陈士榘是湖北武昌人，出生于1909年，由于家境贫困，他中学没有读完就被迫辍学了。为了谋生，陈士榘来到镇子上的一家杂货铺当了学徒工，每天天不亮就要起床，干各种各样的杂活，忙到很晚才睡觉。吃得是剩饭，睡得是地板，吃尽了苦，受尽了累，工钱却少得可怜。

1927年，18岁的陈士榘参加革命，先是在张发奎部当兵，不久后参加了毛主席领导的秋收起义，三湾改编后跟随部队上了井冈山。从这一点来看，陈士榘是标准的井冈山老人。红军时期，他跟随部队参加了许多重要的战役和战斗，展现出了很高的军事指挥才能，累积战功成为师级干部。

长征到达陕北后，陈士榘又参加了东征和西征战役，担任过红39军代军长。不久后抗日战争全面爆发，陕北红军主力改编为八路军。蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的编制。这样一来，许多干部不得不降级使用，陈士榘由代军长降为115师343旅参谋长。部队改编完成后就开赴前线抗日，陈士榘和旅长陈光一起率部参加了平型关战斗。

这次伏击战打得十分漂亮，消灭日军一千余人，但遗憾的是一个俘虏也没有抓到。陈士榘铆足了劲，准备在接下来的战斗中亲手活捉一个小鬼子。机会很快就来了，平型关战斗结束后不久，日军第20师团在突破娘子关后由平定直扑榆次，企图直下太原，以迂回包抄卫立煌部主力。

为了配合国军作战，陈光和陈士榘率领343旅在昔阳县以西的广阳地区设伏。11月3日下午3点左右，343旅放过了日军大部队，对其后续辎重部队发起了突然攻击，经过三个多小时的激战，消灭敌军500余人。之后陈士榘率部进入广阳镇，这里还有一些残敌在负隅顽抗。不久后一位战士跑来报告，说有一个小鬼子躲进了老乡家中。

陈士榘听后认为这是一个抓俘虏的好机会，当即带人将日寇的藏身之所团团围住。之后他一脚踹开房门，借着月光看见一个小鬼子缩在墙角的一个粮食筐后面，被挤得动弹不得。陈士榘跨步上前，像老鹰捉小鸡一样，把这个小鬼子揪了出来。经过审讯得知，他是日军第20师团79联队的辎重兵曹加藤幸夫，这也是八路军在战场上活捉的第一个日军俘虏。

之后陈士榘还担任过八路军晋西支队司令、115师参谋长和滨海军区司令员等职。在担任滨海军区司令员期间，他还创造了一个傲人的战场记录。1943年陈士榘率部进攻赣榆县城，在军事进攻的同时还使用了攻心战术，结果仅以牺牲3人的代价就取得了歼敌2000余人的胜利，这个伤亡比是十分惊人的，充分显示了他卓越的军事指挥才能。

抗战胜利后，陈士榘又参加了解放战争，出任华野参谋长。一般来说，参谋长是要经常待在野战军司令部的，以协助军事首长制定战役计划。但陈士榘的这个参谋长和其他几支野战军的参谋长不同，他不是待在司令部里谋划，而是直接带兵外出作战，出任陈唐兵团的司令，野战军参谋长反倒更像是一个兼职。

在解放战场上，陈唐兵团的表现十分出彩，在洛阳战役和开封战役中都有上佳的发挥。不久后淮海战役打响，陈士榘先是参加了碾庄围歼黄百韬的战斗，接着又率领三个纵队支援中野作战，在双堆集消灭了黄维兵团。杜聿明见势不妙，率残部20多万人逃离战场，走到陈官庄的时候被华野追上并包围。

此时粟裕因为劳累过度导致头部的旧伤复发，病倒了，陈士榘代为指挥，将杜聿明集团25万人歼灭，为黄海战役的胜利作出了极为重要的贡献。华野改称三野后，陈士榘出任第8兵团司令，率部参加了渡江战役，再立新功。新中国成立后，他长期担任工程兵司令，1955年被授予上将军衔。

陈士榘将军一生有过两段婚姻，育有四子二女。尽管长期身居高位，但他对子女的要求却非常严格，不论学习上还是工作中，都不允许他们对外人透露自己的职务。1968年，陈士榘的四子陈人康参军入伍。他本来想去野战部队锻炼，不料新兵训练结束后却被派去挖山洞。

当时陈人康只有16岁，挖山洞是一个体力活，劳动量很大，一天活干下来经常累得筋疲力尽。当时陈士榘是工程兵司令，如果他想给儿子换一个轻松一点的工作是很容易的，但他却没有这样做，陈人康也没有向父亲诉苦，而是咬牙坚持了下来。不久后有人告诉连长说陈人康的父亲是开国上将陈士榘。

连长急忙找到陈人康谈心，想要给他调换一个工作，但被陈人康拒绝了。在坚持劳动的同时，他还努力学习文化，后来考上了军校，毕业后进入二炮任职。陈士榘没有利用自己的影响给儿子换工作，陈人康也没有向父亲诉苦，而是靠着自己的努力实现了理想，这就是那一代人的风骨，令人敬佩。