节选片段：

听了霍时玄的话，谢谦面上带着肃然，压着声音神神秘秘道：

“可不是乱了吗，我听我爹说，二叔给他来信了，信中言，宁远侯在早朝时提出‘商贾重利而轻义’，意在让皇帝颁发条令压制商贾”

说到这，谢谦嗤笑一声，脸上带着极深的讽刺。

“哼，说是压制，其实就是想方设法将商贾赋税提的极高，原本户部是丞相的人，丞相出事后，宁远侯出手极快，现在朝堂上几乎全是他的人，户部也是他的人”

“赋税交上去，就是经户部的手进了宁远侯的腰包，二叔说朝廷已经拟好了政策条令，年底就要颁发了，到时候，指不定怎么乱呢”

宁远侯是皇帝的亲舅舅，丞相庄仲一倒，他在朝堂说是一人之下万人之上也不为过。

霍时玄漫不经心的晃动着手中的酒盏，忽而看向曲佑天道：

“你方才说，去时的山匪多是绣花拳头，回时多是凶残之辈？”

曲佑天点头，“是，去时碰见的那些人，应该刚成为山匪没多久，不杀人，只抢镖，见我们不好对付，多是丢了兵器跑了”

就一波厉害的，其他的不似凶神恶煞的贼寇，更像是百姓冒充的。

“回时那三波，与去时的大不相同，凶狠至极，杀老妇孩子，抢女人”

又提起这事，曲佑天的脸色依旧难看，霍时玄抓了一把庄绾剩下的半碟核桃仁，扔起一个丢进嘴里，看向谢谦道：

“你的消息怕是不全”

谢谦惊讶，“什么意思？”

霍时玄道：“佑天走一趟镖来回遇到八波山匪，大周朝从未有过如此情况，可见，如今山匪横行”

“山匪占山为王，一来是为了生存，二来是朝廷昏庸无能，古来，百姓无法生存才会被逼成山匪”

先帝驾崩前并无此事，赵子勋上位不过一年，就突然多了这么多山匪，肯定是有原因的。

“百姓无法生存，要么没了田，要么苛捐杂税过于沉重，让他们无法负担，不管是哪一种，朝廷肯定已经暗中出手了”

他嚼着核桃仁，看向谢谦。

“至于你说的年底颁发条令，既是你二叔送来的消息，消息应该不假，只是，某些地方应该已经先实施了”

曲佑天听到这话，突然拍了下脑门道：

“你这么说我倒是想起一件事，我们这次走镖，是去一个边城小镇，你们可知临近边城几个镇的米价如何?”

见两人看过来，曲佑天伸了伸手，“米斗六钱！”

“噗——”

谢谦一口茶水喷出来，惊愕的瞪直了眼。

“不是吧，扬州这地方一斗米不过四五钱，边城小镇竟比扬州还高，这不是把人逼死吗！”

曲佑天给自己倒了杯酒，“我们去的地方是居庸镇，恰是勤王驻守的地方，也是奇怪，附近的米价都高到六钱，偏居庸镇没涨”

啪！

谢谦手中的折扇猛地一拍脑门，骤然看向霍时玄，沉声道：

“懂了，看来你说的没错，朝廷已经暗中出手了，皇帝这分明是要逼死勤王！”

一斗米比扬州还贵，苛捐杂税更少不了，这让边城的百姓怎么活。

百姓活不下去，肯定要恨上朝廷，他们去不了京都，勤王却在眼前。

且，只有勤王在的地方米价没涨，百姓愤怒至极，指定要找勤王的麻烦。

就算勤王仁慈，让他们去居庸镇买米，等居庸镇的米仓空了，还是要出事。

霍时玄慵懒的靠在椅子上，又扔起一粒核桃仁，仰头张嘴，核桃仁正好掉进嘴里，嚼了两口不紧不慢道：

“找麻烦倒是其次，怕只怕，挨饿的人多了，会闹饥荒，饿死的人多了，难民堆积，尸体纵横，边城那种恶劣的地方，怕是……会有瘟疫”

谢谦脸色大变，气恼的拍了下桌子。

“赵子勋竟昏庸至此吗！若是他想杀勤王，直接杀了便是，何故如此残忍的利用百姓！”

霍时玄看他一眼，吊儿郎当的翘起腿，嗤笑道：

“他是想杀，但是他不能让人看出来，朝中，丞相的势力少，但不代表没有，先太子在世时，幕僚满天下，留下的势力也不可小觑”

