宦官俗称太监，是中国封建社会的一大特色，是帝王专制制度培植出来的畸形人群。有人说：“灵与肉的极度分裂，一方面出现了修道院，另一方面出现了妓院。”宦官是被阉割的男人，也是灵与肉极度分裂的人。加在他们身上这锋利的一刀，绝对不是温柔的一刀，而是残忍的一刀。
这残忍的一刀使一个体魄健全的男人成为身无阳物非男非女的人，可这个残缺的男人几乎每天都能看到另一个健全男人的全部生活：坐在前殿龙椅上的绝对权威，闲在后宫的倚红偎绿，以及餐桌前的美味佳肴。自己身上的残缺和眼前这全部的美景足以使他们性格发生变化，或者说是变态。阴险、冷漠、偏狭、自私、投机、谄媚、残忍，这就是那些嗜权宦官性格的真实写照。他们中的一部分人和皇帝建立了一种微妙的关系，以特殊的身份亲近皇帝，染指皇权。有的宦官权力非常大，甚至可以任免百官，废立皇帝。
中国最早的宦官有记载的是在周朝，而第一个把一个封建王朝送上西天的宦官就是赵高。赵高，一个被阉割的替皇帝管理车马的奴仆，他篡改始皇帝的遗书，赐死扶苏，拥立胡亥继承大位，继而怂恿胡亥这个弱智皇帝杀掉所有的兄弟姐妹以确保皇位，又以企图谋逆的罪名干掉了李斯父子，在全国实施了空前残酷的苛政，处死了成千上万的达官贵人和黎民百姓。再后来，赵高杀掉胡亥，另立公子婴为王。他的权力达到了指鹿为马、说一不二的境地，一个新的赵氏王朝差点建立。
唐代宗李豫就是被宦官李辅国等拥立为帝的，李辅国曾高声对代宗说，你只许深居宫中，外面的政事由咱家亲自抓。跋扈之态毕露。代宗虽然心里不高兴，但因李辅国手握禁军，不敢不听，仍尊他为“尚父”。
明朝开国皇帝朱元璋做皇帝后的第十七年，在皇宫中立了一块三尺多高的铁碑，上面刻着“内臣（宦官）不得干预朝事，预者斩”，同时还规定宦官不得担任文武官员，不准读书识字。谁料想朱元璋老先生尸骨未寒，遗言犹在耳边，他所立的这块铁碑就被宦官们移出皇宫，卖到了废品收购站。明朝成了历史上宦官为害最严重的朝代。臭名昭著的魏忠贤就是明朝作恶最甚的宦官。
魏忠贤年轻的时候是河北肃宁的地痞流氓，为了逃避巨额赌债，无奈进宫做了一名太监。凭借与熹宗的奶妈客氏的暧昧关系，虽斗大的字不识一个， 却成了代替皇帝批改公文的司礼监秉笔太监，义子走卒遍布天下，巴结谄媚者还为他建造生祠，被捧为半人半神的九千岁。可谓权倾朝野的魏忠贤竟不知足，打起了谋权篡位的主意。慈禧的亲信太监李莲英，平时狗仗主势，欺凌皇帝。据说李莲英怕慈禧死后光绪皇帝再掌权柄，于己不利，所以先下手为强，将皇帝毒死。
纵观历史，不论宦官一时多么专横跋扈，最终少有几个落得善终，倒是一些不谋权、专谋事的宦官恪尽职守、克己奉公、不辱使命，在历史上留下了美名，比如东汉的蔡伦、明初的郑和等，成为宦官中的出类拔萃者。
相比之下，外戚专权似乎比宦官容易些，“娘亲舅尊” ，外甥当了皇帝，舅家人自然想分一份权力。要说外戚之中的篡权高手，当属王莽，他为了专权可谓煞费了一番苦心。
汉成帝即位后沉湎于酒色，皇太后王政君乘机掌权，对娘家人大加重用，王家一门，权倾一时，许多王家人广占田宅，骄奢淫逸，气焰熏天。而王莽在以大司马身份掌权后，却树立了另一种形象，官爵愈高，行为愈加恭谨，生活愈为俭朴，谦恭下士，广施财物，笼络人心，蒙蔽、欺骗了许多人，一时间当权者推荐他，在野的称赞他，竟有四十八万之众要求加封王莽为“安汉公”，以表彰他使汉王朝得以安定的“功德”。
