在 19 世纪至 20 世纪初，铅水管凭借其出色的耐腐蚀性，以及相较于当时其他管材更为简易的加工、安装流程，迅速在美国城市供水系统中占据主导地位。以纽约为例，据资料记载，彼时纽约超 80% 的供水管道选用铅材，构建起庞大复杂的输水网络，这些早期铺设的铅水管成为城市供水的 “主力军”，历经岁月沧桑，许多至今仍在服役。

时光流转，曾经辉煌一时的铅水管基础设施已步入暮年。像底特律这样的老工业城市，部分区域的铅水管使用年限已超百年，长期受水流冲刷、土壤侵蚀等影响，管壁逐渐变薄、出现裂缝，致使铅元素不断溶入水中。然而，全面更换这些老化管道谈何容易，仅在一个中等规模城市，预估更换费用就高达数亿美元，高昂成本让当地政府望而却步，只能勉强维持铅水管继续运行。

全面更新铅水管，经济压力如山般沉重。弗林特市曾试图启动铅水管更换项目，初步估算显示，仅管材采购费用，按照当地供水管道总里程计算，每英里就需耗费约 100 万美元，再加上复杂的施工费用，包括挖掘道路、铺设新管、恢复路面等工序，以及可能涉及的拆迁补偿，以该市约 1000 英里供水管道计，总更换成本飙升至天文数字，远超地方财政承受范围，项目无奈搁置。

即便部分地方政府有心解决铅水管问题，资金分配也常陷入两难。以新奥尔良为例，每年市政预算有限，在飓风防灾、公共交通改善等紧急且直观影响市民生活的项目面前，铅水管更换因短期内看不到显著成效，资金被屡屡削减。2020 年该市用于铅水管更换的资金仅占市政基础设施预算的 5%，远低于实际需求，更换进度缓慢拖沓。

波士顿部分老城区地势起伏、建筑密集，地下管线如蛛网般交错纵横，更换铅水管时，常规施工机械难以施展拳脚。施工团队需采用微型定向钻等特殊设备，小心翼翼穿梭于既有管线之间，不仅作业效率低下，设备租赁及专业技术人员雇佣成本还极高，使更换成本比普通区域高出近 50%，严重阻碍更换进程。

尽管联邦政府出台多项限制铅使用法规，如《安全饮用水法案》要求降低水中铅含量标准，但落实到地方却困难重重。在一些偏远小镇，监管人员配备不足，对当地供水设施铅水管使用情况排查间隔长达数年，违规使用铅水管现象时有发生却难以被及时察觉纠正，政策在执行末端大打折扣。

科研数据警示铅危害不容小觑，研究表明，长期暴露于含铅水源环境中的儿童，智商平均比正常儿童低 5 - 10 分，在学习能力、注意力集中等方面明显落后。如密歇根州弗林特市水危机期间，当地儿童血铅超标率从原本 2.4% 飙升至 4.9%，行为异常、发育迟缓等问题频发，引发社会强烈关注。

面对困境，美国政府积极行动，近年持续加大对无铅材料研发推广投入，如新型塑料复合管逐步在新建供水项目中推广应用；同时强化基础设施建设资金扶持，2021 年联邦专项拨款 100 亿美元助力地方铅水管更换。民间力量也在汇聚，诸多非营利组织深入社区，像 “净水行动联盟” 在 50 个州开展知识讲座，普及铅危害常识，携手居民督促政府加速解决铅水管隐患，多方合力守护饮用水安全。

美国人仍使用铅水管根源深厚，历史、经济、技术与政策等因素相互交织。唯有政府、社区与民众携手共进，统筹资源、攻克难题，才能彻底斩断铅水管这一威胁健康的 “毒瘤”，确保饮用水纯净无忧。