话说洪秀全于1837年大病一场，疯疯癫癫，大概是科举不顺利，失望过大，内心郁结，痛苦导致精神奔溃。然大梦初醒之后，已然三十一岁，科举失利，无所事事，于是才想起来他偶然得到的那本《劝世良言》），于是涉猎其中，忽然觉得书中所写所述和自己在病中梦境里所见的诸事诸物竟然一样，因此认真起来，是年已经是1843年了。此时他还叫洪火秀，然则按照梦境，他给自己起名洪秀全，正式得名。

其实直到1843年前他还是像读书人一样心怀天下，梦想靠着科举出人头地，光宗耀祖。也在乡间寒窗苦读，教书收徒，过着平静安详的日子。但是，1843年的府试他再不中，这次让他彻底爆发，回家之后愤怒不已，怨恨咒骂，扔书搁笔。于是开始对《劝世良言》）仔细研读，自认与自己梦境颇为相合。

1843年洪秀全决定成为基督徒，但并不归入基督教，他也不愿受那些教义约束，于是自己创立了“拜上帝会”，自己做了教主。虽然“拜上帝会”和基督教似是而非，不伦不类，但其实他所采用的的办法却仍旧是采用基督教的那一套，比如施洗和悔罪。很快他就手下了第一位信徒李敬芳，此人当时年岁已高，已经有一个约莫十岁的孙子。

洪秀全在家乡开始传教，并得到了两个非常重要的教徒，那就是同村的冯云山和洪秀全自己的堂弟洪仁玕。洪秀全亲自给这二人洗礼，一同在天父面前悔罪，由此，“拜上帝会”逐渐发展壮大。但是也有啃不下来的硬骨头，洪秀全亲自向本村的温秀才传教，希望得到知识分子的加入和认可，但温秀才竟然反而要为洪秀全指明正道，纠正错我，气的洪秀全火冒三丈，拂袖而去。

第二年，洪秀全与冯云山开始离开家乡，扩大阵地，云游四处传教。沿着广州、顺德、南海、番禺、增城、从化、清远一路宣传。当年四月初五，来到广西浔州贵县洪秀全表兄王盛均家中，继续传教。期间并不受人重视和理睬，渐渐地，洪秀全竟然想打退堂鼓，想逃脱，甚至与冯云山发生了口角。但奈何冯云山意志坚定，继续宣传。

1844-1847年，洪秀全心灰意冷，传教也无所建树，信徒寥寥无几，只好四处游荡，但冯云山意志坚定，已经将信徒发展到两千余人，并形成了紫荆山为中心的范围。可以说洪秀全是提出了想法，但真正实行的是冯云山，洪秀全总是和他在科举场一样容易放弃和逃避，理想主义，空想主义。

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