很多人认为，自从大将军卫青去世后，卫家外戚就彻底沉寂，卫太子刘据失去最可靠的母系支持力量，其实这种说法并不准确。
在卫青、霍去病之后，卫家外戚其实还有一人在朝堂上位列丞相之位，他就是卫青与卫子夫的姐夫，公孙贺。
别看丞相位高权重，群臣趋之若鹜，但在汉武帝时期，丞相可不是什么好差事，公孙贺就曾经拒绝接受丞相印绶，这到底是怎么回事呢？
一、卫家外戚一员公孙贺的父亲公孙浑邪在汉景帝时期爆发的“七国之乱”中立下不少战功，因此获封平曲侯，刘彻成为太子后，公孙贺作为功臣之子选拔为太子舍人。
刘彻登基后，公孙贺随即被提拔为九卿之一的太仆，负责掌管皇帝出行的车舆马匹，这无疑表明，公孙贺是刘彻最信任的心腹之一。
前139年，汉武帝到霸上祭祀先祖，返程时顺路到姐姐平阳公主家做客。
就是这次做客，汉武帝将卫子夫从平阳公主家带回宫中，之后，卫子夫就怀上了汉武帝第一个孩子。
汉武帝大喜过望，对卫子夫的尊宠一天胜过一天，后来听闻馆陶公主刘嫖派人抓捕卫青，想要杀死卫青恐吓卫子夫，汉武帝就让卫青担任侍中，卫子夫的兄长同样加为侍中，并且在数日之内，赏赐卫家累计达到千金。
这还不够，为了让卫家更加显贵，汉武帝又下诏让公孙贺娶卫子夫长姐卫君孺为妻，卫子夫二姐与陈掌私通，汉武帝就召见陈掌让其显贵……
在汉武帝的有心恩宠下，卫家在朝堂上逐渐发展成为一股不可忽视的力量。
前124年春，公孙贺跟随卫青出击匈奴，在与匈奴交战中，公孙贺捕获匈奴王，班师回朝后因功封侯，十二年后，因酎金成色不足被夺去爵位。
前111年，汉武帝给公孙贺复侯的机会，命其为浮沮将军，领兵一万余骑从五原郡出击匈奴，结果远走两千余里而未见匈奴一人，公孙贺最终只能无功而返。
二、被迫成为丞相前103年，丞相石庆去世，汉武帝考虑朝中谁当丞相最合适，选来选去，公孙贺成为汉武帝心中最满意的人选。
丞相是百官之首，谁要是能当上丞相，那肯定是祖坟冒青烟了，但对于公孙贺来说，这是一道催命符。
如果一个人不敢接受较高的职位，无外乎三种可能：一是能力不够，担心不能胜任；二是没有利益可捞；三是太危险。
以公孙贺的家世和履历来看，第一种可能首先被排除，而丞相之位能带来多大的利益显然也不用多说，那么只剩下第三点，公孙贺认为担任丞相会很危险。
实际上，当时正值多事之秋，自从公孙弘在丞相位置上去世后，继任者除了小心翼翼仍多次受到指责的石庆外，其他如李蔡、庄青翟、赵周等人皆以自尽的方式结束一生。
所以，公孙贺得知消息后，吓坏了，他不敢接受丞相印玺，顿首哭着对汉武帝说：“臣本边鄙，以鞍马骑射为官，材诚不任宰相。”
公孙贺说得很诚恳，自己是个粗人，也就因为骑马射箭稍微好点才当了官，这点能力根本无法胜任丞相之位。
汉武帝命人将公孙贺扶起，谁知公孙贺却不肯起身，汉武帝生气，起身便走了。
要知道汉武帝的性子本就是说一不二，加上汉武帝认为这对公孙贺来说是一件喜事，结果被弄成和丧事一般，汉武帝心中自然不爽。
公孙贺没办法，只能硬着头皮接受了。
三、为救儿子引来灭族之祸从汉武帝的角度来看，公孙贺的举动很异常，这么好的职务给他，他却不接受，说明他心中有想法，汉武帝自认为信任公孙贺，但公孙贺却辜负了这份信任。
因此汉武帝也不可避免地对公孙贺产生了怀疑，而皇帝的怀疑，其实比什么都要危险。
后来等公孙贺出来后，左右大臣问他不愿接受丞相之位的原因，公孙贺回答说：“主上贤明，臣不足以称，恐负重责，从是殆矣。”
公孙贺这句话的意思是说，汉武帝英明，他的才能不足以成为丞相，害怕因此受到重责，从此以后就危险了。
结果证明，公孙贺对未来其实还是挺有预见性的，只不过他明知担任丞相会带来危险，却不能违抗汉武帝的命令。
前92年，公孙贺和卫君孺之子公孙敬声，仗着母亲是皇后长姐，父亲是丞相，向来嚣张跋扈，干了不少违法乱纪之事，在太仆任上，竟然私自挪用北军军饷一千九百万钱。
事情败露之后，公孙敬声被捕下狱，公孙贺为了给儿子赎罪，主动请缨为汉武帝捉拿迟迟未能归案的阳陵人朱安世。
后来公孙贺果然捕捉到朱安世，谁知被捕下狱的朱安世得知公孙贺抓自己是为了给儿子赎罪后，竟笑着说：“丞相祸及宗矣。”
随即，朱安世在狱中上书诬告公孙敬声与阳石公主私通，并且还行巫蛊诅咒天子。
汉武帝大怒，命有司查验公孙贺，彻底追查他所犯的罪过，结果导致公孙父子二人死在狱中，家族被灭。
