雷州半岛三面环海，其独特的自然地貌由丘陵、滨海与河汊共同构成了生态的基本条件。这里植被繁茂，水域、沼泽、湿地以及灌木雨林随处可见。阳光充沛，雷雨和季风气候孕育了无数的植物，也为动物的繁衍提供了丰富的营养链条。

正因如此，雷州半岛出现了各种热带、亚热带动物，其中不乏相当珍贵的物种，而华南虎便是最为典型的代表。

老虎喜欢出没的地方

《礼记·郊特牲》中记载：迎虎，为其食田豕也。说明上古时期，人们将老虎视为农业生产的保护神。

在雷州半岛大地上活跃着野猪、野鹿等多种食草兽，特别是野猪的繁殖能力强、行动敏捷，且数量较多，对农物业的破坏性非常大，而老虎的存在对野猪的繁殖起到很大限制。

清代屈大均在《广东新语》记载：高、雷、廉三郡多虎。雷州半岛的老虎为华南虎类，由于老虎白天蛰伏，夜晚出游，当地人称为“夜游神”。

《广东新语》的记载

雷州半岛还有因老虎而命名的各种地名。比如，遂溪县有一条“老虎塘村”，可能是因为老虎经常到塘里洗澡饮水而得名。遂溪县还有一条“虎溪村”和“打虎溪”，以及“老虎头村”和“老虎岭”。

雷州也有一条村叫“打虎坑村”……这些地方以前曾是荒山野岭，草木茂盛，还有水源，非常适合老虎生存，另外像“老虎山”、“老虎窝”、“老虎坑”、“老虎洞”这些地名也不少，都是因为有老虎出没而得名。

明清时期，随着雷州半岛本地人口的繁殖和外来人口的大量迁入，原有耕地不足，需要不断开垦新的土地，从而渐渐挤占了老虎的生存空间，以致虎患日渐频繁。

民国时期，雷州半岛的老虎活动范围逐渐被挤压到海康县南部及徐闻县等地区。

这个时期，雷州半岛虎患最为严重，经常有民众不幸被老虎伤害，甚至丧生虎口，危害牲畜家禽的事件更是不计其数。

当时的中国，全国都有老虎，可为什么雷州半岛的“虎患”就如此严重？老虎吃人之事也如此频繁呢？

除了人类的垦殖对老虎栖身之所的破坏，还有一个更重要的原因，那就是雷州半岛这个“匪患”与“虎患”一样严重。

《广东通志》记载：“民国建立初期，广东军阀混战，政权迭变，土匪蜂起。其中最为严重的是雷州半岛地区及粤东的南澳岛。”

这个时期，土匪占领雷州半岛大片原始森林作为窝点，很多村庄都被攻克，而沦为匪巢。

康熙《海康县志》对物产的记载

栖息地被占与食物源丧失。由于土匪占领了大片森林，大量野生动物逃离或变为土匪的食物，老虎也被迫逃离原来的住所，到处流浪，寻找新的食物。

老虎食量大，野生动物又减少，只能下山到村庄寻找食物，以致老虎伤人害畜之事日渐增多。

食人习性养成。土匪肆意杀人，常常弃尸于荒野莽林，缺少食物的老虎只能吃人的尸体，渐渐也接受了吃人，甚至吃上瘾。随着土匪猖狂，村庄的荒废，人口的减少，老虎也在不断增多，老虎伤人、危害家畜的事件也层出不穷。

这导致雷州半岛的虎患比其他地方更加严重，给群众的生命财产安全带来巨大威胁。据徐闻县商会统计，上世纪三四十年代，全县每年死于虎口的有300多人。

为了生存，雷州半岛的民众纷纷起来与老虎作斗争。因为老虎怕火光，夜晚单独外出者常提着灯火驱虎。

雷州人喜用水牛拉车，因为水牛有长角且力气又大，老虎往往不敢欺负。

还有一些村庄约定在老虎进村时敲锣为号，一起敲锣呼喊，也可能吓跑老虎。

50年代的打虎队

但是，这并没能从根本上杜绝虎患，于是人们开始从消极防御转变为主动出击，一些村庄先后组织打虎队，当时的国民政府还给打虎队发放枪支。

后来，随着人类不断开荒垦种，山林稀疏，原始坡岭日渐消失，老虎也无处藏身了。加上人类的大量捕杀，老虎的数量也越来越少。

据资料记载，雷州半岛最后一次发现老虎是在1960年的徐闻。可以说，雷州半岛的老虎已经慢慢地濒临灭绝了。

雷州半岛的老虎出名，虎骨酒也成了地方特产。据说，虎骨酒有治疗风湿、筋骨疼痛等功效，清末民初时曾驰名海内外华人聚居区。

不过，现在雷州半岛的老虎已经基本灭绝，老虎也成为国家珍稀保护动物，吃虎肉、泡虎骨酒等都是违法行为。哪怕是养殖的老虎，也不能伤害，更不能参与老虎的买卖。

虎皮椅象征着权力和地位

以前，除了会用虎骨泡酒，虎皮还会被剥下来作为英雄事迹代代相传。有的村庄会把虎皮给神像做衣服，每年年例“游神”时候穿上。或是将虎皮铺在轿子里。

比如雷州市松竹镇东井村的年例游神，就是神像坐在虎皮铺垫的轿子里被人抬着巡游。

也许是因为老虎的额头有一个“王”字，象征着统治力与力量，而用虎皮铺设的虎皮椅，往往被视为权力和地位的象征，以此来展现神像的威严与庄重。加上虎皮的纹理色彩也能增加神象的神圣感，从而增强信徒的信仰。

同时，在人们的传统观念里，老虎被视为具有辟邪的能力。神像坐虎皮或穿虎皮也寓意着神灵能够借助老虎的力量镇压邪恶，能保护一方百姓免受灾害和邪恶势力的侵扰。

在历史上，虎患给半岛人民带来了巨大的灾难和恐惧。后来，随着人类社会的发展，半岛的老虎也消踪灭迹。

今天，老虎只是成为我们文化象征和民间信仰里一种具有鲜明个性的文化符号，反映了雷州地区独特的地域文化特色。