“丞相的死，虽传是勤王所为，但这两股势力如今并没有行动，说明他们对勤王害死丞相是存有疑惑的，这种情况下，若是朝廷对勤王出手，他们肯定会站出来”

谢谦自然明白他的意思。

“所以，朝廷不敢明目张胆的杀了勤王，就想方设法让他死于百姓暴乱，或者死于瘟疫”

一时间，无人再说话。

琴声如泣如诉，似幽怨，似难抒的哀愁，又化作一唱三叹的情意绵绵。

曲佑天侧耳聆听少许，又想起一件事来。

“对了，我在居庸镇见到一个人，神算子吴庸”

谢谦惊讶，“神算子吴庸？那不是先太子身边的谋士吗？”

传闻这吴庸精通天文兵法，且懂阴阳之说，料事如神，未卜先知，所以有‘神算子’这个名号。

谢谦一直觉得，未卜先知这传闻太过虚假，否则他怎么没算出先太子会出事？

不过这吴庸厉害确实厉害，听说在先太子对抗北燕的战争中，吴庸这个军师起了很大的作用。

“不是说先太子离世后，那吴庸愤然远离朝堂，再次归隐了吗？”

谢谦疑惑，又若有所思的摸了摸下巴。

“吴庸去了居庸镇，勤王也在居庸镇，难不成，吴庸再次出山了，是去助勤王的？”

说罢又看向曲佑天道：“你怎么知道那是吴庸？你见过吴庸？”

曲佑天点头，“四年前我走镖的路上，遇到了先太子的队伍，他们遇到杀手，我帮了一下”

那些杀手让先太子交出吴庸，明显是为吴庸而来，他救人的时候，与吴庸有一面之缘。

吴庸长相偏清秀，但左脸有一道狰狞的刀疤，他记忆深刻，所以在居庸镇看到他时，一眼就认出来了。

霍时玄吃了三块核桃仁，觉得太甜腻了，就把剩下的全塞给了谢谦。

谢谦倒是没嫌弃，学着他刚才的样子扔起来张嘴去接，结果一个没接住。

霍时玄看向曲佑天，默了少许，意有所指道：

“你犹豫要不要考武状元，是因为皇帝是赵子勋，那......如果皇帝是勤王，你还考不考？”

曲佑天愣了下，“此话何意？”

霍时玄把玩着手上的玉扳指，漂亮的眸子半眯着，笑道：

“当初先太子虽击退了北燕，但北燕对大周依旧是虎视眈眈，赵子勋这么搞，边城早晚得乱，北燕怕是要趁机再侵犯”

“吴庸出现在居庸镇，绝非偶然，谁都知道勤王此刻的处境，他却依旧敢去边关，想来，他应该是算出了什么，有他在，勤王击退北燕不是没可能”

他的眸色深了深，睨一眼曲佑天，唇角勾起意味深长的弧度。

“或者，应该说勤王返京不是没可能”

曲佑天渐渐收敛了惊疑，心中闪过波澜，若是勤王是皇帝......

“不知道，我原以为勤王跟先太子是一类人，可若他真为了自己出卖丞相，我觉得此人也不值得效忠”

霍时玄松垮的斜椅在凳子上，听到他的话，哼了一声，笑容有些讽刺。

“人生在世不过百年，自己活得轻松才最紧要，除非你有本事让这大周不再姓赵，否则，你只能效忠赵家人”

“勤王和丞相府的事，咱们不知道真相不多揣测，也跟你没关系，我的意见时，你若想安心留在镖局，那今日权当咱们三个酒后闲谈”

他斜睨着曲佑天，提醒道：“你若心中有遗憾，便去居庸镇看看，或许，去过之后你就不会再纠结”

