什么是淋巴结？它们在癌症的扩散中扮演什么角色？了解两者之间的联系可以帮助患者及其亲人更好地了解他们的诊断和治疗方案。在这里，Fox Chase癌症中心的肿瘤外科医生Jeffrey Farma博士对相关的基础知识进行了概述。

淋巴结在人体中扮演什么角色？

人体有一个由淋巴管和淋巴结组成的网络，它们是液体、废物和细菌的过滤系统。这些管道就像一条高速公路，运载着淋巴液——一种清澈的水状液体，将营养物质运送至细胞。淋巴结就像高速公路上的枢纽或站点，通过过滤有害物质来为淋巴液消毒。作为免疫系统的重要组成部分，淋巴结在抵抗感染和疾病方面发挥着重要作用。全身有数千个淋巴结，这些淋巴结聚集在一起，与体内的淋巴管连接起来，分布在腹股沟、腋窝、胸部、腹部等部位。

为什么淋巴结有时候会肿大？

当淋巴结过滤伤口、感染或癌症释放的有害物质时，它们会肿大。即使是感冒或蚊虫叮咬也会导致淋巴结肿大，记住这一点很重要，因为尽管癌症会导致淋巴结肿大，但这并不是导致淋巴结肿大的最常见原因。

癌症是如何进入淋巴结的？

癌症可以始于淋巴结，就像淋巴瘤一样，但它也可以从身体的其他部位扩散到淋巴结。当癌细胞从肿瘤中挣脱出来，它们可以通过淋巴系统进入淋巴结，或通过血流，侵入身体其他部位的组织和器官。这被称作转移。

淋巴结中的癌症是怎样被诊断出来的？

当淋巴结肿大时，医生可能会选择进行活检，取下一小块淋巴结作为样本进行检测。然后病理医生会在淋巴结内寻找癌细胞。

当患者进行手术切除全部或部分肿瘤时，也会发现癌性淋巴结。在手术中，医生可能会切除一个或多个肿瘤附近的淋巴结。然后检查淋巴结是否有癌症侵入。一种评估淋巴结的技术叫做前哨淋巴结活检。这通常用于乳腺癌和黑色素瘤。

如果淋巴结有癌症侵入，对治疗有何影响？

癌症进入淋巴结后，不同的患者治疗的方法不同。癌症侵入淋巴结，表明癌症已经到了晚期。通常，这些患者的复发风险高于那些没有累及淋巴结的患者。治疗选择可能包括切除该部位的淋巴结，或其他疗法，如免疫治疗、化疗和/或放疗。

切除癌变的淋巴结有风险吗？

切除癌变的淋巴结有助于防止癌症进一步扩散或复发。但有时会导致淋巴水肿，即淋巴液在以前淋巴结所在的部位回流受阻的情况。淋巴水肿会引起肿胀、神经不适或功能障碍，但淋巴水肿通常可以控制，甚至可以治愈。医生可以帮助你权衡切除癌变淋巴结的风险和获益。

每个人的癌症都是不同的，当癌症累及淋巴结时，医生在制定治疗方案时会考虑到这一点。