当强大的政治势力形成之后，王莽由摄政的“假皇帝”，变成了亲政的真皇帝，进而踢开姑母王政君，索玉玺，废国号，埋葬了西汉王朝。为篡权，王莽真可谓机关算尽，不料却逼反了天下豪杰，自己也被长安市民所杀。又一说，汉高祖斩蛇（蟒）起义，蛇（蟒）并不想威胁高祖，只是想讨封，高祖斩蛇为两节，莽让汉分为西汉、东汉两段，此乃天数。
历史上，居功自傲忘乎所以从而招致杀身之祸的外戚不乏其人，如雍正皇帝的大舅子年羹尧，自恃为清王朝江山一统出生入死东征西杀立下汗马功劳，擅作威福，专权跋扈，结党营私，贪财敛富，最终被多疑的皇帝妹夫以九十二条罪名诛杀。当然也有居功不自傲而又美名扬天下且善终天年的皇亲国戚，像再造唐室的郭子仪，就是功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉，侈穷人欲而人不非，真乃凤毛麟角。当然，郭子仪也只是皇帝的姻亲。
权欲入心要发芽。宦官与外戚大都嗜权如命，为了权力，他们残酷地争斗，激烈地火并。宦官、外戚争权夺利，犹如在悬崖边起舞，败者会粉身碎骨，胜者或许也只能在庆功的盛宴上喝一杯残酒。胜者、败者斗争时是很残酷的，与自己的性命攸关，与九族的性命攸关。
东汉时期，年仅十岁的和帝即位，窦太后临朝，其兄窦宪总揽大权，一时政令皆由己出，亲朋故吏也都飞黄腾达。和帝十四岁时不甘心当傀儡，他依靠宦官郑众等，诛杀了窦氏集团，郑众因功封侯，开始参与朝政。以此为开端，外戚、宦官相互攻杀，交替专权，手段非常残忍，无数人成了权力斗争的牺牲品，东汉政权也在外戚与宦官的争斗中走向衰亡。
《三国演义》也给我们演出了一幕最为惨烈的外戚、宦官夺权斗争的活剧。屠夫出身的大国舅何进仗着贵为太后的妹妹的势力，掌握了帝国的军权，他与“十常侍”（实指十二个把皇帝摆弄得团团转的大太监）之间的斗争日趋白热化。为了加强自己的势力，提高自身的赢数，何进不计后果地做出了一个选择：借助外来军事力量，剿除异己。结果，就在何进与“十常侍”斗得两败俱伤，双方或尸横街头，或命殒河中之时，董卓这个此前被何进假借君王命令召来的外部军事力量，就踩着他们的尸堆进入了都城，成了笑到最后的胜利者。
政治是残酷的。为了满足无限的权力贪欲，外戚与宦官都不择手段。君臣反目，兵戎相见，姑侄成仇，骨肉相残，到头来，刀光血影人头落，水中捞月一场空。嗜权就像玩火，玩火者必自焚。因此，嗜权的外戚与宦官有好下场的没有几个。
王华旭，西安市鄠邑区人。中学毕业后回乡务农，1977年冬考试入学，从医数年获主治医师职称。后又在乡、县、市机关供职。退休后任陕西省南泥湾精神研究会特邀研究员、陕西省经济发展战略研究会顾问、西安市象棋协会会长。出版有《往事如风》、《远方有约》(合著)、《在希望的田野上》、《春风花雨花千树》等作品。
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那时我们年少
曾把青春当作鲜衣怒马
而今我们渐老
愿从容岁月依旧芳华