曲佑天摩挲着茶盏，脸上带着严肃和深沉。

他知道，霍时玄是让他想清楚，他们三个一起长大，他和谢谦都清楚自己的志向在何处。

男儿应当顶天立地，他志在沙场国家，他不喜自己在镖局碌碌过一生，他要建功立业，在沙场搏杀。

若非这几年祖母的病反反复复，他怕老人家临终前自己不能在病榻前尽孝，怕是早早就投了军。

去年末祖母离世，他本有打算考科举，岂料赵子勋当了皇帝。

霍时玄是怕他日后后悔，所以让他想清楚，他也知道霍时玄话中暗示的意思。

接下来，会是勤王最困难的时候，因为米价引起的百姓暴乱，因为暴乱引来的北燕敌寇，可谓是内忧外患。

若是他现在去居庸镇，一来，可以跟勤王接触一下，看勤王值不值得他付诸忠诚，若是不值得，他以后便也死了心。

若是勤王非传闻所言是狼心狗肺的人，他可以直接投军，凭他的本事，不用等两年考那武状元，就算直接投军，他也能在沙场闯一番名堂。

他原已经打算忘记那些豪言壮志，可是回来时亲眼看到百姓被山匪残杀，那刺目的鲜红让他体内的热血躁动，去一趟居庸镇，也不是不可以。

只是......

曲佑天不自觉抬头看向了蓝菱，他若是去了居庸镇，这一走，怕不知何时才能归来。

霍时玄和谢谦顺着他的目光看去，知道他在想什么，也不打扰，两人碰了一杯酒，又各自独饮。

三人交谈结束，蓝菱已经谈了两首曲子，琴音正转尾声，她骤然停下来。

她的位子，能看见曲佑天三人，正好也能看见庄绾。

见睡在美人榻上的庄绾正面色痛苦的转动着身子，额头冒汗，明显是入了梦魇，蓝菱忙朝霍时玄喊了一句。

“霍公子，您快去瞧瞧这小公子，好似梦魇了”

霍时玄刚端起酒盏往嘴里送，闻言一愣，把送到嘴边的酒一饮而下，站起来往屏风的方向走。

谢谦和曲佑天相视一眼，也起身跟过去。

美人榻上的庄绾，应是梦中见到了什么可怕的场景，此刻秀眉微蹙，额头香汗淋漓，精致的双颊绯红，苍白的唇瓣蠕动着，陷入梦魇的呢喃。

紧闭着双眸，长睫微颤，如此楚楚可怜的模样，让人看着无比怜惜。

霍时玄拍了两下她的脸，见她没反应，反倒眉头皱的更紧，便俯身凑耳到她嘴边想听她说什么。

一声细弱蚊蝇的呢喃自她唇齿间溢出。

“不要……”血，无边无际的血。

庄绾赤脚走在一片血海，四周是黑压压的人群，刀光剑影中，越来越多的人被砍掉了脑袋。

庄绾惊恐的望着这一幕，想跑，身子却如何都动不了，脖子似乎被人掐住，她拼命的挣扎着。

挣不开，那个一直在挥剑的男人却突然转过头来，她看清了那张脸，那是，赵子御。

满脸污血的赵子御，看到她时，朝她投来一个很诡异的笑，然后，当着她的面又举起了手里那把染血的剑。

这次杀的人，是她的爹爹，娘亲，大哥，长姐，大伯，婶娘，外公......

“啊！”

庄绾骤然睁开眼，大口大口喘着气，眼睛里积满了泪，俏脸上布满痛苦和绝望。

霍时玄刚才正俯身轻拍她的脸喊她，被她忽而的尖叫声吓了一跳，此刻已经站直了身子，见她醒了，又稍稍俯身把她从美人榻上拉起来坐着。

“梦魇了？”

庄绾阖眼挤掉泪，视线这才清晰了些，看见霍时玄的脸，又见他身后还站着几个人，庄绾拍着胸口强压下痛苦的心悸，轻轻摇了摇头。

“没事”

她刚才只是想浅眠，没想到听着蓝菱的曲子昏睡了过去。

这大半年里，她每晚睡觉时都会在房中点了安神香的，已经很少做噩梦的。

想到之前霍时玄关于噩梦和投胎的话，她心中涌出铺天盖地的酸涩和痛楚，她不想再做梦了，她想让爹娘他们去投胎。

她以为她都要忘了，方才那个梦，却又如此清晰。

庄绾眼睛里噙满了泪，委屈又无措，霍时玄撞进她秋水潋滟的眸子里，盈盈波动的水眸让他有一瞬的恍惚。

她这副模样，又让他想起了当年娘亲离开时无助的自己。

许是多了同病相怜的怜惜，霍时玄心头颤动，伸手抹去她额头和鼻尖的汗，动作温柔，声音里噙着关怀之意。

“没事就好”

庄绾惊魂未定，没注意到霍时玄的动作，两人之间萦绕着一股莫名的温馨和暧昧。

蓝菱的目光再次黯淡，谢谦用胳膊肘碰了碰霍时玄。

“想来是在陌生的地方睡不好，天色不早了，你先带人回去吧”

