公元417年八月初二，刘裕北伐后秦的五路大军中，已有四路汇集于潼关，除了沈田子、傅弘之一部。

沈田子、傅弘之的行军路线是从襄阳往西北进攻武关，这一路的兵力只有一千游骑，其目的是作为疑兵骚扰后秦南方，给后秦制造点麻烦，并非作战主力。

但似乎是沈田子、傅弘之的运气很好，姚泓很配合地给了他们。沈田子、傅弘之很轻易地就拿下了武关，因为他们到的时候，武关就没了人。后秦的将领中，会打仗的没几个，胆小如鼠的倒有一大批，武关守将，他也是这些多数派中的一员。听说晋军到了，在还没看到晋军的影子时，他就跑了。

武关拿下后，长安的南大门因此得以敞开。沈田子、傅弘之两人继续向西北开拔，进屯青泥。青泥，今陕西蓝田，这儿离长安很近。

姚泓得报后坐立不安，刘裕大部还在潼关附近向西开拔，一千人的沈田子竟然来得更快，到家门口来了。

为消除这股肘腋之患，姚泓带来了数万人的部队。数万对一千，秦军就算吐口水，也得把沈田子给淹死。

为了挽救这支"偏师"，刘裕派出沈林子率五千人轻装加速前进，前去救援。沈林子，沈田子的亲弟弟，一对血浓于水的兄弟，派他去，是最为合适不过的人选。沈林子为了救哥哥，一路上马不停蹄，昼行夜赶，但赶到时还是迟了一步。

面对数万秦军，沈田子毫不畏惧，还发表了一篇慷慨激昂的演说∶"打仗历来兵贵精不在多，如今虽然兵力悬殊.但如果我们趁敌阵未稳之时发动攻袭，肯定能获胜。"

沈田子的话感染了一千多晋兵，个个摩拳擦掌，要与秦军决一死战。一番话下来，其效果比吃了兴奋剂还明显。于是，沈田子率军直行，傅弘之带领一部分军队在后面支援。很快，他们就遇到了一眼望不到头的后秦大军。

沈田子的部队立即陷入包围圈，秦兵实在太多，足足把沈田子围了个里三层，外三层。

在此关键时刻，沈田子给士兵们的兴奋剂加大了剂量。又是一通振奋人心的演说∶"你们跟着我来到这里，不就是要寻找像今天这样的战机吗? 当此危急时刻，正该拼力一搏，此战若胜，拜将封侯也就不远了。"

晋军的信心再次膨胀，个个欢呼雀跃，大声呐喊，跃马舞刀，扑向后秦大军。山谷为之沸腾，风云为之变色，秦兵也为之丧胆。吃了兴奋剂的晋军，无不以一当十，空有数量的秦兵反被打了一个措手不及。

姚泓蒙了，本想套狼的他却被狼套了。他何曾见过这样的劲敌。虽说对方只有一千人，但在这样的气势面前，他怕了。

无能的姚泓再一次显示了他的无能。

姚泓并没有继续组织有效的进攻，反而带头往回狂奔，跑了。主心骨都跑了，秦军哪还舍得卖命。于是，秦军也四处溃散。沈田子、傅弘之哪里肯舍，在后面猛追，见人就砍，见东西就捡，秦军由是大败。

这一仗下来，晋军阵斩后秦士兵一万多人，同时还缴获了姚泓的皇袍和皇帝坐驾，以及大量的王宫器物，一千多人发大了。

不光如此，沈林子与沈田子会师后，还严重打没了后秦的民心，关中很多州县都望风归附。

姚泓狼狈退回灞上，分派诸将戍守渭桥、石积、灞东，防卫长安最后一道防线。

得此捷报的刘裕非常高兴，召集诸将商量对策。这时候，眼见沈田子抢了戏份的王镇恶坐不住了，向刘裕请求，要求自率一部水军自黄河进入渭水，突袭长安。

认识到王镇恶能力的刘裕欣然同意了他的请求。关中战场的第一男主角——王镇恶，由此重新登场。