天宝十四载十一月初九（755年12月16日），安禄山趁唐朝廷内部空虚腐败，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共约15万士兵，号称20万，在蓟城南郊（今北京西南）誓师，以“忧国之危，奉密诏讨伐杨国忠以清君侧”为借口于范阳（今北京）起兵。当时全国承平日久，民不知战一百数十年，河北州县立即望风瓦解，当地太守、县令或逃或降。
唐军抵抗唐玄宗于同年十一月十五日得知安禄山反讯，犹豫后任命安西节度使封常清兼任范阳、平卢（今辽宁朝阳）节度使，准备防守；命皇六子荣王李琬为元帅、右金吾大将军高仙芝为副元帅东征。
长安失守与玄宗退位
唐玄宗于11月15日派特使毕思琛往东都洛阳募兵防守。安禄山的大军虽遇阻碍，但由于宰相杨国忠的无能，使安禄山于同年12月12日攻入洛邑。东京留守李憕和御史中丞卢奕不降，为安禄山所杀。河南尹达奚珣投降安禄山。负责守卫洛阳的安西节度使封常清、高仙芝采以守势，坚守潼关不出。唐玄宗听信监军宦官报，以“失律丧师”之罪处斩封常清、高仙芝。天宝十五载（756年）正月初一，安禄山在洛阳称帝，国号“大燕”，改元圣武。
朝廷处死封常清、高仙芝之后，任命胡将哥舒翰为统帅，镇守潼关。唐室本可利用地势暂时死守，保卫京师；但唐玄宗急于平乱，命哥舒翰领20万大军出战，哥舒翰被迫以缺乏训练的弱兵出战，全军覆没。潼关一破，都城长安震惊，失陷在即。
唐玄宗于6月13日凌晨逃离长安，到了马嵬坡（今陕西兴平西北23里）。途中士兵饥疲，六军不发，龙武大将军陈玄礼率兵请求杀杨国忠父子和杨贵妃。杨国忠已经被士兵乱刀砍死，玄宗本欲赦免杨贵妃，但士兵继续喧哗，在亲信宦官高力士苦劝之下，于是玄宗忍痛下诏缢死杨贵妃。
后兵分二路，玄宗入蜀，皇太子李亨在灵州（今宁夏灵武）自行登基，是为唐肃宗。郭子仪被封为朔方节度使，奉诏讨伐。次年郭子仪上表推荐李光弼担任河东节度使，联合李光弼分兵进军河北，会师恒州（今日河北正定），击败安禄山部将史思明，收复河北一带。
史思明夺权
唐肃宗至德二载（757年）正月，安庆绪杀父安禄山，自立为帝。命史思明回守范阳，留蔡希德续围太原，南下包围睢阳，但守将仍然坚守至10月。9月至11月，长安为唐军收复，安庆绪自洛阳败逃退据邺（今河北临漳），其部将李归仁率精锐及胡兵数万人，溃归范阳史思明。因契丹、同罗等族组成的精兵大部归史思明，安庆绪谋除史思明，史思明遂以所领13郡及兵8万降唐，唐封其为归义王，任范阳节度使。
唐廷对史思明存有猜疑，欲策划消灭之，不料计划外泄，史思明复叛，与安庆绪遥相声援。乾元元年（758年）安庆绪为郭子仪等统兵20余万所围困，后增至60万。次年得史思明之助，大败唐九节度使之60万军，其围遂解（邺城之战）。宦官鱼朝恩谗毁，郭子仪被召还长安，解除兵权，处于闲官。不久安庆绪被史思明所杀，史思明接收了安庆绪的部队，兵返范阳，称“大燕皇帝”。
上元二年（761年）三月，史思明军队内讧，史思明为其子史朝义所杀，内部离心，屡为唐军所败。宝应元年（762年）十月，唐代宗继位，并借回纥兵收复洛阳，史朝义奔莫州（今河北任丘北）。仆固怀恩率朔方军追击史朝义。
宝应二年（763年）春天，田承嗣献莫州投降，送史朝义母亲及妻子于唐军。史朝义率五千骑逃往范阳，史朝义部下李怀仙献范阳投降。史朝义走投无路，于林中自缢，历时七年又两个月的安史之乱结束。唐廷基于迅速结束战争的考量，招降后任命安史余部田承嗣为魏博节度使，李怀仙为幽州节度使，李宝臣为成德节度使，薛嵩为昭义节度使，此后唐朝进入藩镇割据的局面。
安史之乱
