抗日战争全面爆发后，南方八省的红军游击队改编为新四军，全军一万余人，叶挺任军长，项英为副军长。部队改编完成后开赴前线抗日。在八年的时间里，新四军共消灭日伪军31万多人，自身也付出了将近9万人的伤亡代价。许多优秀的指战员血洒战场，他们当中牺牲时职务最高的是彭雪枫将军。

彭雪枫是河南镇平人，出生于1907年，在中学读书时开始接受进步思想，并走上了革命道路，先后从事过兵运和农运工作。后来他进入中央红军任职，由于作战勇敢，指挥有方，很快升任红3军团第2师政委。1931年秋季，红军攻打赣州失利后撤到乐安一带休整，时任红2师师长的郭炳生对革命前途失去信心，准备率领第5团和特务连投敌。

彭雪枫得知消息后，不顾个人安危，亲自追赶，凭借自己在部队中的威望成功将部队带回，郭炳生只身叛逃。彭雪枫大智大勇，化解了一场可能带来严重影响的危机，因此受到了上级的通报表扬并获得了一枚红星奖章。之后他又率部参加了许多重要的战役和战斗，屡立战功，成为中央红军中优秀的青年将领。

长征到达陕北后，彭雪枫进入红军大学学习。不久后抗日战争全面爆发，彭雪枫奉命前往豫东开辟敌后抗日根据地。当时他身边的部队还不足一个营，长短枪加起来仅有150支，靠这点兵力要想在敌后站稳脚跟是十分困难的。此时彭雪枫展现出了极高的军事指挥才能，运用游击战、运动战、伏击战和奔袭战等方式不断打击日伪军，取得了一个又一个胜利。

由于连打胜仗，彭雪枫率领的游击支队很快就在豫东打出了名声，不少热血青年纷纷赶来参军，一些民间抗日武装也主动上门要求收编。短短一年时间里，游击支队就从最初的300余人发展到了一万多人，并在七个县城建立了抗日民主政权，彭雪枫以此为基础，创建了豫皖苏敌后根据地。

彭雪枫的父亲得知消息后，特意从老家赶来看望儿子，这是彭雪枫参加革命后第一次和父亲相见，当晚父子二人说了一夜的话。父亲看到彭雪枫十分忙碌，不忍心打扰他的工作，住了几天后就回去了。临分别前，彭雪枫拿出自己身上仅有的一个大洋，送给父亲当路费。从部队驻地到镇平有300多里路，这一个大洋无论如何也不够。

组织上得知后，决定给老人家20个大洋做盘缠，彭雪枫坚决不同意。最后还是参谋长张震出面做工作，彭雪枫的父亲才收下了十个大洋。父亲回家后不久，把彭雪枫的弟弟彭修强也送到了新四军队伍当中。1940年6月，彭雪枫部和黄克诚率领的2纵5个团在新兴集会师，随后合编为八路军第4纵队，彭雪枫为司令，黄克诚任政委。

4纵成立后，彭雪枫率领主力兵分三路进军淮上，在蒙城一带和日伪军展开激战。他派出部分兵力以麻雀战和破袭战袭扰敌人，自己则率主力占据有利地形进行埋伏，趁日伪军兵疲力竭的时候突然杀出，打了敌人一个措手不及。经过激战，消灭敌军数百人，击毁坦克十余辆，还击落了日军一架轰炸机，这也是华中新四军第一次在战斗中击落日军飞机。

1941年1月下旬，第4纵队改称新四军第4师，彭雪枫任师长兼政委。一个月后，汤恩伯调集9个师的兵力向第四师发起多路围攻。由于敌我兵力相差过于悬殊，四师苦战三个月后失利，被迫撤出豫皖苏边区向路东转移。在这次反顽斗争中，顽军的骑兵部队给四师造成了很大的损失。彭雪枫痛定思痛，决定组建自己的骑兵部队。

经过数个月的艰苦努力，第四师骑兵团正式宣布成立，这也是新四军唯一的一支骑兵团。骑兵团成立初期，只有400余人，战马和马刀都严重不足。彭雪枫批给骑兵团3万元淮北币用来购买装备，这笔钱相当于全师半年的伙食费。战马配齐后，没有合适的马刀，彭雪枫亲自钻研，设计出了一种带护手圈的马刀。

这种马刀，比日寇的马刀长五公分，比顽军的马刀长十公分，锋利无比，被称为“雪枫刀”。之后骑兵团进行了艰苦的训练，骑术和劈刺技术都有了长足的进步，而且战士们还掌握了在马背上打步枪、机枪和八八式小炮的本领。不久后日寇一支300多人的骑兵队伍外出抢粮，彭雪枫命令骑兵团在途中设伏，仅用了十多分钟就将这300多名日寇尽数斩杀！

陈毅得知消息十分高兴，亲自来到第4师慰问，对彭雪枫给予了极高的评价，称他“文武全才”。不久后日寇调集重兵对第4师发起大举进攻，彭雪枫率部和敌人苦战33天，不仅成功保卫了根据地，还毙伤日伪军数千人。1944年8月，彭雪枫率领第4师主力越过津浦路西进，在夏邑八里庄战斗中，不幸身中流弹牺牲，年仅37岁。

彭雪枫牺牲的时候，他的妻子林颖已经身怀六甲，几个月后生下了一个男孩。为了纪念丈夫，林颖给儿子取名为彭小枫。彭小枫长大后考入了哈军工，毕业后进入部队任职，后来和谢富治的女儿谢小沁走到了一起。由于多种原因，两个人的婚姻没能一直维持下去。后来彭小枫担任过二炮的政委，2006年被授予上将军衔。