公元 1234 年年底，窝阔台的使者如凛冽寒风般降临临安，对宋廷发出严厉谴责，罪名是 “败盟”。彼时，窝阔台的意图已昭然若揭，出兵伐宋只是时间问题，只因准备工作尚未完备，战争暂时未能拉开帷幕。
01
次年春，蒙古军完成战备，窝阔台一声令下，蒙古大军如汹涌潮水般三线出击，一场规模浩大的世界战争就此爆发。东线战场，大将唐古统领蒙古九军与汉军，剑指高丽，欲将其彻底征服。
西线战场，窝阔台命各宗室以长子统率出征军，万户以下各级纳言也纷纷遣长子从征，诸王以拔都为首，老将速不台为主帅，开启第二次西征的壮丽篇章；南线战场，窝阔台以宋背盟为由，遣三路大军攻宋。皇子阔出率领一路大军直扑宋朝京襄地区，似要将其繁华之地纳入囊中；皇子阔端则率另一路大军猛攻四川，企图撕开南宋的西南防线；大将额术鲁率领的大军则扑向两淮，一时间，烽火燃遍南宋边境，宋蒙战争全面爆发。
公元 1235 年 12 月，在三路蒙古大军的猛烈攻势下，南宋防线摇摇欲坠，丧地连连。四川战场，蒙古军在巩昌成功招降金国旧将汪世显，随后以其为先锋，如虎添翼，连克宋军多个军事要塞。南宋的四川制置使赵彦刚愎自用，面对来势汹汹的敌军，驭敌无方，致使蒙古军大有席卷汉中之势。千钧一发之际，囤驻石门的利州都统制曹友闻与其弟曹友万挺身而出，他们如英勇的战神，连战连胜，成功收复仙人关等要隘，将蒙古军暂时逐出宋境。然而，曹友闻虽有万夫不当之勇，却终究难以抵挡猪队友的拖后腿。
公元 1236 年 7 月，蒙古军如狡猾的狐狸，改由陈仓道进入秦岭，再次对宋朝发动凶猛进攻。
曹友闻坚守仙人关，如坚固的磐石，将蒙古军死死挡在关外。但赵彦听闻蒙古军攻破武休关，即将攻打阳平关后，竟做出荒谬决定，强令曹友闻放弃仙人关，回援阳平关。
曹友闻深知阳平关地势平坦，利于蒙古骑兵驰骋，而不利于己方步兵防守，于是强烈建议继续坚守仙人关，以威胁蒙军后方。但赵彦固执己见，一天之内连下七道令牌，曹友闻无奈之下，只得于 9 月 9 日放弃仙人关，率部退至阳平关附近的擂鼓台。
阳平关本也是险隘之地，若赵彦与曹友闻能携手并肩，齐心抗敌，或许仍有极大可能将蒙古军阻挡于此。然而，当曹友闻移防阳平关后，赵彦却如胆小的兔子，带着本部三万大军仓皇逃往剑门关，只留下曹友闻兄弟独自面对十几倍于己的敌人。
曹友闻与曹友万毫不畏惧，拼死杀敌，但终因兵力悬殊，兄弟二人血洒疆场，壮烈牺牲。而赵彦自始至终未派一兵一卒增援阳平关，其行径令人发指。
更令人愤怒的是，曹友闻战死、阳平关失守后，赵彦不仅没有勇气慷慨迎战，弥补过错，反而继续率军狼狈逃窜，先逃至成都，后又逃往夔州。正所谓上梁不正下梁歪，赵彦身为长官如此贪生怕死，四川各地官员纷纷效仿，弃城逃亡之风盛行。
蒙古军长驱直入，如入无人之境，连破利州、阆州、顺庆、潼川，最终轻取成都。阔端下令蒙古军在成都分兵四处劫掠，曾经富庶的天府之国瞬间陷入水深火热之中，满目疮痍，惨不忍睹。
02
蒙古军撤退后，宋军虽陆续收复失地，但蒙古军在撤退途中摧毁了大散关、武休关、仙人关、七方关等要塞，致使巴蜀门户洞开，此后几十年，蒙古军在四川如入自家后院，想来就来，想走就走，宋军凭借秦岭大巴山御敌的梦想彻底破灭。
南宋朝廷得知曹友闻的英勇事迹后，追赠其为龙图阁学士、大中大夫，赐庙褒忠，谥号节愍。而罪魁祸首赵彦则仅被罢官，贬至衡州，如此处罚实在难以平民愤，与他的罪行相比，简直形同虚设。
在蒙古西路军劫掠四川的同时，蒙古中路军也势如破竹，连克唐州、邓州等地，并成功拿下战略地位极为重要的襄阳。
襄阳的沦陷本是沉重打击，然而祸不单行，蒙古中路军主帅阔出突然病死。但这并未阻挡蒙古军南征的步伐，窝阔台迅速派帖木台率军继续南下。
在随后的战斗中，随州、荆门、枣阳、郢州等地相继沦陷，南宋的京湖防线被打得千疮百孔。成都陷落，荆湖崩溃，襄阳失守，蒙古铁骑直逼长江，江陵岌岌可危。
一旦江陵沦陷，蒙古中路军便可兵分两路，一路逆江而上，与西路军联手包抄川东宋军；一路顺江南下，直捣江南腹地，南宋的形势可谓危如累卵。
宋廷上下陷入极度慌乱之中，宋理宗在慌乱之际做出一个极为重要且明智的决定，命令驻守黄州的孟拱驰援江陵。公元 1236 年 10 月，临危受命的孟拱虽面临缺兵少船的困境，却兵出奇招。他命令士兵在长江沿岸增设火拒，每夜不息，同时让将士们沿岸游走，制造出大军压境的声势。
