在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳的；萧何、张良、陈平固然厉害，但光靠这些人组成的团队，刘邦肯定打不过项羽。但两个人帮助刘邦改变了局面，那就是韩信、彭越。
不过，这并不是说韩、彭就比项羽猛。毫不夸张地说，若只论打仗，同时代没人是项羽的对手，即使被后世尊称为“兵仙”的韩信也不成。
韩信的背水一战固然漂亮，但得以陈馀这种水准的对手为前提；但凡换个统帅听取了李左车的意见，战争的结果搞不好就得改写。至于项羽，则属于“即使他把自己的用兵方案明明白白地通知你、你也拿他没辙”的咖位。
刘邦战胜项羽，胜在多点开花：萧何把守本就“江河险固”的关中大后方，自己在西线硬顶项羽，韩信扫荡北方、随后从东边的齐地威胁楚军，彭越在魏地袭扰项羽侧翼、破坏粮草运输。
那么问题来了：项羽为啥不针锋相对、同样多点开花？关键就在这里：楚汉相争的格局就像田忌赛马，项羽固然一骑绝尘，但在他之下出现了断档，没有能够独当一面、对抗彭越韩信的人物。稍微梳理下楚汉战争全过程就一目了然。
公元前206年5月开始，即项羽分封诸侯后不久，田荣兼并三齐，陈馀击败张耳、迎立赵歇，齐、赵联手反楚。刘邦也趁机北上关中、吞并三秦。
虽然北、西两线相继闹事，但对项羽而言，身边的田荣才是心腹大患，刘邦再能折腾，毕竟只是“远火”。因此他略加分析，选择了优先摆平齐地。这是正常理性的战略选择，并不是史书中宣扬的被张良一封信忽悠。
项羽亲自出马，之前席卷三齐的田荣溃不成军，各地军民望风而降。但楚军为了惩戒背叛者，所过之处焚烧房屋、坑杀降兵，反而激起了齐人的同仇敌忾，导致战事一时不能迅速收尾，项羽迅速摆平齐地、随后收拾刘邦的计划被耽搁。
西线的刘邦认为机会来了，经过他连吓带蒙的一套操作，成功纠结起五大诸侯（常山王、河南王、韩王、魏王、殷王）、共计56万兵马背刺项羽，并成功攻占彭城。
56万人，看起来能把一般人吓得直哆嗦，但对于这种聚集在一处的大规模军队，却是项羽眼里的菜：他带着3万人从齐地南下，行踪飘忽、出其不意突袭彭城，经过两战、导致20多万汉军死亡。刘邦带着几十个亲信狼狈而逃，其他诸侯死的死、降的降，输得一败涂地。
此战之后，刘邦得出了两个结论：不能跟项羽大决战，现有的诸侯靠不住。于是，他表示要“捐关以东弃之”，并问张良“谁可与共功者？”直白点说，就是愿意以函谷关以东的地区为筹码，找人跟自己合伙干项羽。
经过张良的分析，圈定了三个人；其一是之前帮助田荣反楚的彭越，在北线魏地；其二是跟项羽有矛盾的英布，在南边；其三是汉军中的将领韩信。
随后刘邦阵营的战略是这样：刘邦自己在荥阳一线跟项羽硬耗；他的死党曹参、灌婴跟着韩信从魏、赵、燕、齐一路杀过去，彻底干掉那些墙头草一样的老诸侯；流寇出身的彭越则一边替刘邦守魏地、一边从侧翼在楚军后方搞破坏；原九江王英布则在南线掣肘着项羽。
随后楚汉战争呈现出这样的态势：
汉军的正面大部队被项羽打得痛不欲生，刘邦连续丢掉荥阳、成皋两大重镇，期间还乔装打扮逃命；
但在侧面，面对一众菜鸡诸侯的韩信则高歌猛进。这么一来，既能源源不断为正面丢盔卸甲的刘邦补充兵源，又能威胁楚军侧翼安全、扰乱后方运输线路。（只有英布被项声、龙且击败）
对于这种局面，项羽也不是没有想办法应对，但很遗憾地发现这么一个现实：楚营中除了自己，其他人都不能独当一面，以至于自己只能疲于奔命。
比如，得知彭越进攻下邳、杀害部下薛公，项羽让终公守成皋，自己去收拾彭越。但是，项羽出马后，确实把彭越打得落荒而逃，但西线的成皋却也被刘邦攻破；
没办法，项羽马不停蹄、掉头向西，摧枯拉朽地攻破荥阳、包围成皋，刘邦一败涂地、赶紧溜走，随后渡河直接抢了韩信、张耳的兵马，这才缓过气来；
随后刘邦故技重施，让卢绾、刘贾支援彭越，继续袭扰楚军运输线；项羽实在没辙，只好再次转移战线，留下大司马大司马曹咎留守成皋，并且再三吩咐：“守好就行，不管刘邦怎么挑衅都别出战。我只需要15天就能摆平东边，随后回来支援将军。”
然而，曹咎偏偏听不进领导的安排，他被刘邦骂出城外交战，随后战败自杀，成皋被汉军占领。得知这一噩耗，在东线势如破竹、攻下十几座城的项羽不得不再次回撤，与汉军主力对峙。
没多久，当龙且被韩信击败后，项羽已经再也无法分兵，面临着腹背受敌的困境，楚汉战争进入了转折点。
那时的项羽，想跟汉军决战，刘邦死赖着就不出战；就这样耗着吧，背后又被彭越、韩信威胁，粮草根本衔接不上，却又没有其他人替自己分忧。不得已他只好与刘邦谈判，双方约定以鸿沟为界，握手言和。
随后的刘邦反悔，追击项羽，却被打得灰头土脸，只好答应立彭越、韩信为王，才请来二尊大神。依靠绝对的实力碾压，刘邦终于把楚霸王项羽逼到了绝路。
因此咱们可以说，刘邦是靠多线开花才磨死了项羽。那么问题来了，他所依仗的韩、彭、英三人中，韩信、英布都曾是项羽的老部下，这些人为啥背叛了旧主、选择跟刘邦合伙？
同样为项羽效力过的陈平如此解释：“项王不能信人，其所任爱，非诸项，则妻之昆弟，虽有奇士不能用。”郦食其也说过，项羽一系，非项氏莫得用事。
果真是任人唯亲才导致了项羽的失败？其实这事不能完全赖项羽，秦末汉初，先秦贵族政治思想习俗根深蒂固，作为楚国勋贵世家，项氏深受先秦世卿世禄、尊卑有别等观念的束缚。但这种传统贵族的固有认知，已经不符合政治权力逐渐下沉、机遇空前开放的新时代；在试图建功立业的韩信看来，这就是“小气”。
但韩信不明白的是，项羽也许确实是真小气，但他不会要人命；但刘邦却是假大方，而且是会翻脸不认人的那种。
