孙登是孙权的大儿子，非嫡母所生，《三国演义》中，关羽曾说过他“我女儿怎么可以嫁犬子”，但在真正的史书中，孙权并没有追求过关羽的女儿，所以孙登并非关羽嘴里的“犬子”。根据《三国志》的记载，孙登的母亲出身卑微，他自幼被徐夫人照顾，当时徐夫人很得孙权的欢心，因此孙登也受到好处，在孙权成为吴王的时候，孙登被封为官职和爵位，但孙登不敢受封，用生病为借口想要拒绝，孙权不同意，还挑选了几个有才华的人来帮助他，江南郡的“四友”被选中，孙登对这些人和颜悦色，出行坐在同一个马车上，睡觉在同一个帐篷里，赢得了他们的支持。

黄龙年，孙权自立，孙登即为太子，孙登身边的人都被孙权重视，封官加爵，故有“东宫之名”一说。孙登仁大爱众，偶尔出去狩猎，别人都会选择偏路，但他总是“远离肥沃的土地，不去糟蹋庄稼，到了地方休息，选荒芜之地，不愿劳累百姓。”

有一次，一枚弹丸从他的身旁呼啸而过，使得马儿失控，将他从马来甩了下来，他的部下发现了弹丸的主人，就想要击打这人，但孙登不肯，这才放了他；又有一次，孙登将金马盂弄丢了，后来才知道是被人偷去的，之后发现是身旁之人偷走的，孙登不忍惩罚，训斥了他一顿之后，就把他送回了家，并且叮嘱所有人不要提起这件事。

孙登是个很有孝心的人，亲生母亲死得早，所以对徐夫人很是尊重，只是徐夫人因嫉妒别人而失去宠爱和地位，隐居吴郡。那时的步氏很是得宠，每次给孙登奖赏，孙登只恭恭敬敬地收下，但徐夫人给他的东西，他却是一定要洗个澡再接过。孙登被封为世子，拒绝说："要立世子，因该把皇后之位确定。"孙权问道："你娘亲在嗯好处？"他说：“吴郡。”孙权沉默，虽未把徐氏立为皇后，却把她带回家中。

孙登成为皇储前后21年，在这段时间里，他曾数次向孙权进言，辅佐朝堂政务；在武昌任职期间，他对政府事务的管理审慎而又有分寸，三十三岁那年，他病逝了，在弥留之际，他向孙权提出了一份忠告，那就是减轻刑罚，减轻赋税，安抚民众，并且推荐了陆逊等人。