紫禁城的新主人朱由检刚坐上龙椅时，眼里闪着光。这位十七岁的崇祯皇帝一把火烧掉了魏忠贤的画像，当着满朝文武的面宣布要重振大明。太监们缩在廊柱后头交头接耳：“听说九千岁的尸首被野狗啃了三天三夜。”

可龙椅还没坐热乎，年轻的皇帝就发现事情不对劲。国库账本上的白银数字比太监的牙缝还干净，辽东那边皇太极的八旗兵正磨着刀，陕西地界又传来消息，有个叫李自成的驿卒带着饥民造反了。

时间往回倒二十年，萨尔浒战场上躺着十万明军的尸体，努尔哈赤的狼牙棒还在往下滴血。辽东汉子袁崇焕就是在这时候冒出来的，他带着红夷大炮死守宁远城，硬是让八旗兵第一次尝到败仗滋味。

可惜这样的狠角色太少了，大明就像个漏风的破屋子，这边刚补好瓦片，那边墙根又被白蚁蛀空了。

皇太极可不像他爹那么莽撞，这年冬天，八旗兵突然出现在北京德胜门外。崇祯吓得摔了茶碗，连夜把袁崇焕从山海关调回来勤王。

仗打完了，皇帝却在东厂密报里发现“通敌书信”。菜市口的剐刑持续了三天，百姓抢着买袁督师的肉下酒。他们不知道，这是皇太极送来的“反间计大礼包”。

辽东防线开始像多米诺骨牌般倒塌，松山战场上，洪承畴的十三万大军被围了整整六个月。

当祖大寿带着残兵开城投降时，沈阳城里的皇太极正啃着羊腿看捷报。消息传到京城，崇祯把御案拍得震天响：“饭桶！全是饭桶！”

这时候的明朝北边要防着清军入关，西边要剿灭李自成，江南的税银总在路上被劫。崇祯的龙袍袖口磨出了毛边，每天批奏折到三更天。

崇祯十五年，沈阳城里来了个神秘客商，包袱里装着皇太极的亲笔信。信上说只要大明肯承认清朝，双方以宁远为界，八旗兵保证不再南下。随信还附赠二十张貂皮，这是女真人的议和诚意。

夜晚，崇祯摸着信纸上的火漆印，眼前浮现出两幅画面：一边是八旗铁骑踏破山海关，一边是李自成的闯军杀进紫禁城。

天亮时，他把密信塞给兵部尚书陈新甲：“这事你去办，千万保密。”

可京城哪有不透风的墙？某天早朝，御史大夫突然掏出议和条款当众朗读。文官们炸了锅，唾沫星子喷得满殿都是：“皇上要学石敬瑭当儿皇帝？”“我大明宁死不和蛮夷谈条件！”

崇祯的脸涨成猪肝色，抓起砚台砸向陈新甲：“乱臣贼子！竟敢背着朕私通敌国！”

刑部大牢里，陈新甲看着窗外的月亮苦笑。他知道自己活不过秋天，皇帝需要替罪羊来保全颜面。

刽子手刀落下的那天，沈阳城里的皇太极正在举行围猎。他搭箭射落两只大雁，转头对范文程说：“告诉多尔衮，准备入关吧。”

其实，崇祯皇帝内心也非常挣扎，两面受敌的日子不好过，后金以前是明朝的附庸，现在却要和明朝平起平坐，而且还要割土地，崇祯心里实在是过不去这个坎，因此陷入犹豫。

再加上如果议和成功，大明或许能腾出手剿灭李自成；如果崇祯舍得放下脸面，八旗兵可能永远打不进山海关。但历史没有如果，崇祯既不肯议和，又打不赢战争。

最后的结局大家都知道，李自成攻破北京那天，崇祯在煤山老槐树上吊死。为他收尸的农民在他袖子里发现血书：“诸臣误我”。

而远在沈阳的多尔衮接到吴三桂的求援信，立刻带着八旗兵星夜兼程赶来。不过这次，他们再也没回关外。