宋军依计行事，在江南列竹、赵江达数十里。江北的蒙古军被这虚张声势之计迷惑，摸不清虚实，误以为宋军主力增援而至，因而未敢第一时间发动渡江作战。孟拱趁机组织敢死队悄悄渡江，一把火烧毁了江对岸蒙古军的战船。蒙古军失去战船，无法渡江，只好退回襄阳。南宋岌岌可危的长江防线暂时得以稳固。
不过，蒙古军仍占据襄阳，随时可能再次南下。孟拱为彻底解除隐患，积极筹集兵马粮草，准备收复失地。
但就在此时，蒙古东路军开始行动。
在大将口温不花的统领下，蒙古东路军以固始为突破口，强行撕开南宋淮西战区防线，连克蕲州、舒州、光州等地，企图切断孟拱的大本营黄州。孟拱临危不乱，率军救援，凭借卓越的军事才能连战连捷，打得蒙古军不敢再窥视黄州。
战后，孟拱因战功擢升为京西湖北安抚制置使兼知岳州，成为南宋中部战场的主帅。蒙古军在孟拱的连续打击下，锐气受挫，只好将兵锋转至安丰。
负责安丰防务的官员杜杲，面对蒙古军的围攻，展现出非凡的智慧和勇气。他发明了一种木制塔楼，塔楼之间以横木相连，宋军以此为依托，顽强抵抗蒙古军的一次次进攻。
公元 1238 年年初，在杜杲的指挥下，安丰宋军顶住了蒙古军的几十次进攻，成功坚持到援军到来。随后，宋军内外夹击，蒙古军大败，丢下 1 万多具尸体，仓皇逃窜。
8 个月后，不甘心失败的蒙古军卷土重来，这次他们将目标锁定为泸州。泸州位于巢湖之滨，蒙古军企图拿下泸州后，以巢湖为水军基地训练水师，进而直取建康。但他们再次遭遇杜杲，此时杜杲已升任淮西安抚使兼知泸州。在随后的战斗中，蒙古军在泸州城外堆起高于城墙的土坝，在土坝上安装火炮、投石机，日夜不停地攻击城内。
杜杲毫不示弱，在泸州城里筑起更高的土坝，同样安装火炮、投石机，与蒙古军隔城互射。泸州保卫战如同安丰保卫战的重演，蒙古军久攻不下，士气低落。宋军趁机出城迎战，追杀蒙古军数十里，毙敌 26,000 余人。
03
宋朝虽有诸多不靠谱的官员，但也不乏如孟拱、杜杲这般靠谱的能臣。他们在危难之际力挽狂澜，展现出卓越的军事才能和忠诚的爱国情怀。孟拱在局势稍稳后，开始着手收复荆襄。
公元 1238 年十二月，在孟拱的指挥下，宋军收复郢州、荆门等地。
次年正月，宋军曹文镤部收复信阳。在各路宋军接连胜利的鼓舞下，占据襄阳的地方豪强刘廷美见风使舵，反水归宋，派人密约宋军夹击襄阳城内的蒙古军。
1239 年 4 月，在内有内应、外有宋军强大攻势的情况下，襄阳樊城的蒙古守军开城投降。至此，宋军收复整个荆襄地区，孟拱因功再次得到提拔，被授为枢密都承旨兼知鄂州，成为南宋举足轻重的人物。
孟拱并未被胜利冲昏头脑，他深知襄阳收复不易，若蒙古大军再次重兵围城，襄阳仍有沦陷风险。于是他主动向朝廷上表，强调襄樊为朝廷根本，“今百战而得之，当加精理如护元气，非甲兵十万不足分守”。在孟拱看来，长江如巨龙，江南是龙头，川蜀为龙尾，荆襄则是龙心。
保卫长江，必须全力守卫荆襄。朝廷右丞相兼枢密使史嵩之虽有过往瑕疵，但在战略眼光上与孟拱不谋而合，大力支持孟拱的工作。
孟拱得朝廷支持后，以蔡、西两州降兵组成中卫军，以襄、郢两州归正人组成先锋军，补充襄阳兵力。这些新招募的兵士战时为兵，闲时为农，自给自足之余还能支援其他战区，襄阳逐渐恢复生机，成为南宋抗蒙的第一军事重镇。
公元 1239 年秋，窝阔台见两淮和京湖战场难以突破，任命大将塔海秃雪为先锋，再次入侵四川，企图从四川打开进攻京湖的突破口。四川宋军起初连战连败，蒙古军连破开州、万州，直逼川东重镇夔州。
与此同时，蒙古军张柔部在河南屯田，并在邓州、顺阳积聚造船木材，准备训练水师攻打襄阳，策应西线攻势。
宋理宗果断任命孟拱为四川宣抚使，委以京湖和四川两大战区的重任。孟拱不敢有丝毫懈怠，亲率大军西进。抵达前线后，他审时度势，严令各部未经许可不许出战。
经分析敌情，他判断蒙古军主力可能取道黔州渡江，于是派出得力干将刘整筑囤于宜昌，又以千余兵力囤于秭归的重要隘口万户谷，另派两个弟弟孟瑛和孟璋分率数千精兵驻扎于松滋和澧州，作为全军的预备队。
孟拱部署得当，准备充分，蒙古军多次攻击均无法突破宋军防线，最终只得无奈撤走。孟拱随后派部将王坚偷袭西川，将张柔辛苦搭建的造船厂及积聚的造船材料付之一炬，使蒙古军刚刚起步的水军计划化为泡影，渡江步伐至少推迟十年。
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