1938年10月，随着武汉会战的结束，此时日军又将目光瞄准了大西南的军事重镇长沙，此时为了进一步打击中国人民的抗战信心，日军决定调集重兵进攻长沙，企图在短时间之内将中国第九战区的主力部队尽数消灭在长沙，由此开启了长沙保卫战的序幕。

从1939年至1942年，薛岳在三次长沙会战期间共计歼敌18万，论抗日战场上的功绩，薛岳确实是当时的第一人，也就是因为薛岳的赫赫战功，薛岳在当时被称为“长沙之虎”，第三次长沙会战之后，日寇两年未进犯长沙。

然而随着1944年豫湘桂战役的爆发，日军在两年之后再一次进犯长沙，而这一层薛岳再也没有两年前的意气风发，第九战区在这次大战之中几乎被打残，余部退到了湘西，至抗战结束之前再也没有了大的动作，可以说此战之后也算是彻底打乱了薛岳之后的军事生涯。

三次长沙会战，薛岳都取得了不错的战绩，可是为何单单到了第四次长沙会战的时候，薛岳丢失了长沙呢？

从数次长沙会战的结果来看，作为第九战区司令长官，薛岳的指挥才能是毋庸置疑的，所以这也才有了三次长沙会战的胜利，可是也从三次长沙会战之中我们就能够看到薛岳自身的许多缺点，其中最致命的一定就是容易骄傲自大。

而也就是这一点导致薛岳在第四次长沙会战之中大败亏输，所以与其说薛岳第四次长沙会战是败给了横山勇，倒不如说是败给了他自己。

1939年9月，日军第11军司令官冈村宁次集中10万余人，由赣北、鄂南、湘北分途进犯长沙，第一次长沙保卫战打响了。

在第一次长沙会战的时候，第九战区的形势不容乐观，甚至有点杯弓蛇影，就在一年前，中国军队刚刚经历了武汉会战，部队刚刚休整完毕，日寇就大规模进犯。

同时长沙城内部也因为假消息而被慌了神，当时日军刚刚渡过汨罗江的新墙河，可是情报传递人员误传“日军已至新河”，这新河就是长沙城外的新河，一字之差就差了个天翻地覆，而警备司令部的人员在这之后迅速出动，提着灭火器在长沙的大街小巷放火，长沙城一夜之间变为火海，这场大火导致2万余人丧生，老蒋之后为了平息民怨不得不找了几个替死鬼了事。

而薛岳就是在这种状态之下任命第九战区司令长官的，所以这就是第九战区当时的实际情况。

也就是在这种情况之下，薛岳率领第九战区打赢了第一次长沙会战，击退了日军的进攻。

薛岳到达长沙之后，发现了长沙的地理优势，这里山川环绕，水网密布，日军的机械化兵团很难在这里展开，而薛岳在这之后充分利用了长沙的地理优势，让日军的机械化兵团在长沙的泥沼之中进退不得，而四条腿的轮子在这里不一定比两条腿管用。

然而，在此次战役之中已经暴露了一个致命问题：那就是营田之战。

由于当时日军的陆上补给线被切断，所以只有选择建立水上补给线，而建立水上补给线的战略要地就是营田，这个位置至关重要，在战前老蒋也曾经建议薛岳要加强营田的防御，可是薛岳认为日军不会大规模进犯营田，因此在营田只布置了一个警备团。

没想到的是，日军却在营田派出了一个上村支队7800人进攻营田，在这之后日寇在营田附近烧杀抢掠，营田失守直接导致正面的第15集团军腹背受敌，直接影响了长沙战局，如果薛岳扛不住压力的话，那么第一次长沙会战长沙就会失守。

而第二次长沙会战的时候，薛岳又暴露了这个问题：

1941年8月底，日军第11军新任司令长官阿南惟几悄悄集结了第3、第4、第6、第40师团和三个支队的11万兵力，决定放弃以往冈村宁次的战术，转而使用中央突破的战术进攻长沙。

而日军的调动也自然引起了薛岳的注意，而为了能够更加的迷惑薛岳，阿南惟几决定让第11军之中战斗力最强的第6师团佯攻新墙河下游、防线最东端的大云山来迷惑薛岳，从而调动中间地段的守军，再一举完成中央突破。

