“好人有好报”这句老话在明朝初年应验得特别实在。某年除夕夜，南京城里飘着炊烟，家家户户忙着团圆饭，谁都没料到当朝天子竟在空荡荡的衙门里，跟个无名小吏喝起了烧酒，就是因为这一酒，让这名小吏直接官升十级。

腊月三十这天，紫禁城的红灯笼照得宫墙发亮。朱元璋坐在龙椅上发愣，案头堆着各地呈报的奏章，可听着外头太监宫女们收拾年货的动静，心里越发不是滋味。忽然把笔一摔，趁着众人不注意，裹件灰布棉袍就从侧门溜了出去。

朱元璋离宫后炸了锅，总管太监发现龙椅上没人，急得直跺脚。御前侍卫举着灯笼找遍三宫六院，愣是连片衣角都没寻见。值班的刘伯温被叫来时，老远就看见禁军统领脑门上全是汗。

“别慌，都停手。”刘伯温捏着御书房找到的字条直摇头。纸条上歪歪扭扭写着：“朕出去透气，谁都不许跟着！”这位开国皇帝向来神出鬼没，当年打仗时就常带着三五个亲兵夜袭敌营，这毛病当了皇帝也没改。

再说老朱这边，踩着积雪咯吱咯吱往城里走。南京城的石板路冻得发青，沿街铺面都上了门板，偶尔飘来几缕炊烟带着炖肉香。

他伸手摸摸怀里揣着的硬面饼，想起二十年前和马秀英在滁州过年的光景。那时穷得揭不开锅，媳妇把最后半碗粟米熬成粥，骗他说自己吃过了。

正想得出神，突然瞧见应天府衙大门洞开，朱元璋见状，抬腿就往里闯。按规矩，年节值守该留人看守，可哪个衙役不是点个卯就溜回家？这衙门倒好，大门四敞大开，也不怕遭贼。

门房里坐着个年轻吏员，炭盆上煨着壶酒，小方桌上摆着三碟菜：盐水花生、麻婆豆腐、卤猪耳。见着老朱探头，小伙子笑着招手：“老爷子进来烤烤火？今儿衙门管饭。”

朱元璋鼻子有点发酸，自打马皇后走后，再没人用这种家常口气跟他说话。也不推辞，撩起袍子往凳上一坐，接过温好的酒就灌了半碗。

“您老慢点喝，这猪耳卤得入味。”小吏把筷子在衣襟上蹭了蹭递过来。老朱眯眼打量这后生，粗布棉袍洗得发白，袖口磨得起了毛边，可浑身上下收拾得利落。案头文书码得整整齐齐，砚台里的墨还是新磨的。

朱元璋问道：“大过年的不回家？”说完夹了块豆腐就吃起来，味道竟比御膳房的强。

“家里七个兄弟呢，不缺我这口。”小吏给朱元璋续上酒，继续说道：“倒是衙门得留人守着，保不齐有急事的百姓来。前年隔壁县发大火，正赶上除夕，当值的全溜了，烧死二十多口......”

这话戳中了朱元璋的心窝子，当年他爹饿死的时候，县衙里那些官老爷可不就是这副德行？酒劲上来，他拍着桌子嚷：“要是当官的都像你小子，老百姓早过上好日子了！”

两人越聊越投缘，小吏说起他娘病着还非让他来当差，说吃皇粮就得对得起良心。

酒过三巡后，小吏收拾碗筷要送客。朱元璋摆摆手，晃着身子往皇宫方向走去。转过街角，乌泱泱跪了一片锦衣卫，刘伯温苦着脸迎上来：“陛下您可算回来了！”

第二天早朝，满朝文武等着听新年训话，却见皇帝摸出张皱巴巴的纸：“应天府有个小吏，给他连升十级，即刻赴任杭州知府。”

吏部尚书差点咬了舌头：“陛下，这...不合规制啊！”

“规矩？”朱元璋冷笑，“你们谁除夕夜守着衙门吃过冷酒冷菜？谁肯为不相干的老百姓耽误团圆饭？他能做到，你们做不到，还有脸跟朕讲规矩？”

小吏接到圣旨时整个人都是懵的，直到穿着四品官服进宫谢恩，看见龙椅上那位“孤寡老人”，才扑通跪倒在地。朱元璋走下御座亲手扶他：“记住，当官和当衙役没两样，心里得装着老百姓。”

后来这位“火箭知府”果然没让人失望，在杭州任上治水患、减赋税，最后累死在河堤上。出殡那天，十里长街挤满了披麻戴孝的百姓。消息传到南京，朱元璋对着奏折红了眼眶，特旨追封礼部侍郎，赏了副金丝楠木的棺材。

这故事在民间传开后，老百姓都念叨：当官不为民做主，不如回家卖豆腐。你看人家不就是凭良心做事，才换来青史留名吗？