锦衣卫起源于皇帝的亲卫，又被称为天子亲军，是朱元璋一手建立起来的，隶属于南北镇抚司，是皇帝的眼线，用来打探消息的。朱棣成立东厂的时候，是用来牵制锦衣卫的，而西厂则是用来牵制东厂的，也就是说，除了开国之君，其他都被用来牵制住权力了，那么，他们想要牵制谁？咱们再来谈谈厂卫的由来。

首先建立的就是著名的“锦衣卫”，也就是所谓的天子亲军，由皇帝直属，最初朱元璋建立这个机构，目的就是要稳定自己的政权，铲除北方的反抗势力，不过在胡蓝之狱中，朱元璋觉得这个机构太过严厉，最终取消了这个机构，在朱棣靖难之战中，这个机构重新建立起来，这个机构就成了整个大明王朝最重要的一部分。锦衣卫的地位很高，从建立之初，他们就是军户，也就是世袭，他们的父亲是锦衣卫，他们的儿子，都是锦衣卫，都是世袭的，只有在家族之中，才能确保他们的忠诚度。世袭罔替是降职世袭，也就是说父亲是百户，儿子就是总旗。在此，我将为大家简单的介绍一下锦衣卫等级，从低到高。首先最低的是校尉，就是普通的锦衣卫，他们只做一些简单的事情，当然，大部分校尉都会聘请一些助手协助他们完成一些事情，其次是小旗，总旗，百户，每一个县都有一个百户所，主管一方，在省会，又有一个千户所，千户所之下又有一个掌刑百户的职位，之后便是两位副千户和一位千户，这就是当地的锦衣卫体系，接着又有南北镇抚司，北镇抚司对外，南镇抚司在这里监督着锦衣卫的内政，也就是说，有锦衣卫镇抚使，锦衣卫指挥检事，再往上就是锦衣卫指挥同知，最高的便是锦衣卫指挥使，到了这里，就是皇帝的恩赐，朝中无人不敬。但这样的人，往往都不会有什么好结果，打着皇上亲信的旗号，出了事也会被当成替罪羊。

锦衣卫最厉害的地方就是他们的情报网，他们的眼线遍布整个国家，然后就是执行，他们是军人出身，优胜劣汰，所以他们的实力很强。因此，在明代，几乎所有的重大事件中，都会有锦衣卫的影子，锦衣卫是君王们最大的依仗，也是他们最大的依附。也正因为如此，他们才会变得骄横跋扈，无法无天，而且朱棣以造反之身崛起，对锦衣卫的信任并不高，所以才成立了东厂，也就是最早的厂卫制度。东厂与锦衣卫井水不犯河水，但那只是一开始，因为他们都是皇上身边的人，为了争夺皇上的好感，他们之间也有竞争，只可惜，东厂刚刚成立不久，不管是领袖，还是下属的管理，又或者是士兵的质量，都远远不如锦衣卫，根本无法和天子亲军相提并论，这么多年来，锦衣卫独占鳌头，直到皇上亲自偏护东厂。

明宪宗建立了西厂，但是大部分时间都被搁置了，主要负责管理的是东厂和锦衣卫，东厂的头目是内廷人，也就是皇上的亲信，所以即便是没有什么实权，也可以利用东厂的权势，指挥锦衣卫，正德年间，刘瑾深得皇上的信任，所以锦衣卫的地位要比东厂低一些，但是钱宁上台之后，锦衣卫的权力就重新回到了巅峰，到了嘉靖年间，陆柄手持大权，锦衣卫的权力更是如日中天，只可惜，万历年间，锦衣卫的统帅要归张居正管，张居正被除掉之后，锦衣卫就失去了作用，一直被东厂控制着。而东厂，则是由皇上，太后，皇后三人的大太监把持，只能在皇宫里打理一些琐碎的事情，但在其他方面，却是无能为力。

再说了，厂卫也不是万能的，每天都有一些正直的人和他们作对，厂卫的权力和文武百官不一样，文武百官的权力是从法律上得到的，而厂卫的权力是从皇上那里得到的，如果没有皇上的支持，厂卫就是一文不值，所以想要保住自己的权力，唯一的办法就是投靠皇上。而且，陛下对厂卫的发展，也是非常欢迎的。如此一来，便可以隐于背后，不掺和任何事情，不必自己出面。所以，在朝中出现了不少太监，这些太监都是和文官作对的，一旦天下大乱，这些太监都会被圣明的皇帝处死，谁也没有想到，一个有权势的人，怎么可能这么容易就被处死，连反抗都没有呢？最有名的就是魏忠贤，权倾朝野，号称九千六百岁，连大部分大臣都对他俯首称臣，连东林党都被他打得四分五裂，但这算什么？崇祯陛下一声令下，他也只能低头。为何？而这一切，都是陛下的功劳，没有了陛下的帮助，这些人只能任人宰割。所以，大部分宦官对皇上都是死心塌地，一荣俱荣，一损俱损，在历史上留下自己的名字，对他们来说并不重要，重要的是让皇上开心。