阿南惟几的调动很狡猾，但是这其中也有破绽，在战前也曾经有了向薛岳提过会不会是鬼子的疑兵之计。

然而，过于自信的薛岳终究没有把阿南惟几放在眼里，终究导致鬼子突破了第九战区的防线，导致第二长沙会战一开始就陷入了被动。

若非后来第六战区出面解围鬼子不得不退兵，第二次长沙战役的时候，长沙就失守了。

不过，也正是这次战役也让薛岳的脑中产生了一个新的想法那就是“天炉战法”，其实就是一种后退决战的战术。

按照薛岳本人的解释就是：在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，并配备守备部队依次伏击侧击诱击敌人，消耗敌人的实力，把敌人一步步比如包围圈之中，然后调集优势兵力对敌人进行反包围，予敌以歼灭打击，盖为后退决战方法。

而这一次长沙会战之所以打的这么漂亮，就是因为薛岳改掉了以往骄傲自大的毛病，充分听取了各级军官的建议，最终一举击溃了5万多日寇，而“长沙之虎”之名也由此而来。

而天炉战法一举成名之后，立即获得了各大战区的推崇，仿佛天炉战法就是能够战胜日军的法宝。

但是，一个亏吃一次两次也就长记性了，但是绝不会吃第三次，而日军在和薛岳接触这么多次之后也已经逐渐熟悉了薛岳的打法战术，而薛岳却并未做调整改自己的脾气，终于导致第四次长沙会战的失败。

1944年1月，日军为了打通陆上交通线决定发动豫湘桂战役，而时隔两年之后日寇再一次进犯了长沙，而此时日军第11军卷土重来，而薛岳也没有想到他引以为傲的天炉战法在这里居然会败的那么惨。

1942年，第三次长沙会战结束之后，第11军就已经处于了非常危险的境地，第三次长沙会战的惨败让日寇无法走出阴影，而不久之后解体阿南惟几位置的新任第11军司令官冢田攻居然就这么不明不白的死了，而第11军则由横山勇接任。

横山勇到任之后闭门不出，专心研究前两任司令长官进攻长沙的总结，最后他终于想出了破解的方法，横山勇一改过去日军一个师团就敢孤军深入的做法，而是将攻击部队分成两个梯队，同时加大左右两翼的掩护。

而为了破解薛岳的天炉战法，横山勇更是破天荒的指挥了自七七事变以来最大规模的一次进攻——8个师团和2个旅团朝第九战区发动全面进攻。

而事实上，当时日军大规模的兵力调动已经引起了最高统帅部以及第九战区的注意，这其中时任第九战区参谋长赵子立就曾经建议薛岳要加强长沙地区的防守力量，而小诸葛白崇禧也建议薛岳将战略重心放到衡阳地区。

然而，薛岳在经历了第三次长沙会战的胜利之后逐渐导致自己志得意满，面对赵子立的劝谏他根本听不进去，以至于在这之后两人的矛盾逐渐扩大化，后来更是将他调离了参谋部去当一个办公室主任，而白崇禧和薛岳的关系也一向不好，所以也根本听不进去小诸葛的建议。

直到第四次长沙会战爆发，薛岳面对波浪形持续进攻的日军，他这才意识到了日军此次的攻击非同以往，此战日军准备了20万大军进攻长沙，规模是以往的两倍。

而此时第九战区仅仅只有30万人，正面抵达的国军自然挡不住日军的进攻，很快就溃败了下来，这样一来，长沙城就成为了一座孤城，而奉命镇守炉膛的第4军此时也因为兵力不足而被迫撤离长沙，第四次长沙会战，长沙仅仅坚持了四天就弃城而逃，长沙随之沦陷。

从第一到第四次长沙会战能够看出，薛岳骄傲自大的毛病一直都存在，到了四次长沙会战时候终于引起了祸端，薛岳对于自己的天炉战法过于自信，当日寇在针对他的战术进行改变的时候，他不屑于研究日军的战术，最终终于导致长沙失守。