艾虎简直就是个天生的幸运儿，武艺平平的他硬是靠一股子愣头青的劲头不但位列小五义之一而且在七侠之中也占有一席之地，不但跟同辈的白眉大侠徐良齐名，而且还跟师父辈的东方侠智化、北侠欧阳春、南侠展昭等大侠并列，可见艾虎有多么幸运！

艾虎从小就在杭州霸王庄恶霸马强身边生活，因为他是马强的螟蛉义子。虽然艾虎的父亲被马强打死，母亲投河自尽，但是艾虎却侥幸活了下来，因为马强特别喜欢孩子更喜欢艾虎这种虎头虎脑、聪明伶俐的孩子。

横行乡里无恶不作的马强自认为艾虎将来也不会对自己构成威胁所以才收他为干儿子，不但如此还特别请来了东方侠智化担任艾虎的武术老师。

艾虎年纪虽小但心机很深，他表面上对马强言听计从，实则无时无刻不在想为自己的父母报仇雪恨，因此艾虎在马家一直隐忍苟活，等待机会。

功夫不负有心人，后来杭州新任太守、素有银面小包公之称的倪继祖在北侠欧阳春的帮助下将马强绳之以法，对马家进行查抄，无关人等及马家合法财产一律不动，所有执法程序均符合大宋律法。

但是没想到螳螂捕蝉黄雀在后，江洋大盗邓车竟然公然打着倪继祖和北侠欧阳春的名义对马家进行了血洗，杀死马家四十余口人并抢劫大量金银财宝。

皇上得知情况后无比震怒，分别将马强、倪继祖缉拿到案打官司同时也将北侠欧阳春传唤到京城受审，为了查明真相，皇上命以大理寺为首的六大部门主官进行六堂会审。

由于户部尚书李天祥暗中收受了马强叔叔、大太监马朝贤的重金贿赂加上马朝贤是皇上身边的红人，使得整个庭审过程困难重重，要想彻底给马强定罪是难以实现的。

在这种背景下东方侠黑妖狐智化发挥了最强大脑的作用，为了扳倒大太监马朝贤，让马强尽快伏法，不得不采取了非常阴损的一招毒计，那就是栽赃陷害马朝贤。

怎么栽赃陷害呢？就是由东方侠黑妖狐智化偷偷跑到马朝贤负责的库房把皇上的一顶皇冠盗出来，然后由双侠之一的丁兆蕙负责把皇冠悄悄放到马强家的佛堂里。

最关键的环节由艾虎执行，那就是由他前往开封府出首马朝贤，说白了就是找包公告马朝贤的黑状。包公那是有名的清官，号称包青天，眼里不揉沙子。艾虎年仅七岁就斗胆单枪匹马跑到开封府去信口雌黄，其胆识堪称一流。

包公识穿了艾虎的谎言故意让张龙赵虎王朝马汉用狗头铡吓唬他，甚至都把艾虎的脑袋放进了虎头铡里。艾虎虽然恐惧至极但始终咬紧牙关坚称马朝贤偷取了皇上的皇冠有不臣之心。

皇上知道皇冠被马朝贤盗取的消息后极为震怒，当即将马朝贤缉拿归案打入死囚牢。马朝贤被莫须有的罪名气坏了，声称只要能在马强家把皇冠找出来自己就认罪。

皇上命铁帽子王岳衡亲自前往杭州霸王庄，把丁兆蕙放在佛堂里的皇冠拿了出来。铁证如山，马朝贤虽然是清白的但也是百口莫辩只得认罪伏法，马朝贤倒了，马强自然也就认罪了，倪继祖和欧阳春无罪释放。剩下的事儿就是由开封府去缉拿江洋大盗邓车归案。

为了表彰艾虎出首马朝贤为朝廷除害，宋仁宗亲自接见了艾虎并亲口御封艾虎小侠的绰号。艾虎之前被称为小义士，皇上敕封后就成了小侠艾虎。

由于艾虎的绰号是皇上亲封的，所以他这个绰号比起江湖上其他武林高手的绰号都要高贵高级的多。就连南侠展昭御猫的绰号都无法跟艾虎相提并论。

因为当年在耀武楼展昭献“三绝六巧”的时候皇上只是称赞他身手灵活像御猫，可没封他为御猫的绰号。展昭到处说自己御猫绰号是皇上封的，那是他给自己脸上贴金，与事实不符。