没有权奸显示不出忠臣，奸佞与忠臣就像一对孪生兄弟而形影不离。忠臣就是那些“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的人，他们“进亦忧，退亦忧”，一心牵挂江山社稷，把个人荣辱置之度外，对朝廷忠心耿耿矢志不移。“文官不爱财， 武将不怕死”，这是做忠臣的先决条件。除此而外，还需要智谋与勇气。
相当一部分的忠臣是文人。文人有文人的自尊，但有时自尊得又有些傲慢；文人有文人的耿直，但有时耿直得又有些迂腐。这傲慢与迂腐就给自己招引来了仕途的失败甚至丢掉性命，然而这丝毫动摇不了他们做忠臣的信念和决心。文人做忠臣以谏官为多。千人之诺诺，不如一士之谔谔。做忠臣，讽谏帝王，揭“龙鳞”、逆“圣听”，是冒险的事，需要大勇与大智。
邹忌是齐国的名臣，他形貌昳丽如玉树临风，但却自知比不上城北徐公。他通过分析其妻妾和宾客奉承自己美于徐公的缘由，指出齐王为政必然存在着许多弊端，进而劝齐王纳谏。也许是他的这种敢于从自身开刀，勇于承认自己不足的精神感动了齐王，齐王就采取措施鼓励国人进谏，择其善者而纳之，使齐国很快强大起来，邹忌也以善谏而为人称道。
唐代的魏征也以敢于犯颜直谏而闻名，由于他语言尖刻经常让太宗下不来台，太宗有时气得真想杀掉这个“乡巴佬”。但魏征去世后，李世民却感到失去了一面镜子，痛哭不已。今天读《谏太宗十思疏》还颇觉有益，也不能不佩服魏征的胆识和勇气。
另一类文臣因临危不惧的胆量和气魄而出名，如舍生忘死的蔺相如，不辱使命的唐雎等。战国时期，秦赵“渑池之会”，秦昭王让赵惠文王在筵席上弹瑟，并令史官记入秦史，使赵王感到无比难堪。
蔺相如为了给国君找回面子，保全赵国不受屈辱，就对秦昭王说，我们赵王听说大王秦腔唱得不错，就请敲瓦盆伴奏来上一段。秦昭王不肯，蔺相如就捧着瓦盆跪着说，五步之内，我以颈血溅大王。
横的怕愣的，愣的怕不要命的。秦昭王被蔺相如镇住了，无奈敲了一下瓦盆。蔺相如也令赵国史官把秦昭王敲瓦盆的事记入赵史。秦国官员不服，挟令赵国割十五城给秦王祝寿，蔺相如也胁请秦国割都城咸阳给赵王祝寿。如此针锋相对，唇枪舌剑，斗智斗勇，直到宴会终了，秦昭王也未能捞到丝毫便宜。
战国末年，秦国统一天下前夕，秦王以强凌弱，用名为“易”之，实为“夺”之的伎俩欲占安陵。唐雎受安陵君之命出使秦国，秦王威胁说，如果我发怒了，就要伏尸百万，流血千里。唐雎从容地说，如果我发怒了，立刻就伏尸二人，流血五步，天下人从今天就开始披麻戴孝。说罢拔剑而起，吓得秦王连忙赔礼。唐雎以士之怒吓退天子之怒，使秦王威风扫地，胜利地完成了使命。
还有一些文臣以兢兢业业干好本职工作而出名。苏武奉命出使西域，被匈奴扣押十九年。他面对威逼利诱，不忘国家使命，大义凛然，持汉节牧羊，尽艰辛而忠心不改，终于彪炳青史。
三国时的诸葛亮，受三顾茅庐之礼遇，出山辅佐刘备成就一代霸业。他忠心耿耿，夙夜忧叹，事无巨细，无不躬亲，鞠躬尽瘁，死而后已，成为后世忠臣之楷模。南宋时期坚持抗元斗争的著名代表人物文天祥的《正气歌》千古传诵，其“时穷节乃见”的诗句，更耐人寻味。
武将做忠臣主要凭的是过人的勇气和敢于献身的精神。于万军中取上将首级，就要有过人的勇气；“只解沙场为国死， 何须马革裹尸还”，说的就是献身精神。因此，一些武将建功立业主要在青年时期。
岳飞三十二岁荣升武昌开国侯、清远军节度使，关键是他有“经年尘土满征衣”的吃苦精神和“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的勇气；霍去病多次出征匈奴，身先士卒，勇敢善战，建立了赫赫战功，他被授予冠军侯时年仅十九岁，真是“自古英雄出少年”!
