白头如新，形容朋友之间互相不了解，交往时间虽长，哪怕到了老年头发花白，但仍像刚认识一样，比喻彼此交情很浅。成语出自司马迁《史记·邹阳列传》，“谚曰：有白头如新，倾盖如故。何则？知与不知也。”

邹阳是西汉临淄人，早年曾为吴王刘濞门客，以文辩著名于世。汉景帝时，吴王刘濞阴谋叛乱，邹阳上书劝谏，吴王刘濞不为所动，邹阳遂与枚乘、严忌等人离开吴国，向北投奔了梁国，成为了汉景帝弟弟梁王刘武的门客。

汉景帝因削藩，引发吴王刘濞等不满，进而导致“七国之乱”。削藩之前，汉景帝曾暗示梁王刘武，表示未来会将皇位传给他，于是在叛乱爆发后， 梁王刘武拼死抵抗叛军，为朝廷平定叛乱立下大功，然而叛乱平定之后，汉景帝不仅没有再提此事，反而将长子刘荣立为了太子，这让刘武心中十分不满。

汉景帝前元七年（前151年）十一月，汉景帝废黜太子刘荣，当时恰好入京朝见汉景帝的刘武，认为自己仍有机会成为储君，于是说服窦太后替自己向汉景帝请求，但因袁盎等大臣的极力反对而作罢，刘武只能辞别归国。

次年四月，汉景帝立胶东王刘彻为太子，再度与储君之位擦肩而过的刘武十分恼怒，对于袁盎等参与议嗣的大臣更是恨之入骨，于是便和杨胜、公孙诡等人谋划，意图派人刺杀袁盎等十多位大臣。

邹阳认为此举无异于谋反，因此极力劝阻，羊胜、公孙诡本就嫉妒邹阳之才，于是趁机向梁王进谗言，导致邹阳下狱并被定为死罪。

邹阳担心自己死后留下骂名，于是在狱中上书梁孝王，以自我表白，这便是著名的《狱中上梁孝王书》。

其中写道：“臣听说只要待人真诚就会有福报，只要诚信无欺就不会被怀疑，臣曾将此当作至理名言，如今看来不过空话罢了。昔日荆轲仰慕燕太子丹的义气，忠义感天，出现白虹贯日天象，太子丹却怀疑他胆小畏惧；卫先生建议秦国趁着长平之胜灭赵，精诚感动上天，出现太白蚀昴天象，秦昭王却怀疑他。精诚使天地出现异象，忠心却不得理解，难道不可悲吗？

如今臣尽忠竭诚，将心中所知和盘托出，希望大王斟酌采纳，但大王左右之人却不理解，反而使臣逮捕受审，为世人所怀疑，这就好比荆轲、卫先生复生，而始终不能为燕、秦两国君主所理解一样！还请大王明察。

昔日卞和献宝，楚王却砍掉他的脚；李斯尽忠，秦二世却处他以极刑，因此箕子装疯，接舆隐居，就是担心遭受此祸啊。希望大王能看清卞和、李斯的本心，置楚王、秦二世的偏听于脑后，不要使我被箕子、接舆笑话。臣听说比干被开膛破心，伍子胥死后被裹在马皮囊中扔进钱塘江，臣子原本不信，今天却清楚了。希望大王深思明察，稍加怜惜。

谚曰：“有白头如新，倾盖如故。”何则？知与不知也。

这句意思是说，“有人相处到老却仍然陌生，也有人停车交谈一番便一见如故者”，这是为什么？关键就在于理解和不理解。所以樊於期从秦国逃到了燕国，将自己的头交给荆轲，以帮助太子丹完成大业；王奢离开齐国投奔魏国，亲上城楼自杀来使齐国退军。樊於期、王奢之所以离开本国，而为他国君主效死，不过是志向相合罢了……”

在这封上书中，邹阳列举了大量先秦时期的事例，以表明自古以来，便有大量忠正大臣，因不被君主理解而下狱被杀，或者逃离本国投靠他国。至于“白头如新”，则是邹阳借樊於期、王奢两人的例子，表示梁王根本不懂得自己的本心和志向。

梁王刘武看过这封上书后大受感动，马上将其释放出狱，并向他深词谢罪。后来，梁王派人刺杀大臣之事败露，汉景帝大为震怒，对梁国两千石官员挨个责问，梁王刘武为求自保，命令羊胜、公孙诡自杀，并托人向馆陶公主刘嫖和皇后王娡兄长王信的求助，经两人向汉景帝求情，才艰难得以保命。