一种有前途的自动步枪的开发始于 1953 年。该研究是在 SALVO 项目的框架内进行的。它们由 Stoner Group 负责处理，这是一个由 James Sullivan、Robert Fremont 和 Eugene Stoner 领导的工程师团队。他们最初制造了一款适用于标准北约 7.62 毫米弹药筒的 AR-10。但事实证明这个原型过于庞大和沉重。因此，Fairchild Aircarft 公司的 Armalite 部门（他们是该公司的员工）决定修改设计。

与此同时，Sierra Bullets推出了5.56毫米中间弹。设计新原型AR-15时以该口径为基础。 1957年5月，参加美国国防部发起的轻型军用步枪竞赛。一年后，M-14、AR-15和温彻斯特开发的原型机在本宁堡军事基地开始进行对比测试。与此同时，北极测试也在阿拉斯加进行。结果并不令人满意。

有趣的事实：由于其独特的外观，越南士兵将其称为“黑色步枪”。为了赋予它更强大的地位，记者们给它起了个绰号“突击步枪”。 “中型弹药筒” 是 威力高于手枪但低于步枪的弹药。它是在第二次世界大战的最后阶段由德国军队首次引入的。多亏了他，才可以减少自动射击时的后坐力。

1959 年，由于项目前景黯淡且成本高昂（近 150 万美元），阿玛莱特公司将 AR-15 设计权出售给柯尔特专利枪械制造公司。到 1961 年，柯尔特专家成功完成了这款步枪的设计，并将其送往越南进行战斗条件测试。但即使是改进版本也并不可靠。使用这些武器造成的大量人员伤亡迫使美国总统约翰·肯尼迪进行了一系列检查。

但她也有她的支持者。因此，1963年，特种部队获得了使用这些步枪作为基本武器的权利。然后伞兵和中央情报局代表开始使用它们。尽管陆军供应部门和国防部文职人员之间存在官僚斗争，但名为 M-16 的新开发产品还是被接受服役。 1963年底，签订了向美国陆军供应8.5万辆的合同，并于1964年春开始批量生产。

M-16 是一款风冷式栓动式（约翰逊系统）自动连发步枪。其部件由不同材料制成：机匣由铝合金制成，枪托、前端和手柄由塑料制成，枪机框架、枪机和枪管由钢制成。它的特点是“线性布局”和独特的直接作用排气系统，由尤金·斯托纳 (Eugene Stoner) 申请专利。早期版本采用带有四个凹槽的右旋膛线枪管，后来的版本则有六个凹槽。

有趣的事实：即使在步枪投入使用后，设计的不可靠性仍然引起了无数争议。因此，1961年底，一项调查揭露了将军们破坏军队试验的阴谋。自 1967 年 5 月起，由理查德·伊克霍恩 (Richard Ichhorn) 领导的国会特别委员会对这个项目进行了五个月的研究。她确定问题与士兵训练不足、武器维护不善以及使用火药等级错误的弹药（WC846）有关。

由于设计的对称性和“直接”反冲模式的使用，可以最大限度地减少瞄准点的位移和射手的疲劳。提手和照门位于机匣上方，这是所有型号M-16的显着特征。可以使用 L 型瞄准器、光学器件、微光瞄准系统和全息装置。

根据修改的不同，步枪的性能可能会有所不同。例如，基本型号的有效射程为300 m，现代型号为600 m，发射的子弹射程可达2.7 km，在900 m的距离内可造成死亡，弹体长度为990。 –1000 mm，枪管长度为 508 至 533 mm（带或不带补偿器）。步枪的重量范围为2.88至3.4公斤（不含枪带和弹匣）。不同型号的射速高达750、900和950公里/小时。子弹初始速度为 930 至 990 m/s。

有趣的事实：美国政府购买了该设计的权利。因此，为了加快生产速度并降低步枪的价格，组装工作被委托给了三个公司 ——CMC （柯尔特）、通用汽车和哈林顿和理查森。但不可能实现既定目标，因为它们的成本分别为每单位 120 美元、131 美元和 122 美元。自 1990 年以来，位于南卡罗来纳州的比利时 FN Manufacturing 分公司也加入了他们的行列。目前已生产约800万册。

射击是使用北约式 5.56x45mm 弹药筒进行的。早期版本的步枪配备了 M193 Bell，然后是 SS109，现在是 .338 Spectre。最初使用的是可容纳20发子弹的直弹匣，后来他们开始使用可容纳30发子弹的弯曲弹匣。可以安装消焰器（A1、A2）或消音器（Vortex 消焰器、KX-3 和 Phantom 消焰器）的枪口装置。

所有现代改装均可配备枪管下 40 毫米榴弹发射器（M203 和 M320）或霰弹枪（KAC Masterkey 或 M26 模块化配件霰弹枪）。 M234榴弹发射器也用于防暴。它发射 64 毫米 M734 动能弹或 M742 催泪瓦斯弹。枪管可安装 1124 毫米 M7、M9 或 OKC-3S 刺刀。对于静止射击，使用不可调节的两脚架 M3。

