新中国成立后不久，胡志明就派人来到北京求援，希望我们能派出军事顾问团帮助北越抗击入侵的法军。当时我们国内许多地方的土匪还没有剿完，将领们征战多年，许多人都是一身伤病，急需要休养。就是在如此艰难的情况下，毛主席依然决定对越南进行援助，先是派出了陈赓大将。

陈赓到北越后，发现越军的技战术水平极差，连游击战都打不好，更不要说运动战和攻坚战了。他费了许多时间和精力对越军进行了战略和战术方面的指导，然后手把手地帮助他们打赢了边界战役。不久后抗美援朝战争爆发，陈赓奉命回国参战。韦国清将军赶赴越南接替陈赓，继续教导越军打仗，并带领他们打赢了奠边府战役，帮助越南赢得了抗法斗争的胜利。

后来美国又开始入侵北越，胡志明再一次向毛主席求援。我们又对北越进行了大力支援，不仅派出了工程兵、通信兵和防空部队，还支援了他们许多军需物资，折合美元高达200亿，而且都是无偿援助的。毫不夸张地说，如果没有中国的帮助，越南要想赢得抗法斗争和抗美斗争的胜利几乎是不可能的。

黎笋上台后不仅把我们对越南的支援和帮助忘得一干二净，而且还不断在边界挑起事端，打死打伤我无辜边民。同时越方还出兵侵占了我国南沙群岛的许多岛屿。在这种情况下，我国被迫自卫反击。这场反击战分为东西两个战场，西线原本应该由昆明军区司令员王必成负责指挥，但他解放战争时期没有担任过兵团司令，缺少指挥大兵团作战的经验。

考虑到这个原因，西线总指挥最终换成了杨得志。王必成将军为了弥补未能参加这次反击战的遗憾，把自己的儿子、女儿和怀孕两个多月的儿媳都送上了战场，实在令人敬佩。东线邓公原本希望邓华出任总指挥，许世友虽然是广州军区的司令员，也是华野的名将，但他在济南战役之后就缺席了剩余的解放战争，抗美援朝也只是打了一个酱油。

邓华不仅全程参加了解放战争，而且还全程参加了抗美援朝战争，并担任过志愿军的司令员，统率过百万大军，大兵团作战经验比许世友还丰富。当时朝鲜战场上的对手是以美军为主的“联合国军”，在武器装备和后勤保障等方面都占据着绝对的优势。邓华先是协助彭德怀指挥作战，彭总回国后他出任志愿军代司令，不久后又担任了志愿军司令员兼政委。

期间他指挥了著名的上甘岭战役和金城战役，为抗美援朝战争的胜利立下了汗马功劳。因此邓公有意让邓华出任对越反击战的东线总指挥。但遗憾的是当时邓华的健康状况不是很好，东线总指挥最终由许世友担任。1979年2月17日，对越自卫反击战正式打响。越军的主力主要集中在东线，有9个师10万余人，西线只有7个师55000余人。

我军反击的重心也在东线，投入了6个军19个师的兵力，西线则只有3个军9个师。经过将近一个月的作战，我军攻克了越南多座重要城镇，兵锋直逼河南，黎笋吓得一度要迁都。但鉴于教训越南的目的已经达到，我军主动回撤，这次反击战也以我军的胜利宣告结束。

在将近一个月的作战中，东线歼敌数量是西线的两倍多，但伤亡却是西线的3倍，而且东线的许多战斗打得都比较惨烈，选择了硬碰硬和对方死磕，战术打法运用的不够精妙，因此付出了不小的伤亡代价。一些穿插战斗中，甚至还出现了把步兵绑在坦克上的做法，结果遇到越军的伏击时，战士们无法在第一时间下车，遭到了一些无谓的牺牲。

同时在回撤的时候，东线的一些部队组织的也不够严密，缺乏交替掩护，以至于被越军偷袭。比如50军的第448团就因为粗心大意，在回撤的途中遭到越军的伏击，不仅付出了不小的伤亡代价，还有200多人被越军俘虏，教训惨痛。战后，针对部队在这场反击战中暴露出来的缺点，许世友作出了很客观的总结。

他认为部队之所以暴露出这么多缺点的主要原因就是将近30年没打仗了。53年抗美援朝战争胜利，到79年自卫反击战打响，这中间有将近26年的时间。这期间只在1962年的时候打了一场对印自卫反击战，而且强度还不是很大，出动的兵力也不是很多。之后不久文革就开始了，部队虽然没有受到冲击，但正常的训练却受到了很大的影响。

对越自卫反击战打响的时候，文革才刚过去不到三年的时间，部队长时间不打仗，将近十年没有进行实战训练，战斗力受到了不小的影响。对越反击战打响后，不少指战员都是凭着一腔热血在战斗，我军以往比较擅长的一些技战术没有得到发挥。反观越军，先是和法军打，接着又和美军打，相互之间的配合越来越熟练，各兵种之间的协同也十分默契。

而且在这次反击战之前，我军很少进行丛林作战，越南山高林密，地形复杂，也在一定程度上限制了我军擅长的穿插迂回战术。同时越军还把主力主要集中在了东线，这样一来，我东线反击部队面临的压力就比西线大了不少，暴露出来的问题自然也就比西线多了。总体来说，许世友将军的战后总结还是很客观的，至今仍有一定的借鉴意义。

对越自卫反击战结束后不久，许世友将军出任军委常委，这也是对他在反击战中所做贡献的充分肯定。两年后76岁高龄的许世友将军由于身体原因退居二线。1985年，征战了大半辈子的许世友将军不幸病逝，享年80岁。