崇祯十七年，缺兵少粮、内忧外患的朱由检在绝望中自杀于景山，随后李自成占领顺天府，然而，胜利来得太突然，两次登基的大顺皇帝李自成还没有坐热龙椅，更没有做好任何治理江山准备的李自成随后繁写了不可饶恕的错误，这一些接连的错误让他迅速溃败。

最主要的一个就是对待明朝旧将吴三桂一事上，当时统领关宁铁骑的吴三桂负责镇守山海关，关外则是新兴的满清，当时负责事务的是睿亲王多尔衮。虽然吴三桂在山海关，但是他的家人都在顺天府，流寇本性不改的李自成在顺天府无法约束自己的部下。

现实吴三桂的家人被大顺军抄家，吴三桂之父也被严刑拷打索要饷银，吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏强占，事情并没有因为这样结束，李自成又谜一样的招降吴三桂，然后派遣降将唐通前往山海关代替吴三桂镇守，在吴三桂举棋不定的时候，李自成又率领大军前往征讨。

最终的结果就是让山海关的吴三桂和多尔衮联合起来，双方结成同盟应战，但是各怀鬼胎，吴三桂想引外援度过危机，而多尔衮则想趁机入关掠夺一番，受到逆风的影响，李自成部作战不利，被迫退回顺天府。

即使山海关李自成战败，但是损失不多，远没有伤筋动骨的地步，但是顺天府的原来明朝士大夫给他造成的危害远多于吴三桂和多尔衮的联军，因为不久前的严刑拷打以及肆无忌惮的掠夺富户，使得他们同仇敌忾。

再加上当时吴三桂的口号是替先帝复仇，有着200多年根基的明朝显然依然有着强大的号召力，这个号召力彻底的让李自成无法在顺天府站稳脚跟，战败之余，都没有任何空间供他收拾残局，而联军紧追不舍，步步紧逼。

早先不可一世的李自成军队在吴三桂和满清的攻打之下毫无斗志，被迫撤出顺天府，而后吴三桂拥立朱慈烺继位，年号义兴，不过，朱慈烺在李自成大敌当前的情况下，势单力薄的吴三桂无力守护京师，在多尔衮的威逼利诱之下继续前往追击李自成，而后朱慈烺下落不明。

败出京师的李自成依然没有能力反败为胜，吴三桂也没有能力辅佐崇祯太子，反而率领大军的多尔衮在顺天府站稳脚跟，迎立顺治帝再次登基于紫禁城，通过一系列的政治手腕拉拢，清兵势力迅速壮大，早先的吴三桂这时候已经无力抗衡。

于是，见风使舵的吴三桂从原来的同盟关系彻底变为归顺投降的臣子。而李自成这个死敌呢，这时候吴三桂并没有采取聪明的办法养寇自重，而是穷追不舍，一直到李自成败亡。

回顾李自成的败亡路线，从一路凯歌入主顺天府到节节败退逃入湖北，始终都没有改变流寇的本性，虽然喊出口号为迎闯王，不纳粮，但是每到一处，所有富户、官宦人家都成为他的刀下冤魂。

在顺风局的时候，这样的淫威似乎非常管用，但是一旦逆风局，当初受到威逼的人全部如数奉还，导致李自成一直溃败，当初多块的速度胜利，溃败的速度就越快，毕竟，他当初没有任何施恩的地方。