以掌管左军都督府，但却从未参与军事，结果在与朱棣的交战中一败涂地。

接连两次大败后，李景隆被召回南京，虽未被治罪，但也就此被弃之不用，直到建文四年（1402年）燕军逼近南京，李景隆先被派去向朱棣请和，后又被派去和谷王朱橞驻守金川门。结果，当燕军抵达后，李景隆直接大开城门，迎燕军入城。朱棣称帝后，李景隆因“默相事机之功”，还得以受到奖赏加封。

永乐二年（1404年），由于周王朱橚、刑部尚书郑赐、成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等大臣的接连弹劾，李景隆被削去功臣勋号，以国公爵位赋闲在家。不久，礼部尚书再度弹劾李景隆，朱棣遂褫夺李景隆爵位，将其全家软禁家中，并抄没家产。不过，李景隆倒是得以善终，直到永乐末年才去世。

元末天下大乱，冯胜与兄长冯国用组织武装结寨自保，后与兄长一起率众投奔朱元璋，此后多次参与战斗，累功升任元帅。洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，冯胜因“除肘腋之患，建爪牙之功，平定中原，佐成天下”之功，获封宋国公。

冯胜算是明朝初年最有能力的统帅之一，论功劳仅次于徐达和常遇春。然而，朱元璋晚年大肆清洗功臣，洪武二十六年（1393年）“蓝玉案”发，冯胜也颇受猜忌，于两年后因坐“蓝玉案”被赐死。冯胜临死之前，在家宴中毒死全部女眷，其义女、女儿冯秀梅、冯文敏同时被害。

史料虽未明确记载冯胜是否有子，但根据《明史》中“诸子皆不得嗣”的记载来看，即便有儿子，也没能承袭其爵位。

元末时期，邓愈父子率领团练保境安民，后因父兄相继去世，16岁的邓愈开始率领团练抵抗元军，并于至正十五年（1355年）率万余人投奔朱元璋。此后，邓愈跟随朱元璋南征北战、屡立战功，邓愈作战极为勇猛，屡立战功。洪武三年（1370年）受封卫国公。

洪武十年（1377年）十一月，邓愈病逝，其子邓镇徙封爵位。洪武十三年（1380年）三月，明太祖朱元璋改封邓镇为申国公。此后，邓镇也曾先后率兵参与平定山寇、北伐北元等战斗，后于洪武二十二年（1389年）奉命驻守大庸。

洪武二十三年（1390年），李善长因“胡惟庸案”被杀，邓镇因为是李善长的孙女婿，也遭到连坐被杀。邓镇死后无子，其侄邓源虽得以入继，但未能承袭爵位。

徐达乃是最早跟随朱元璋的嫡系将领之一，长期跟随朱元璋四方征战的他，乃是朱元璋麾下最为重要的军事统帅，洪武三年（1370年）获封魏国公，累官至太傅、中书右丞相、参军国事兼太子少傅。

洪武十八年（1385年），徐达去世，被追封为中山王，长子徐辉祖承袭其爵位。当时，虽然徐达长女嫁给了燕王朱棣，且因为姻亲的关系不被朱允炆信任，但在“靖难之役”时期，徐辉祖却是坚定的站在朝廷一方，曾在建文四年（1402年）率兵与燕军在灵璧激战，斩杀燕军将领李斌，即便在燕军渡江之后，徐辉祖仍然力战不退。

朱棣进入南京后，心灰意冷的徐辉祖留在父祠，不肯迎接朱棣，因此被下狱。朱棣曾亲自前往审问，但徐辉祖始终一言不发，朱棣称帝之后，徐辉祖也是坚决不拥戴，司法部门本想逼其招供，但徐辉祖却“操笔惟书其父开国功臣，子孙免死而已”。

徐辉祖的态度令朱棣极为恼怒，但考虑到其乃开国元勋之后，且身为国舅，再加上其弟徐增寿因暗助朱棣被杀，朱棣最终只是革去了他的俸禄和爵位，令其返回私宅。永乐五年（1407年），徐辉祖病逝，一个多月后，朱棣以“中山王不可无后”为由，命其长子徐钦继承魏国公爵位。魏国公一脉共传十一代，一直传承至明末，满清入关之后，最后一任魏国公徐文爵于南京向满清投降，被贬为庶民。

此外，徐辉祖的弟弟徐增寿因为暗助朱棣的原因，虽被朱允炆所杀，但朱棣称帝后还是追封其为定国公，并让其长子徐景昌承袭爵位，定国公一脉共传八代，最后一任定国公徐允祯于崇祯十七年（1644年）被大顺军所杀。