为什么我们的脚踝扭伤时会肿胀，或者我们的皮肤在刮擦时会变红或发炎？
这种快速反应是由炎症引起的，它可以挽救您的生命。
什么先来——炎症还是疾病？当身体处于炎症状态时，它会开始破坏它运作所需的东西，例如重要器官和血管。
哈佛医学院（Harvard Medical School）的风湿病学家兼教员罗伯特·施默林（Robert Shmerling）博士说，炎症的核心是“身体对疾病或伤害的反应，试图恢复健康”，他帮助撰写了一份关于炎症的报告。
炎症因其与各种慢性疾病的联系而受到抨击，包括糖尿病、心脏病甚至过敏。长寿专家甚至认为减少慢性炎症是更健康的关键。
“这是一把经典的双刃剑，”耶鲁大学医学院（Yale School of Medicine）的神经学家、免疫生物学教授戴维·哈夫勒（David Hafler）博士说。
炎症是生存所必需的，没有它，我们的身体将无法抵抗病毒和细菌等入侵者。例如，喉咙痛会变红并感到疼痛，因为免疫系统正在对抗感染以防止其扩散，医生称之为急性炎症，洛杉矶 Cedars-Sinai 医学中心传染病和免疫疾病研究中心主任、儿科医生 Moshe Arditi 博士说。
“急性期的局部免疫反应——在有限的程度上——都是有益的炎症，”他说。
炎症的发现可以追溯到几个世纪前罗马百科全书作家 Aulus Cornelius Celcus，他是最早定义它的人之一。Celcus 用拉丁语描述了炎症的核心迹象，如 rubor、tumor、calore、delore。这些术语翻译过来就是发红、肿胀、发热和疼痛，这些症状仍然适用。
在微观层面上，急性炎症包括我们的身体将液体、蛋白质和白细胞输送到感染或受伤的部位，这有助于对抗外来病原体并促进愈合。
虽然炎症可以在短期内挽救生命，但还有另一种类型的炎症，即慢性炎症，它可以在长期内损害身体。
什么原因导致慢性炎症？
有几个风险因素会使您的身体更容易患上慢性炎症，包括肥胖症（会促进全身的低水平炎症状态）、吸烟和饮食。
克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）炎症和免疫学主席撒迪厄斯·斯塔彭贝克（Thaddeus Stappenbeck）博士怀疑现代美国饮食是慢性炎症的主要来源。
加工食品、精制糖、反式脂肪和过量食用红肉与炎症增加有关。美国食品和药物管理局于 2015 年禁止使用脂肪，并最终于 2018 年从零食、面包、饼干和其他烘焙食品中去除了脂肪。
“我怀疑患有潜在慢性炎症的人比过去多，”Stappenbeck 说。“我想到了我们改变饮食的方式，我们吃了很多我们不适合食用的化学物质，这些化学物质对我们的肠道有很多影响。”
Shmerling 说：“缺乏运动、睡眠不足、压力过大，所有这些都是与促炎相关的生活方式因素。
炎症的症状是什么？
体征可能有所不同，但包括：关节疼痛、疲劳、便秘、抑郁等。
Shmerling 说，减肥、定期锻炼和避免高度加工的食物可以降低体内的炎症水平。研究表明，遵循地中海饮食，主要是植物性饮食，重点是整个水果和蔬菜，可以降低炎症水平。
“这通常不是一种开/关类型的开关，”他说。“在改变生活方式后，我们没有完美的方法来测量炎症，但炎症标志物可以随着生活方式的改变而改善。”
慢性炎症如何影响我们的身体？
根据疾病控制和预防中心的数据，美国估计有 1.29 亿人至少患有一种慢性病。根据斯坦福大学的估计，慢性病的患病率每五年增加约 700 万人。
慢性病的病因很复杂，但专家们越来越相信炎症起了作用。
“有相当多的共识，我们现在看到的许多慢性病的患病率比过去高，很可能与慢性炎症有关，”Shmerling 说。
哪个先出现——炎症还是疾病？当身体处于炎症状态时，它会开始破坏它运作所需的东西，例如我们的重要器官和血管。
“持续的炎症可能导致心脏病和血管斑块的形成，这可能导致心脏病发作和中风，”Cedars-Sinai 的 Arditi 说。“大脑中的长期炎症可能会通过损害神经元和干扰正常的大脑功能而导致神经退行性疾病的发展。”
狼疮或多发性硬化症等自身免疫性疾病也与慢性炎症有关，因为免疫系统开始在友军火力中攻击身体的各个部位。
“身体没有正确区分自身与外部入侵者或病原体，”Shmerling 说。“慢性炎症正在持续，而且非常有害。”
Stappenbeck 说，包括帕金森氏症甚至糖尿病在内的疾病都带有炎症成分。由于炎症与许多疾病密切相关，他对前来要求检查的患者并不感到惊讶。
“我认为患者希望说，'您真的能在我病得很重之前更早地发现我身上的这些问题吗吗？'
有针对慢性炎症的检查吗？
有针对炎症的血液检查，但并不完美。他们没有提供关于炎症可能潜伏在体内位置的明确答案。
也可能有误报。这就是为什么专家说这些测试必须与症状一起解释。
最常见的测试之一称为红细胞沉降率，这是一种血液测试，用于测量与体内炎症量相关的某些蛋白质的水平。
另一项测试评估 C 反应蛋白 （CRP），这是肝脏在炎症下产生的一种蛋白质。
由于这些限制，Shmerling 不建议没有症状的健康人定期进行炎症筛查。
“即使存在炎症，炎症测试也可能是正常的，有时即使看起来没有任何炎症，测试也会异常，”他说。“所以他们并不完美。”
斯塔彭贝克对此表示赞同。
“实际上，我认为它没有太大的作用，”他说。
一种称为 hs-CRP 的测试具有一定的潜力，这是一种更敏感的测试，可以发现血液中 C 反应蛋白的增加幅度较小。血液中高水平的这种蛋白质与心脏病发作和中风有关。
一些人认为，这项测试应该定期进行，就像检查胆固醇一样，以确定谁更容易患心脏病和中风。
然而，证据喜忧参半，这就是该测试没有被广泛进行的原因。
“有些人的风险非常低或非常高，以至于 CRP 不太可能帮助你，”Shmerling 说。“有一些人，可能处于中等风险，心脏风险的 CRP 可能会有所帮助。”
