荆州市是湖北省辖地级市，它位于湖北省中南部，共辖2个市辖区、2个县，代管4个县级市，总面积1.41万平方公里。荆州市是首批24座国家历史文化名城之一，建城史长达5000年，自古以来是荆楚文化的根脉所在，先后有20代楚国君主在此定都。目前的荆州市是全国区域级流通节点城市、重要的公路交通枢纽和长江中游重要港口城市。上世纪末，由于荆州市（原荆州地区）面积太大而且所辖县市比较分散，国家层面决定将荆州市所辖的仙桃、潜江、天门、洪湖四地合并成立江汉市。

在1999年10月，湖北省政府就成立了地级市才拥有的中级人民法院——汉江中级人民法院，管辖仙桃市、天门市、潜江市三市。，具体办公地点就设置在仙桃市。这个时间点充分说明了如果成立地级江汉市，市政府一定是设在仙桃市。此外，湖北省政府在2019年3月在仙桃市成立了仙桃海关，同样管辖仙桃市、天门市、潜江市，进一步说明了江汉市的设立计划。设立江汉市的计划最后为什么流产了呢？坊间流传由于这四个地方的发展基本均衡，它们都不希望被另外一个等同地位的地方管辖。

具体的来说吧：仙桃市认为自己市域与武汉接壤，地理位置优越，可以轻松分享武汉产业转移的红利。潜江市则认为本市拥有肥得流油的江汉油田这个部级企业作后盾，整合本市东西城区就是妥妥的的经济发达城市。天门市的历史人文底蕴非常深厚，是中华文明和楚文化的重要发祥地、茶圣陆羽故里、著名的文化之乡。而且天门市还认为自己有人口优势，是这三兄弟当中的老大城市，所以不愿意合并丢掉了天门市这个城市名称。大家的心劲没有往一处使，成立地级江汉市的计划就这样夭折了。

地级市江汉市虽然最后没有成立，但经过成立地级江汉市这个事件的一闹腾，特别是荆州市地盘比较大各县市又分得比较松散，而且仙桃市、潜江市、天门市都不愿意回荆州，荆州市中心距离天仙潜三市比较远，管理上有一定的难度，最后在各方面的协商平衡下，洪湖县（现在的洪湖市）回到了荆州市，天门市、仙桃市与潜江市县级市级别不变，但不再属于荆州市管辖，而是由省政府直管，也就是现在称之为的省直管县级市。现在的天门市、仙桃市与潜江市三市经济实力怎么样呢？

仙桃市目前的总面积为2538平方千米，常住人口109.32万人，2023年仙桃市的GDP为1014.33亿元，是湖北省第一个GDP超千亿的县级市。仙桃市的支柱产业为包括农业、纺织服装产业、食品加工、无纺布卫材、机械电子、医药化工以及文化旅游产业。潜江市目前的总面积2004平方千米，常住人口84.17万人，2023年的GDP为904.92亿元。潜江市的支柱产业有虾稻共作（我国有名的龙虾之城水产之城）、先进装备制造、信息技术产业、旅游服务业。

天门市目前的总面积为2622平方千米，常住人口109.38万人，2023年天门市的GDP为712.17亿元。天门市的支柱产业为纺织服装、生物医药化工、智能家居、电子商务、商贸物流等。如果是让天门、仙桃、潜江这三个县级市回到荆州，现在的荆州市（2023年的GDP为 3151.49亿元）的GDP就可以达到5782.91亿元。2023年湖北省第二GDP城市是襄阳市，它的GDP是 5842.91亿元，湖北省第三GDP城市是宜昌市，它的GDP是 5756.35亿元，这样的荆州市GDP还只能排在湖北省的第3名。