隆武帝朱聿键是唐裕王朱器墭的儿子，是朱元璋的第九代孙子，也是南明二帝。在南明四个皇帝中，他算是唯一一个功绩卓著的皇帝，历史上记载，在隆武帝登基的那一日，狂风呼啸，吹得木屑飞舞，将印玺吹飞，折断了一角，所有人都震惊，都觉得这是一个不好的征兆，隆武帝反而宽慰众人，称这是吉兆，预示着大明将迎来一场风雨，一片欣欣向荣的景象。

隆武帝继位之后，立即发布了一系列的政策，包括安抚民心和治理军队，显示出他积极主动的精神。就个人而言，武帝的行事风格也远超其他皇帝，很多历史记载都说他过着简单的日子，登基后依旧是一身黄色长衫，“皇宫里不能有任何金银财宝，也不能有锦绣、丝线、绒花，帐幕、被褥，只用普通的布料。”“除去书籍并无爱好。”“皇帝睡觉的地方有5大车书。”只遗憾的是，隆武帝被皇帝之位不正所困，和鲁王内斗；被郑芝龙所控制，成了一个木偶，而清兵的快速南侵又没给他足够的机会去纠正错误。

顺治三年，清朝的军队占领了江西和湖南，不得已，隆武表示要亲临北方，力挽狂澜，而统帅千军万马的郑芝龙，则一心要将福建据为己有，对此视而不见，黄道周，一位六十多岁的明代重臣，曾向隆武帝说：“我身为重臣，必先你一步去战场，为天下重臣之楷模。这一年，黄道周用自己的忠诚，只携带了一万多两银子，率领几个门人，豪气干云的杀到战场上，隆武帝很是激动，痛哭流涕的为他送别，因为人、财、物都在郑芝龙的掌控之下，隆武只给了这名老臣一张空头支票，却没有太多银子，也没有一兵一卒。

可以想象，这只东拼西凑的人马会是什么下场，黄道周一死，隆武帝不再理会郑氏的反对，带着“御驾亲征”的几千明兵由福州直抵延平，孤注一掷地向湖南进发。此时，郑芝龙已经向满洲军队提出了投降的要求，而隆武帝也是仗着一腔热血和勇气，结果更加糟糕，最后，隆武帝大败而归，被俘虏。

隆武帝不愧是明朝皇帝，被俘虏后数次欲自杀，却被清军严加看管，最终以四十五岁的高龄，在福州汀州监狱里不吃不喝自尽，被人安葬在罗汉岭。