1840年，洪秀全还蜗居在广州以北一座小山村里，默默地背诵着经史子集，梦想着有朝一日能够一发中举，光耀门楣，飞黄腾达。然而此时的大清王朝已经满目疮痍，岌岌可危。

道光十九年，也即1839年，林则徐作为钦差大臣到达广州城。发布了禁烟令，快速收缴鸦片，整顿烟市。英国人不得不从“十三洋行“陆续撤到澳门，接受葡萄牙人的庇护。1840年2月，英国人已经整军待发，准备在海军上将乔治懿律的带领下来到中国，远征军甚至都定好了目标，方案和条约草案。6月，英军到达广州，但没有什么实际军事行动，道光皇帝认为广州离京城很远，不必担心。但此后英军沿着海路直上渤海，攻击天津大沽口，道光皇帝大惊失色。后又抱怨林则徐办事不利，多生波澜，按英国人要求将林则徐革职查办，转而由琦善代为钦差大臣，和英国人进行谈判。最终签订了《穿鼻草约》，约定割让香港，赔款六百万两，五年付清。但似乎两国出奇的一致，对条约都不满意。但其实对比后来的南京条约等，这个还不算厉害。这场战争改变了中国的命运。

攫取了更多权利的英国人开始在中国大肆传教，但由于语言问题，接受度还不是很高。1816年，一名叫梁发的中国人正式接受洗礼，成为基督教徒，从此开始了传教生涯。由于他本身是中国人，而且将圣经的故事编成通俗易懂的小故事，1832年，又编成一本新作《劝世良言》，影响深远。

1836年，洪秀全到广州参加府试，准备往秀才之路上更进一步，却意外遇到了两个怪人，在那里讲经传道，发送小册子，洪秀全得到了一本《劝世良言》，却并未重视，只带回乡间闲置家中，此时的他还心怀功名之欲，意图进士及第呢。虽没此时没有什么惊天动地的事立即发生，但这次初相遇，却为洪秀全打开了一片通往新天地的门，撒下了日后迸发出熊熊火焰的火种。