加州大学戴维斯分校的研究人员发现了自闭症男孩和女孩在大脑发育上的显著差异，特别是在大脑皮层厚度方面。这项研究强调了性别特定的变化，并指出，传统上更多关注男性的自闭症理解忽视了女性的关键区别，这表明女孩在诊断上的不足以及生物学差异。

这项发表在《分子精神病学》杂志上的研究发现，自闭症女孩在儿童期间大脑皮层变薄的速度更快。值得注意的是，很少有研究关注自闭症女孩的大脑皮层发育，她们被诊断出自闭症的几率比男性低。几乎每四个被诊断出自闭症的男性中只有一个女性。

研究的主要作者，UC Davis精神病学和行为科学系以及MIND研究所的助理项目科学家Derek Andrews解释说：“了解性别差异如何与自闭症发展相互作用，并导致男孩和女孩不同的发展结果非常重要。”

研究团队研究了290名自闭症儿童（202名男性和88名女性）以及139名非自闭症、典型发展的个体（79名男性和60名女性）的大脑扫描。他们使用出生时指定的性别对儿童进行分类。

所有参与者都参加了MIND研究所的自闭症表型项目（APP），这是世界上最大的纵向自闭症研究之一。该项目包括旨在增加研究中女性代表的“女孩自闭症神经发育成像”（GAIN）研究。

研究人员在2至13岁之间的四个时期进行了MRI扫描。他们发现，3岁时，自闭症女孩的皮层比同龄非自闭症女孩厚，约占总皮层表面的9%。相比之下，自闭症男性与同龄非自闭症男性的差异要小得多。

此外，与男性相比，自闭症女孩大脑皮层变薄的速度更快。大脑皮层的差异存在于多个神经网络中。Andrews指出，一开始最令人惊讶的是，差异在较小年龄时最大。由于自闭症女孩大脑皮层变薄的速度更快，到了中期儿童期，自闭症男性和女性之间的差异就不那么明显了。

这些发现清楚地表明，需要包括两个性别的纵向研究。如果只看3岁的男孩，我们可能会得出没有差异的结论。如果我们同时研究男孩和女孩，但只在11岁时研究差异，我们可能会得出在大脑皮层中性别差异很小的结论。我们需要跟踪男孩和女孩的整个发展过程，以看到全貌。

Nordahl说，这就是为什么她现在指导的APP在2014年启动了GAIN研究。GAIN是独特的，Andrews表示，他希望其他研究人员能够效仿，在自闭症研究中包括更多的自闭症女孩。“自闭症女性约占自闭症人口的20%。任何成功的理解自闭症的努力都需要包括自闭症女性。”

参考资料：DOI： 10.1038/s41380-024-02592-8