根据英国《国防杂志》的最新消息显示，英国海军旗舰“威尔士亲王”号航母将率领由战舰、补给舰、潜艇和飞机组成的航母打击群前往地中海和印太地区。整个航母打击群将搭载4000名英国军人参与此次为期8个月的海外部署行动。英国国防大臣约翰·希利则表示，“威尔士亲王”号航母此次搭载24架F-35B战斗机进行海外部署，一是要展示英国武装力量全球部署的决心，二是要对潜在对手发出所谓“震慑”的信号。但对于英国人这种“吃饱没事干的做法”，外界并不看好；从战略上来说，英国海军此举无助于地区和平稳定；从战术上说，区区一支航母打击群，也产生不了任何实际作用。而英国海军的独角戏，似乎只是自身沉迷于“日不落帝国”美梦中，始终无法自拔的一种表现罢了。

可话又说回来，假如英国海军哪怕还有一些魄力，也不至于如今的航母战斗群显得那么寒碜。早在前年，也就是2023年6月，美国媒体就曾披露，英国海军曾有过一个关于航母的宏伟升级计划，“皇家方舟”。具体要改进的重点，就是为现役两艘“女王”级航母（“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号），加装弹射器和拦阻索，使它具备弹射起飞阻拦降落能力。

整个方案至少由三个阶段构成；第一阶段改进将变成短距起降，第二阶段升级为短距起飞、阻拦降落；第三阶段实现弹射起飞、阻拦降落。相当于由滑跃起飞型航母，直接升级改装为弹射型航母。具体步骤则是，延长“女王”级航母甲板跑道，这样可以让F-35不完全依赖滑跃飞行甲板的情况下，实现全弹全油短距滑跑起飞。第二步是为了配合大型无人机上舰，加装拦阻索，这样无人机就不仅能够从航母滑跑起飞，还能够借助拦阻索实现短距着舰。第三步则是终极改进目标，在“女王”级航母斜角飞行甲板上安装弹射器，不仅可以起飞MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机，也能够弹射F-35隐形战斗机，以及E-2D“鹰眼”舰载预警机等。

英国海军的设想是够宏伟了，但这仅仅是简单航母改装那么简单吗？当然没有那么简单啦。由于此前英国海军为了省事，订购的都是清一色的F-35B，但在加装阻拦装置以及弹射器装置后， F-35B垂直短距起降战斗机是无法进行弹射起飞的，这意味着英国“女王”级航母上的舰载战斗机都有可能都要重新购买，而且F-35C无疑就是唯一的选择了。如果这么一折腾，英国航母所需的费用可能将呈几何级数地增长，这让手头本来就不算太富裕的英国海军更加雪上加霜。

所以现在，英国航母所谓的升级计划压根儿就没了下文。如今“威尔士亲王”号航母虽然对外号称是航母，排水量也是够了，但是就载机量和实际作战效能来说，甚至还不如对手的新型两栖攻击舰英国海军的远洋更像是老头饭后的“户外散步”而已。