关于庄绾的身份，霍时玄是告诉了谢谦的，谢谦知道庄绾身上有秘密。

上次如意楼失控一次，今日又失控一次，他倒是好奇这姑娘身上有什么故事。

但是，人是霍时玄的人，又不是他的，人家正主都不着急，他着急也没用。

庄绾一听可以走了，忙从美人榻上站起来，腿有些软，身子微微晃动了下，她扶了下霍时玄的胳膊。

霍时玄转头看她一眼，有些嫌弃她的娇弱，却还是握住她的手腕撑住她的身子。

扶稳她后，才转身拍着曲佑天的肩膀，朝蓝菱的方向努努嘴，笑道：

“人我帮你保下了，一万两白银呢，你的人，这银子须得你出，回头别忘了还我银子”

他这话并未避开蓝菱，似乎也是故意说给蓝菱听的，特别是那句‘你的人’，刻意说的慢了些。

蓝菱心中酸涩，却只当没听到。

霍时玄带着庄绾来到窗户前，伸手推开窗户，庄绾看出他的意图，惊的往后退开一步。

“你......你要从这里跳下去？”

霍时玄回头望向她略显惊慌的小鹿眼，拽着她的手腕猛地一个用力，庄绾撞到了他怀里，霍时玄顺势直接揽住了她的腰。

“不跳下去，难不成从大门走出去？”

今夜摘了蓝菱牌子的人是他，如果他现在从正门出去，被人看见，蓝菱定会被人侮辱，会被当成笑柄。

换做旁人他定是不管，但蓝菱是曲佑天心上的人，左右他也不在意名声，他能帮的也就这些微不足道的事，至于后面的，就得靠曲佑天自己了。

瞧着在怀里挣扎的庄绾，霍时玄忍不住逗她，“抱紧了，万一你掉下去，我可不负责”

庄绾还没来得及反应，霍时玄已经脚尖一点，揽着她从窗口一跃而下，庄绾倒是没吓的尖叫，只是脸色微白，刚落了地，就急着从他怀里出来。

阿戒早就驾着马车在路边等候，见两人下来，挥手朝霍时玄喊了一声，“少爷！”

霍时玄带着庄绾朝马车走，歪头好奇的看着她，“不害怕吗？”

他还以为她会吓得尖叫，没想到这丫头特别安静。

庄绾低着头走路没吭声，脑子里闪过一些画面。

这种高度，她自然不怕，因为赵子御经常带她去房顶看星星，丞相府的房顶比这窗户高。

赵子御......

不能再想他，那是她的仇人！

霍时玄看出她忽而沉闷的心绪，微微蹙了蹙眉，这丫头年纪不大，心思倒是很重。

霍时玄带着庄绾离开后，谢谦也很快告辞，临走时，拍着曲佑天的肩膀意味深长道：

“这年头，银子可不好挣，别浪费这一万两白银”

谢谦走后，房间里只剩曲佑天和蓝菱，曲佑天以手抵唇有些尴尬，一时不知该如何开口，转念想起霍时玄方才已经帮他把话挑明了，索性直接交代。

“我本在回扬州的路上，时玄传信给我，说你”

他顿了一下，‘今夜挂牌’四个字终究是没说出口，看一眼脸色绯红的蓝菱，短暂的迟疑后，他上前，握住了蓝菱的手。

蓝菱身子一僵，忙要抽回手来，却哪里比得过曲佑天的力气大。

曲佑天握紧她的手，直直看着她的眼睛道：

“我不知自己对你情意多深，但一想到你躺在别的男人怀里，我很难受，我怕赶不及回来，所以拜托时玄先帮我摘下你的牌子，蓝菱，我这么说，你明白我的意思吗？”

他喜欢蓝菱的才情多于她的美貌，之所以迟迟不敢迈开这一步，是因为他有很多顾虑。

之前不敢冒然行动，总躲在时玄的身后来看她，是因为他看中青楼女子的事不能传到家里。

父亲早年走镖时救下一风尘女子，将其带回家中，后纳为妾，对其宠爱有加甚至冷落母亲，遂，母亲对风尘女子痛恶至极。

因为这个事，即便他对蓝菱有意，也总是小心翼翼的躲在时玄身后，不敢迈开脚，也是怕母亲来找篮菱的麻烦。

时玄自然知道他的心思，也一直为他打掩护。

众人只道艳香楼头牌是霍家老六的人，其实，时玄是为了成全他。

他原本还是有顾虑，但时玄的那通话，他知道不能再犹豫。

他确实有去居庸镇的心思，且十分强烈，他不想留遗憾，无论结果如何，总要试试。

这一走，不知何时归来，不知还有没有命归来，所以，他决定还是跟蓝菱说清楚。

蓝菱不知曲佑天的心思，只咬唇道：“曲公子，你可知我.....”