与向部队提供基本型号的同时，还生产了 XM16E1 版本。它旨在用于空降部队、特种部队以及 XM148 枪管下榴弹发射器的测试。 1967年，第一款成熟的改型并投入批量生产——M16A1出现。它具有快门内膛机构和防腐涂层。枪管膛线间距减少了51毫米，改进了消焰器并增加了弹匣容量。该模型一直使用到 1985 年。

1979年，海军陆战队着手改进现有版本。四年后，M16A2 出现。它适应了SS109/M855弹药的新标准，并以加固枪管、现代化瞄准具、新枪托、消焰器和护木而著称。此外，连续射击模式改为三枪后切断射击。枪管膛线发生了变化，手柄上出现了后刀面和中指凹槽。

1992年，为舰队开发了M16A3的改进型，提供自动和半自动射击模式。第四代 M16A4 步枪的特点是可拆卸的提手，并且能够在其位置安装皮卡汀尼导轨（瞄准具的导轨安装座）。拥有全尺寸骑士武器公司 M5 RAS 前护木，可安装激光瞄准器、战术手电筒等。该版本是美国海军陆战队的主力武器。

1970年春，美国建议北约盟国统一小武器。十年后，该联盟采用了STANAG 4172标准作为基础，根据该标准，该武器适用于比利时5.56x45毫米SS109弹药筒（美国弹药的改进版本）。相应地，参与国对M-16的兴趣有所增加。随着时间的推移，开始向其他盟国供应物资。

如今，阿尔巴尼亚、安提瓜和巴布达、阿根廷和阿塞拜疆的军队和特种部队都使用步枪。它们在巴林、巴巴多斯、孟加拉国共和国、伯利兹、波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、玻利维亚和布隆迪服役。已向柬埔寨、喀麦隆、加拿大、中非共和国、智利、哥伦比亚、捷克共和国、丹麦、埃及、日本、格鲁吉亚、爱沙尼亚和印度交付。目前运营商有意大利、匈牙利、墨西哥、蒙古、乌拉圭等多个国家。

走私或缴获的部队被阿富汗塔利班、解放卢旺达民主力量、印度尼西亚东部圣战者组织、巴布亚自由运动、库尔德工人党和类似组织的代表所使用。

中国代表制造了M16A1 Norinco CQ的未经许可的复制品，它与原版的区别仅在于护木和手枪握把的形状。无敌舰队步枪和开拓者卡宾枪都是在其基础上创建的。伊朗枪械制造商也生产他们的复制品。此外，改编版本的生产已获得新加坡（M16S1）、菲律宾（MSSR）和台湾（T65、T86和T91）的许可。 Ukroboronservice 计划发布 M16 WAC47 的改进型，适用于 7.62x39mm AK 弹药筒。

使用M-16的第一次全面冲突被认为是印度尼西亚和马来西亚之间的对抗。 1964年，配备这些步枪的英国陆军特种部队加入了他的行列。但这些武器的大规模使用只是在越南战争期间才开始。在第一阶段（1965年以来），武器不断出现故障。引入现代化版本后（自 1957 年起），问题得到了解决。

随后，步枪在多米尼加共和国、斯里兰卡、老挝、索马里和柬埔寨的内战中被使用。它们被用作越南战争、美国入侵格林纳达、哥伦比亚冲突以及柬埔寨和越南之间对抗的一部分。它们成为阿富汗、波斯湾、南斯拉夫和黎巴嫩战争的重要组成部分。以色列军队自赎罪日战争以来一直在使用它们，而乌克兰武装部队则在乌克兰北部军区成立后一直在使用它们。地球上罕见的武装冲突没有 M-16 的参与。

自1971年以来，M-16在美国不仅是作战武器，也是礼仪武器。这些步枪由猎人、运动员和业余爱好者购买。它们用于人身安全、训练和射击训练。民用版本出现于 1963 年，与战斗版本的不同之处仅在于缺乏连发射击的能力。随着时间的推移，步枪被改装使用小口径0.22 LR弹、9x19毫米手枪弹、苏联7.62x39毫米、大口径0.50贝奥武夫等弹药。

有趣的事实：这支步枪可以在数百部电影中看到。 1964年，它首次在电影《五月的七日》中得到体现。随后，她成为大片《铁血战士》、《虎胆龙威》、《黑客帝国》、《侏罗纪公园》和《阿甘正传》中不可或缺的一部分。一六（M16/A4）是动漫《Upotte!》中的主角之一。 （“武器学校”）。精心设计的模型出现在《绝地求生》、《侠盗猎车手》、《半条命》、《使命召唤》、《战地》等电脑游戏中。

修改现有副本的工作仍在继续。在此基础上，生产了有效射程更大的 Mk12 专用步枪、M231 轻机枪 (FPW) 以及 Colt 655 和 656 狙击型号，并为乌克兰武装部队和其他部队提供了大量的现代版本。冲突地区。因此，正在有目的地扩大新型步枪的生产。

尽管起步阶段困难重重，问题也很严重，但 M-16 仍成功在阳光下占据了一席之地。随着时间的推移，许多缺点被消除，可靠性也得到提高。这种武器仍然是军用和民用市场上最受欢迎的步枪之一。尽管美国陆军多年来一直试图寻找替代品，但在性价比方面一直未能创造出有价值的替代品。