从曹丕篡汉，确立曹魏王朝的220年的时间算起；直到五百八十九年，隋出兵消灭陈朝为止，老百姓一直活在痛苦与战乱当中，要梳理出这段时间的历史变迁，有一个重要的线索，那就是“正统”。值得一提的是，根据自周代开始就存在的“天命观”，天地之间应当只有一位皇帝才对。因此，中国在相同的时间里，也只能有一个统一的国家。

在继承皇位方面，还有两个非常关键的因素。下一个朝代覆灭了上一个朝代成为了统治者。第二，上一个朝代的帝王，将自己的位置“禅让”到下一个朝代的帝王身上，作为中国最早的朝代，夏的合法性是毋庸置疑的。商在消灭了夏之后，也就成了夏王朝的继承者。而在灭亡了商之后，周王朝也就顺理成章地成为了继承者。大秦灭亡了周最后一统中国，那么大秦的统治地位，就更加毋庸置疑了。有了这个“正统”的说法，我们重新审视一下魏晋南北朝的历史，也就不会像现在这样令人头疼了。

首先我们来看看这个“曹魏”，这个“魏”指的是“魏蜀吴”三个国家的鼎盛时期。在东汉后期，因为黄巾之乱王朝没落，数十年的纷争之后，曹操逐渐一统天下，孙权逐渐占据江东，刘备占据四川、汉中等地。魏王曹自立为“曹魏”，宣告了长达四百年之久的大汉王朝的覆灭。刘备于成都自立为皇帝，仍沿用“汉”字为国名，被称为“蜀汉”。223年孙权自立为吴王，拜入曹魏门下，这就意味着他已经正式接受了曹魏这个国家的统治。

263年魏国权将司马昭派遣邓艾和钟会出兵攻打蜀汉。后来蜀汉皇帝刘禅弃守，蜀汉就此覆灭。司马昭于265年驾崩，其子司马炎成立新的大晋王朝，三个国家的战争，就此告一段落。唯一遗憾的是，西晋的一统时间并不长。司马炎作为一代宗师，很快就进入了一种极度腐朽、极度奢华的状态。因为司马炎所采取的一些措施，导致了他去世后不久，西晋内部出现了混乱。第一条，就是司马炎重新启动了封疆大吏的制度，将司马氏的皇室成员，分散到了整个国家的每一个角落。

司马氏诸侯在各自的领地上，掌握着兵权，为当地与中央的斗争提供了有利的环境。第二条，就是司马炎将司马衷立为太子，这是他的愚蠢之举。在司马炎身故之后，为了夺取权力，引发了一场内战，即“八王之乱”。