你可知我心悦的是霍公子。

蓝菱未及笄便已经被卖进艳香楼，因为容貌艳丽，还未及笄就被一恶霸看上，那男人在花堂当着很多人的面欺辱她。

赵妈妈说那人朝中有做官的靠山，不好得罪，让她暂时忍了，说进了艳香楼，反正早晚有这一天。

她恐惧至极，在场的也无人帮她，绝望时，刚进门的一锦袍公子救了她，嚣张狂妄，似一缕骄阳照亮了她。

那是她第一次见到霍时玄，那般耀眼的少年，让她一见倾心，芳心暗许。

可惜，妾有情，郎无意。

蓝菱不知该如何告诉曲佑天，毕竟他和霍时玄是好友，她怕影响他们的感情，迟疑间，手里忽而多了一枚梅花簪子。

“上次在如意楼，你说你喜欢那个羊脂白玉的镯子，我找了许久，找不到一样的，这个簪子我觉得跟你很配，你看喜欢吗？”

蓝菱望着手里的梅花簪子，晶莹剔透，色泽极好，看着就价值不菲。

“曲公子，这太贵重，蓝菱不能收”

蓝菱欲把簪子还给他，曲佑天道：“若是你对我有意，就当是信物，若是你对我无意，就当送你的临别礼”

见蓝菱面露惊愕，曲佑天倒也没瞒她。

“过段时间，我可能要去投军，不知要走多久，可能不会再来艳香楼，我不会强求你回应我，但你得给我答案”

蓝菱轻颤，“答案？”

曲佑天认真的看着她，目光略显犀利，言语很直白。

“你好好想清楚，我只给你一次机会，你若愿等我，他日我回来，必定娶你过门”

“你若不愿等我，今日这些话，你便忘了，我也会把你忘了，日后无论你嫁人还是守着艳香楼，都与我无关了”

曲佑天的性子如此，不说便不说，一旦说了，就要寻个结果，好与不好，都是他自己选择的，他可以承受。

曲佑天的直白和果决，让蓝菱心中荡起千层波澜，她犹疑，却又心动。

他说的是娶，而非纳。

来艳香楼这几年，多的是倾慕她才情觊觎她美貌的男人，却从未有人对她说过这样的话。

曾也有富贵之人或者京中来的官员要把她带回家中为妾，她听得出也看得出，那些人不过是一时新鲜，言语中多带着不堪秽言。

身为风尘女子，很少有人尊重她们，这里不乏有姐妹被人赎身带回家中，可以色侍人终究不是长久之计。

年老色衰后，或者男人的新鲜感过后，多是被遗弃院落自怜自哀的过完余生。

她曾把希望放在霍时玄身上，可霍时玄不要她，若是她今日拒绝曲佑天，怕是，日后连霍时玄他们也不来了。

那么，失去了霍时玄他们的庇佑，等待她的又是什么呢？

像赵妈妈一样，年老色衰后留在艳香楼成为她最不耻的老鸨？还是被人带回府中做一个被正妻压制的妾室？

蓝菱不敢想，她很清楚，若是自己拒绝曲佑天，她接下来的命运很悲惨，赵妈妈一定会逼着她接客。

玉臂千人枕，朱唇万人尝，她不要，不要过这种耻辱的日子。

曲佑天......

她与他相识也有四年之久，她知道，曲佑天是个信守承诺的正人君子，他尊重她，说要娶她，言语间没有丝毫轻薄之意。

他受了伤，却为了她急急匆匆的赶回来，还有这个簪子，她的一句话，他竟记在了心里。

蓝菱肯定，错过了曲佑天，她再也遇不到对她如此真心的男人......

再也遇不到……

曲佑天等了许久，见蓝菱迟迟不说话，眉眼间闪过黯然和失望，深叹了口气，松开她的手道：

“我懂你的意思了，今日后，你......”

一言未落，蓝菱已经踮起脚尖抱住他的脖子，生涩又主动的送上香唇。

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