对于炮制这一概念，通俗点说是根据指临床辨证、调剂、制剂、存放等方面的需要，将药材通过一系列的工艺流程来加工出经验累积和文化传承。

中医临床用药极少使用原药材，原则上使用经炮制而得的中药饮片，这也是国家药品管理法规的要求。可量化的中药质量标准，也保证了临床用药的有效性和安全性。

中药成分相当复杂，同一种药物可能会有多种疗效。不同的治疗应用也会要求对药物进行不同手段的炮制。中药炮制中药的目的还是增强疗效、降低毒性。

一、增效方面

中药经过炒、煮、煆等热处理，或是经水浸、麸皮等辅料的处理后，中药的化学成分会发生变化，甚至会有质的变化。这样会使药性发生改变，也使药物的有效性得到增强。拿槐米为例来说，其主要有效成分芦丁，生槐米和炒槐米在水中的溶出率分别为28.2%和58.6%。

炮制能缓和药物的偏性，减轻药性过于生猛的药物对脏腑的损害。比如大黄味苦寒之品，服用起来易伤脾胃，且泻下攻积之力较猛。酒制大黄泻下之力减弱，且借助酒的辛温发散之力，酒大黄能清上焦之火，治疗目赤红肿、牙痛的病。大荒经炒炭后，凉血止血作用大大增强。

一些中药经炮制后功效会发生改变。生地为甘寒之品，能清热凉血。生地经加工炮制成熟地后，作用变为滋补阴血，生精填髓。生地炭止血作用变强。再比如何首乌中泻下活性成分为蒽醌类化合物，经黑豆汁蒸制后该成分会水解成游离态的蒽醌类物质，就没了泻下作用。制首乌与生首乌相比，葡萄糖苷类物质大大增加，这也是制首乌起滋补作用主要因素。

二、减毒方面

通过炮制手段来降低中药本身的毒性是极其重要的。有些中药毒性较强，临床使用剂量不好把控，服用不当会产生毒性反应甚至会要人命。

通过炮制手段来消除或减轻这些中药的毒性，这样就可达到利用药物的偏性（毒性）来治病，又不至于造成伤害人体的目的，真正做到安全合理有效的用药。比如蓖麻子、苍耳子等药，其毒性成分为蛋白质，经高温炒制后药物内的蛋白质成分发生变性，药物的毒性相应减弱。

很多人都知道乌头这味中药，毒性极强。通过水浸或蒸制等程序炮制后，其毒性成分乌头类生物碱发生水解转化为毒性相对较低的乌头次碱和几乎无毒的乌头原碱。经过炮制，水解物还增加了解热镇痛的作用。

三、方便临床使用

原药材经炮制成中药饮片， 杂质、水分、外观形状都达到了临床使用的标准，还满足了临床个性化的要求。 比如水蛭，常用来打粉服用，经滑石粉糖之后水蛭更易粉粹；决明子等种子类中药外种皮较为坚硬，经炒制后种皮破裂，有利于有效成分的煎出；再比如金毛狗脊表面有一层绒毛，对喉咙和肺部有一定的刺激性，经砂烫后能清除绝大部分绒毛，还使药物本身变脆，利于调剂和服用。

总之，中药炮制是临床诊疗效果的需要，更是用药安全的基本保证。