关塔那摩湾位于位于墨西哥湾、加勒比海和大西洋的交汇处，是世界上最大、屏障最佳的海湾之一，面积约160平方千米，长20公里，宽8公里，平均水深约10米。出海口是一条狭窄的水道，港湾呈葫芦形，口朝南，宽度仅约3千米，是难得的天然的避风港，大船巨舰均可自由出入其中，扼守大西洋进入加勒比海的通道。

美国的基地位于关塔那摩湾的湾口，是唯一一个设立在非盟国的军事基地，美国长期霸占关塔那摩的外湾，给位于内湾的两座古巴港口造成了不便，限制了古巴船舶的自由出海。在美国进行军事演习或有军事任务时，古巴船舶无法正常经过外湾。影响了古巴的海上运输，对古巴的贸易和经济发展有很大的负面影响。

19世纪末的美西战争中，美国为了控制中南美霸权，与西班牙发生冲突，以古巴哈瓦那港的“缅因”号军舰被炸为借口，向西班牙宣战，并在关塔那摩湾登陆，控制了古巴，并最终将西班牙赶出加勒比海地区，并扶持古巴独立。

美西战争把西班牙赶出来古巴

1901年，美国国会通过了《普拉特修正案》，要求古巴提供土地用于开采煤矿，并允许美国关塔那摩湾建立军事基地。1903年，美国正式租借了关塔那摩湾，并在此建立了美国海军最早的海外基地。租金最初为每年2000枚金币，后来折算为约4085美元。

关塔那摩基地总面积为117平方公里，包括78平方公里的陆地以及39平方公里的海域。基地拥有两个机场、一个码头以及海水淡化厂，基地三面临海，临近陆地的一面有仙人掌和灌木形成的天然屏障。

关塔那摩基地基地目前人数超过8000人，有平民，主要是随军家属和雇员，大多来自牙买加和菲律宾，负责基地的日常工作。剩下的主要军人，来自美国海军和海军陆战队。

基地内部拥有完善的生活设施和连锁商业服务，建有电影院、教堂、高尔夫球场等娱乐设施，可以在古巴唯一的麦当劳就餐，基地还有自己的风力发电站。基地的风力发电站于2005年完工，每年可实现降低燃油消耗65万加仑。

自20世纪90年代中期以来，美国在关塔那摩经营着一个隐蔽的移民拘留中心，把本土抓获的海地移民运来关押，给予海地寻求庇护者尽可能少的程序性保护，然后将他们送回海地。

1934年，美国总统罗斯福与时任古巴总统帕尔玛签订永久性租用条约，双方承认关塔那摩湾的主权属于古巴，但只有在双方同时宣布结束租约后，古巴才能恢复对关塔那摩湾行使治理权。

意思是只要基地不被废除，美军不主动撤出，美国就可以永久地使用该基地。该基地也是如今美国在海外唯一没有归还期限的军事基地。

在第二次世界大战和冷战期间，它成为了美国在加勒比海地区监控苏联潜艇活动的重要基地。目前，关塔那摩基地已成为美军在加勒比海地区重要的海空军事基地，能够停泊两栖攻击舰、航母等数万吨级的船舶。

1959年古巴革命胜利后，美国继续保留该基地。卡斯特罗政府具体尝试收回关塔那摩湾的主权，但美国却置若罔闻，一直拒绝撤离。而且美国每年都会按照协议交付租金，卡斯特罗政府上台后，一直拒收美国支付的租金支票。

古巴外交部多次发表声明，强烈谴责美国非法占领关塔那摩湾部分领土已超过120年。尽管卡斯特罗政府拒收租金并要求归还关塔那摩湾，并得到国际社会的声援，不过由于美国的强势地位，古巴只能维持现状，无法收回关塔那摩湾。

在美古关系恶化之前，有3000多名古巴人在基地工作，随着美古关系的恶化，这些工人最终离职。古巴从1964年起切断了对关塔那摩基地的饮用水供应，迫使美国不得不从邻近的牙买加运水到基地，并在基地内建设海水淡化处理厂。

美国也运用该基地战略威慑古巴。在俄国海军访问古巴后，2024年6月13日，美国向古巴关塔那摩湾的美军基地派遣了“海伦娜”号核动力快速攻击潜艇，引起了古巴政府的强烈不满。表示美国海军潜艇出现在关塔那摩湾未受邀请，古巴不欢迎敌视古巴的国家的核潜艇出现在古巴水域。

关塔那摩基地其三面临海，离基地不到两公里的地方水深高达200米，整个基地只有一条陆上出口，囚犯逃脱、外来者闯入的可能性很小。

因而基地设有著名的关塔那摩监狱，主要关押“9·11”事件后在阿富汗战争中俘获的“基地”组织和塔利班嫌疑人员，以此规避美国国内法律的约束。