历史上的权奸和佞臣是指动心机、耍权谋、谄媚操纵皇帝、祸国殃民之辈。唐玄宗时宰相李林甫嫉贤妒能，与人相处表面亲热甜言蜜语，而心怀鬼胎暗藏杀机，因而也就有了成语“口蜜腹剑”。君臣关系是主子和奴仆的关系，作为大臣来讲，应该是到位不越位，帮忙不添乱，或者说应是“鞍前不越位，马后不掉队”。而权奸佞臣做不到这一点，他们想“挟天子以令诸侯”。
有的权臣逼迫皇帝和自己演双簧，皇帝在台前就座，自己在幕后发布圣旨；有的把皇帝当木偶，皇帝在人前表演，自己在后边提线；有的拿龙袍当衬衣来穿，无皇帝之名，而行皇帝之实。
个矮人胖肚子大的安禄山，装疯卖傻讨得唐玄宗的欢心，做了杨贵妃的干儿子。唐玄宗问他肚子里装的是什么，怎么就这么大?他说，这里面装的是一颗忠于陛下的赤诚之心。就是这个有“赤诚之心”的人制造了有名的“安史之乱”，进而也导演了马嵬坡的悲剧。
董卓死后被点天灯，老百姓争食其肉以为快；在戏曲舞台上一代枭雄曹操也总是被扮成大白脸，一派奸相；秦桧的铸铁像永远地跪在岳飞墓前，“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸奸佞”的对联，在大江南北广为流传。一位秦姓文人瞻仰了岳飞墓后喟叹道：“人从宋后少名桧，我到墓前愧姓秦。”
大凡英明的皇帝必是亲贤臣、远小人，相反昏庸的皇帝却是亲小人、远贤臣。这从人性来讲也是很自然的，因为权奸佞臣善于谄媚皇帝，能曲意迎合皇帝各种心理和欲望。
佞者都有一定的才智和机巧，且几乎全用在巴结讨好皇帝上，焉能不博得皇帝的欢心？而忠臣只是一片愚忠，且忠而直，不会曲意逢迎，他们的逆耳之言、苦口之药，即使再有益于国家，皇帝在面子上总难接受，所以总是难得圣上的欢心。
忠臣虽多不得善终，但死后却尽享殊荣，流芳百世；奸臣虽在世时享尽荣华富贵，但死后却遭人唾骂，遗臭万年。从另一个方面来讲，有大忠必有大奸，有大奸才能显出大忠，就像有岳飞就有秦桧一样，是相互比照的。忠臣与奸臣同朝共事，但处事原则各异，死后却都被人们常常想起议起，只是褒贬不一罢了。
纵使岁月流逝，可是忠臣们所表现出的精神，早已融为民族精神的一部分，千百年来激励着后人。然而，人们一旦提及奸臣不由得咬牙切齿，恨不能食其肉，啖其骨。
历史是最公正的，功过是非自有评说。
王华旭，西安市鄠邑区人。中学毕业后回乡务农，1977年冬考试入学，从医数年获主治医师职称。后又在乡、县、市机关供职。退休后任陕西省南泥湾精神研究会特邀研究员、陕西省经济发展战略研究会顾问、西安市象棋协会会长。出版有《往事如风》、《远方有约》(合著)、《在希望的田野上》、《春风花雨花千树》等作品。
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那时我们年少
曾把青春当作鲜衣怒马
而今我们渐老
愿从容岁月依旧芳华
